Google anunció el martes que ha adquirido el servicio de mapas israelí, Waze, sin revelar lo que se había informado como su precio de 1.300 millones de dólares. Pero no está exactamente claro el motivo.
Google ya ofrece algo de lo que proporciona Waze. Por ejemplo, el programa de mapas de Google instalado en Android incluye información fiable sobre la congestión del tráfico y los usuarios de Android proporcionan a Google actualizaciones sobre los tiempos medios de viaje en las carreteras.
Creo que la respuesta podría ser una combinación de cuatro factores.
1. El compromiso de los usuarios de Waze
A diferencia de Google Maps, Waze ha creado una cultura de compromiso con el usuario. Waze genera muchos de sus mapas utilizando el GPS para rastrear «los movimientos de sus casi 50 millones de usuarios», según Bits. Un tercio de los usuarios de Waze comparten «información sobre ralentizaciones, trampas de velocidad y cierres de carreteras, lo que permite a Waze actualizar las rutas sugeridas en tiempo real La mayoría de los aficionados dedicados también pueden editar los mapas directamente para mejorar su precisión», escribe Bits.
Como dijo a Bits Bret McVey, un diseñador gráfico de Omaha que hizo 280.000 cambios en los mapas de Waze en el último año: «Crearon esta cultura en la que realmente puedes ayudar a los demás.» Esa cultura premia a los usuarios de Waze con puntos e insignias y da a los 500 mejores editores de mapas acceso directo a los empleados de Waze para cerrar la brecha entre la realidad y lo que Waze representa.
Google puede estar comprando Waze para extender esta cultura de compromiso de los usuarios a sus otros servicios.
2. Alejar a Waze de Facebook, Apple
Como escribí el 9 de junio, si Google fuera dueño de Waze, entonces los competidores no tendrían acceso a su tecnología y usuarios. Además, dado que el precio de compra de 1.300 millones de dólares en efectivo es una pequeña fracción de los 50.000 millones de dólares en efectivo de Google, esa razón por sí sola es convincente.
3. Waze añade funciones de las que carece Google Maps
Google Maps carece de funciones clave que son útiles para los usuarios de Waze. Según Globes, «Waze tiene opciones para informar de accidentes, presencia policial, radares de velocidad y carreteras bloqueadas, todas ellas cosas que Google no tiene».
4. Usar Waze como una alternativa a Google Maps
Aunque los informes afirman que Google permitirá que el CEO de Waze y la mayoría de su gente se queden en Israel y operen de forma independiente durante tres años, es posible que Google la mantenga en funcionamiento después.
Eso es porque Google podría seguir una estrategia que Microsoft utilizó cuando adquirió Skype por 8.500 millones de dólares en 2011. Según Globes, «Microsoft, que tenía un producto rival llamado Messenger lo cerró no mucho después y actualmente ofrece Skype como sus soluciones tanto para las conversaciones por Internet como para los mensajes inmediatos».»
De estas cuatro razones… creo que la primera sería la más valiosa ya que impulsaría el valor a largo plazo de los vínculos con los clientes de Google. Pero conseguir que una empresa del tamaño de Google adopte las prácticas de gestión de una pequeña start-up como Waze sería difícil de conseguir.