Feliz 4 de julio – y Día del Afelio!
Este sábado, 4 de julio, la Tierra estará en el punto más lejano de su órbita alrededor del sol, también conocido como afelio.
El afelio se producirá a las 7:34 a.m. EDT (11:34 GMT), momento en el que la Tierra estará a unas 94.507.635 millas (152.095.295 kilómetros) del Sol. Eso es más de 1,5 millones de millas (2,5 millones de km) más lejos que la distancia media del planeta de unos 93 millones de millas (150 millones de km) – y 3 millones de millas (5 millones de km) más lejos de lo que está en el perihelio, o la distancia más corta del sol, que ocurrió el 5 de enero.
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La Tierra viaja en una órbita elíptica, o en forma de óvalo, alrededor del Sol. Como resultado, la distancia entre la Tierra y el sol varía alrededor de un 3% a lo largo del año.
Cuando la Tierra alcanza el afelio, el sol aparece ligeramente más pequeño en el cielo que en cualquier otro momento del año, aunque la diferencia no es perceptible a simple vista, según In-The-Sky.org. (Y nunca se debe mirar al sol sin una protección adecuada para los ojos.)
Nuestro planeta alcanza el afelio sólo una vez al año, y el evento suele caer aproximadamente 14 días después del solsticio de junio, que marca el primer día de verano para el hemisferio norte y el primer día de invierno para el hemisferio sur. Del mismo modo, el perihelio se produce dos semanas después del solsticio de diciembre.
Sin embargo, el cambio en la distancia al sol no está relacionado con las estaciones de la Tierra. Más bien, las estaciones son el resultado de la inclinación de la Tierra sobre su eje. Ahora mismo, es verano en el hemisferio norte porque la parte norte de la Tierra está inclinada hacia el sol, y es invierno en el hemisferio sur porque la parte sur de la Tierra está inclinada lejos del sol.
Dado que la Tierra se está acercando ahora a su punto más alejado del sol, también está viajando más lentamente en su órbita. A su vez, el verano es la estación más larga en el hemisferio norte, mientras que el invierno lo es en la mitad sur del planeta.
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