Contrariamente a la creencia popular, el cacahuete no es un fruto seco. En realidad es un vegetal que pertenece a la familia de las leguminosas, que incluye a los guisantes y las judías. Estos nativos tropicales de Sudamérica necesitan unos 120 días para madurar, pero afortunadamente la planta del cacahuete puede soportar ligeras heladas de primavera y otoño. El Jumbo Virginia es una variedad productiva para los huertos domésticos.
Aunque la planta del cacahuete se considera generalmente un cultivo del Sur, los jardineros del Norte también pueden cultivarlos con éxito si eligen cultivares tempranos como el Early Spanish y comienzan las plantas en el interior.
Plantar cacahuetes
Los cacahuetes necesitan pleno sol. Si tiene un suelo pesado, asegure un buen drenaje trabajando con suficiente materia orgánica para hacerlo suelto y friable.
Las semillas de cacahuete vienen con cáscara y se pueden plantar con o sin cáscara. Si las descascaras, no quites las finas cubiertas de color marrón rosado de las semillas, o éstas no germinarán.
Los cultivadores del norte deben iniciar una planta de cacahuete en el interior en una maceta grande de turba un mes antes de la última helada. Siembre las semillas a una pulgada de profundidad, colóquelas en el lugar más soleado posible y riegue semanalmente. Trasplanta las plántulas de cacahuete al jardín cuando el suelo se caliente a entre 60 y 70 grados. Espacie los trasplantes a 10 pulgadas de distancia, teniendo cuidado de no dañar o enterrar la corona.
En el sur, plante al aire libre alrededor de la fecha de la última helada esperada. Espacie las semillas a 5 pulgadas de profundidad y a 5 pulgadas de distancia en hileras de 2 a 3 pies de distancia. Reafirme el suelo y riegue bien. Aclare las plantas a 10 pulgadas de distancia.
Cómo cultivar plantas de cacahuete
Cuando una planta de cacahuete tenga unos 30 cm de altura, coloque la tierra alrededor de la base de la planta de maní. De las flores marchitas crecen clavijas largas y puntiagudas (también llamadas pedúnculos) que se introducen de 1 a 3 pulgadas en la tierra junto a la planta. Se formará un cacahuete en el extremo de cada clavija. Coloque un mantillo ligero, como paja o recortes de hierba, para evitar que la superficie del suelo se encostrara y que las clavijas no tuvieran dificultades para penetrar en la tierra.
Una pulgada de agua a la semana es suficiente para una planta de cacahuetes. Al ser leguminosas, los cacahuetes aportan su propio nitrógeno, por lo que hay que evitar los fertilizantes ricos en nitrógeno, que fomentan el follaje en lugar de los frutos. Un suelo bien preparado proporcionará todos los nutrientes que necesitan las plantas.
Cosecha de los cacahuetes
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El cultivo está listo para la cosecha cuando las hojas se vuelven amarillas y las cáscaras interiores de los cacahuetes tienen venas doradasvenas doradas, lo que se puede comprobar periódicamente sacando unas cuantas nueces de la tierra y desgranándolas. Si espera demasiado, las clavijas se volverán quebradizas y las vainas se romperán en el suelo, lo que dificultará la cosecha.
Tire o excave las plantas y las raíces cuando la tierra esté húmeda. Sacuda el exceso de tierra y deje que las plantas se sequen en un lugar ventilado hasta que las hojas se desmenucen; entonces retire las vainas. Los cacahuetes sin cáscara, almacenados en recipientes herméticos, pueden conservarse hasta un año.