Darrell Waltrip, que llevó su personalidad desenfadada desde el asiento del piloto a una prodigiosa segunda carrera como locutor, anunció el jueves que esta temporada será la última para FOX Sports.
La última carrera de NASCAR de Waltrip desde la cabina de transmisión está programada para el 23 de junio en Sonoma Raceway. La noticia, confirmada posteriormente por la cadena, fue reportada primero por The (Nashville) Tennessean.
«Mi familia y yo hemos estado hablando de esto durante los últimos meses, y he decidido llamar a 2019 mi último año en la cabina de FOX Sports», dijo Waltrip en un comunicado de FOX. «He tenido la bendición de trabajar con el mejor equipo del deporte durante los últimos 19 años, pero tengo 72 años y he estado corriendo de alguna forma durante más de 50 años. Todavía estoy sano, feliz y ahora soy abuelo, así que es hora de pasar más tiempo en casa con mi familia, aunque echaré mucho de menos a mi familia de FOX».
Waltrip, de 72 años, ha sido un fijo en la cabina de FOX Sports desde 2001, cuando la cadena se convirtió en socio oficial de la NASCAR. La transición a la retransmisión a tiempo completo se produjo después de una exitosa carrera como piloto, en la que Waltrip ganó tres campeonatos y 84 carreras en la máxima división de la NASCAR. Fue elegido miembro del Salón de la Fama de la NASCAR en 2012.
FOTOS: Darrell Waltrip a través de los años
La primera experiencia de Waltrip con las retransmisiones es anterior a su larga estancia en FOX Sports. Incluso durante el apogeo de su carrera como piloto, era un invitado habitual y un sustituto ocasional del disc-jockey y presentador de televisión de Nashville, Ralph Emery. La facilidad de Waltrip frente a un micrófono -tanto en entrevistas con pilotos como en calidad de locutor- se remonta a esas primeras apariciones en radio y televisión.
Waltrip era un invitado más frecuente como analista de color en las transmisiones de carreras en la década de 1990, ofreciendo comentarios para TNN, TBS y ABC/ESPN. Esas llamadas formaron parte de la cobertura de lo que ahora se llama la NASCAR Xfinity Series y la antigua IROC Series cuando los días de piloto de Waltrip terminaron.
«Durante casi cinco décadas, pocas personas han sido tan sinónimo de la NASCAR como Darrell Waltrip», dijo el presidente de la NASCAR Steve Phelps en un comunicado. «Un miembro del Salón de la Fama en la pista y en la cabina, Waltrip aportó un ingenio rápido, una pasión incansable y una gran cantidad de conocimientos sobre las carreras de stock cars a millones de fans de la NASCAR en FOX durante 19 temporadas. Estamos agradecidos por las numerosas contribuciones de Waltrip al deporte durante los últimos 47 años, tanto como piloto campeón como locutor. En nombre de todos los miembros de la NASCAR, le deseamos a DW todo lo mejor en su jubilación».
Cuando FOX Sports se incorporó a la cadena antes de su debut en 2001, Waltrip fue uno de los primeros talentos contratados, y ayudó a aumentar la audiencia televisiva de la NASCAR hasta alcanzar cifras récord. Ed Goren -entonces presidente y productor ejecutivo de FOX Sports- dijo a Larry Woody, de The Tennessean, que la inclusión de Waltrip era similar a la del legendario entrenador John Madden preparándose para su debut en la NFL.
«Nos da una credibilidad instantánea con la fuerte y leal base de fans del deporte», dijo Goren en ese momento. «DW tiene un entusiasmo natural, una perspectiva profunda del piloto y un sentido del humor casero que hará que sea fácil y divertido escucharle.»
Waltrip se compenetró rápidamente con el veterano Mike Joy y con los analistas jefes de equipo Jeff Hammond – su propio ex jefe de equipo – y Larry McReynolds. También desarrolló la que sería su tarjeta de presentación en la retransmisión, gritando «¡Boogity, boogity, boogity!» para proporcionar una sacudida verbal al comienzo de cada carrera. En total, terminará su carrera habiendo narrado más de 330 carreras y 1.500 entrenamientos y sesiones de clasificación para FOX.
«Darrell ha sido el corazón y el alma de la cabina de la NASCAR de FOX desde el primer día, así que es increíblemente agridulce saber que esta es su última temporada», dijo Eric Shanks, director general de FOX Sports & Productor Ejecutivo. «El carisma y la pasión inigualables de DW ayudaron a FOX Sports a construir su base de fans cuando llegamos por primera vez a Daytona en 2001, y ha sido la piedra angular de nuestra cobertura de la NASCAR desde entonces. Estamos deseando celebrar a DW en Sonoma».
El enfoque de las retransmisiones de Waltrip era informativo y entretenido a partes iguales. Su comentario a menudo tomaba una página de sus raíces en el área de Nashville, ya sea integrando una letra de música country o empalmando bromas en un guiño al humor casero de Emery, todo ello envuelto en una entrega directa.
«Los aficionados a las carreras son muy inteligentes. Saben lo que pasa», dijo Waltrip a David Poole de The Charlotte Observer en 2000, en los días previos a su retirada de la conducción. «¿Cómo vas a tratar de decirles que algo no sucedió cuando lo vieron? No puedes tratar de engañarlos. Simplemente tienes que decir las cosas como son»
Un portavoz de FOX Sports dijo que la alineación de 2020 para su equipo de cobertura de la NASCAR se determinaría en una fecha posterior.