Los árboles de sicómoro (Platanus occidentalis) son hermosos árboles de sombra para grandes paisajes. La característica más llamativa del árbol es la corteza que tiene un patrón de camuflaje compuesto por la corteza exterior gris-marrón que se desprende en parches para revelar la madera gris claro o blanco debajo. Los árboles más viejos suelen tener troncos sólidos de color gris claro.
Los sicómoros también reciben el nombre de árboles de madera de botón o de bola de botón. Esto se debe a las bolas de una pulgada que cuelgan del árbol durante todo el invierno y que caen al suelo en primavera. Cada bola cuelga de su propia ramita fibrosa de 7,5 a 15 cm.
Datos sobre el sicómoro
El mayor árbol de hoja caduca del este de Estados Unidos, el sicómoro puede alcanzar entre 23 y 30 m de altura con una extensión similar, e incluso más alto en condiciones ideales. El tronco puede llegar a tener 3 metros de diámetro.
Los sicomoros tienen una madera fuerte con varios usos, pero a medida que el árbol envejece, un hongo ataca y consume el duramen. El hongo no mata al árbol, pero lo hace débil y hueco. Los animales salvajes se benefician de los sicomoros huecos, ya que los utilizan como cámaras de almacenamiento de frutos secos, lugares de anidación y refugio.
El enorme tamaño de un sicomoro lo hace poco práctico para el paisaje doméstico medio, pero son excelentes árboles de sombra en parques, a lo largo de las orillas de los arroyos y en otras zonas abiertas. Antiguamente se utilizaban como árboles de calle, pero generan mucha basura y sus raíces invasivas dañan las aceras. Sin embargo, es posible que aún los veas en las calles de los barrios suburbanos más antiguos. Siga leyendo para saber cómo cultivar un sicómoro.
Cómo cultivar sicómoros
Los sicómoros crecen en casi cualquier suelo, pero prefieren un suelo profundo y rico que esté húmedo pero bien drenado. Plante los árboles cultivados en contenedores en cualquier época del año. Los árboles con raíces en cepellón deben plantarse en primavera u otoño.
El cuidado del sicómoro es fácil. Fertilice el árbol cada dos años si no está creciendo tan rápido como debería o las hojas están pálidas. Riegue los árboles jóvenes en profundidad para evitar que el suelo se seque. Después de los dos primeros años, el árbol soporta una sequía moderada. Es mejor dar al suelo un remojo profundo cuando haya pasado un mes más o menos sin una lluvia empapada.
Problemas con los sicomoros
Son muchos los problemas asociados a los sicomoros. Es bastante desordenado, desprendiendo una generosa cantidad de hojas, bolas de semillas, ramitas y tiras de corteza. Los diminutos pelos de las bolas de semillas irritan la piel y pueden provocar problemas respiratorios si los inhalan personas sensibles. Utilice una máscara o un respirador y guantes cuando retire las semillas de una bola de semillas. Las hojas y los tallos de las hojas también tienen una capa de pelo cuando son nuevas. Los pelos se desprenden en primavera y pueden irritar los ojos, las vías respiratorias y la piel.
Las raíces del sicomoro, que se extienden, suelen infiltrarse en las tuberías de agua y alcantarillado y dañar las aceras y las zonas pavimentadas.
Los árboles son susceptibles de sufrir varias infestaciones de insectos y enfermedades fúngicas. Estas condiciones rara vez matan al árbol, pero a menudo lo dejan con un aspecto desaliñado al final de la temporada.