Roth también habla de dedicar una nostálgica nueva canción, «Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill», a su difunto compañero Eddie Van Halen.
«Cuando no haya más árboles, tus cómics van a seguir el camino de todos los vinilos», dice David Lee Roth.
Después se ríe.
«¡Eso es bueno! Anota esa!»
Y luego sigue.
«¡Eh, no hay más árboles de vinilo por aquí!»
Con Diamond Dave, siempre hay una risa. Y normalmente hay una continuación. Así es como se comunica. Y a Dave le encanta comunicarse. Desde marzo, el cantante de Van Halen, de 66 años, no ha podido hacerlo desde su posición natural, el escenario – Covid puso fin rápidamente a su residencia en Las Vegas y a su actuación en solitario como telonero de KISS en su gira End of the Road. Pero el micrófono no es el único medio de expresión de este hombre. Durante los últimos meses, ha estado dibujando cómics sobre Covid y publicándolos en sus redes sociales. Y aunque estos bocetos de un solo panel han dado rienda suelta a su amor por la ilustración (así como, al parecer, por las ranas), son sólo la punta del iceberg artístico, el single de 45 rpm, si se quiere.
El álbum completo, para remachar una metáfora, es «The Roth Project», su nueva novela gráfica digital interactiva.
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¿Qué es exactamente «The Roth Project»? En opinión del cantante, es un enfoque totalmente nuevo de la forma. Roth ha colaborado con el fundador de PhotoshopCAFE, Colin Smith, en la elaboración de lo que él llama una plataforma inmersiva «hiperclásica» que combina las animaciones de Smith con sus propias ilustraciones inspiradas en el Sumi-e japonés. «El tipo de trabajo que hago es básicamente pluma, tinta y pincel del siglo XVI», explica Roth. «Un trabajo realmente sencillo y hecho a mano que, como el aprendizaje de un instrumento musical, requiere miles y miles de horas para dominarlo, sólo para hacer una línea perfectamente fina que tenga algún tipo de carácter». Una vez que estos paneles dibujados a mano -y hay cientos en el producto final- fueron escaneados y digitalizados, todo era posible. «Puedes interactuar con ellos. Tienes narración. Tienes música», dice. «Tienes el futuro»
Construido en torno a una especie de scroll infinito, los lectores pueden navegar por «The Roth Project» de numerosas maneras, personalizando la experiencia según sus propias preferencias. Roth narra la historia, y también ha grabado canciones originales, música incidental y efectos de sonido para la banda sonora. Las palabras y la música pueden escucharse juntas o por separado, o silenciarse por completo. Y si una ilustración en particular llama la atención del lector, un botón de «exploración» detiene el desplazamiento para permitir una inspección más cercana.
¿En cuanto a la historia en sí? En pocas palabras, se inspira en el interés de Roth por el programa informático AlphaGo, y la trama, en la medida en que puede resumirse, imagina un mundo futurista en el que la inteligencia artificial ha alcanzado la capacidad de imitar a los humanos -Roth entre ellos- con fines caóticos y, eventualmente, asesinos. «Hay un trasfondo realmente duro y oscuro que encaja perfectamente con la ira general de nuestros trémulos tiempos», dice. «Relativamente pocos artistas consiguen mostrar esa cara de la moneda. Pero Diamond Dave es muy, muy real.»
Las palabras y las imágenes, sin embargo, son sólo un punto de venta (y aquí es donde volvemos a ese comentario sobre los cómics que van «por el camino de todos los vinilos»). «Lo más entretenido, lo más colorido y lo más atractivo es el propio medio, el mecanismo», continúa Roth. «Es enormemente superior a la página girada e impresa». Y aunque el concepto de la novela gráfica fue 100% de Dave, también da crédito a quien lo merece. «Cuando Miles Davis hizo ‘Bitches Brew’, reunió el talento más estelar que pudo. Nuestro talento se extiende a Colin Smith, y más allá. ¿Los tipos que codificaron esta bestia? Son los mismos que trabajan para Elon Musk y hacen la codificación para él.»
¿Cómo se las arregló Roth para reunir a este equipo?
«Es uno de los privilegios de ser una estrella del pop», dice con una carcajada.
Y luego la continuación: «Especialmente uno que te hace sonreír.»
Sin duda, incluso con su profunda inmersión en las artes visuales (y para el caso, sus etapas como actor, autor, DJ de radio, EMT de la ciudad de Nueva York, temerario escalador y fundador de una empresa de cuidado de la piel con tatuajes, entre otros), Roth es un animador de estrellas del pop en el fondo. Lo que significa que, independientemente de la actividad que realice, siempre hay música. Recientemente, presentó una nueva canción en solitario, la inusualmente nostálgica «Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill» (la melodía también aparece en «The Roth Project»), y promete que hay más por venir.
«Mi intención era lanzar el resto de las canciones al estilo Drake, single por single», dice Roth. «Eso permite centrarse en los temas individualizados, la mayoría de los cuales se pierden en la confusión cuando sacas un álbum. No importa si eres Paul McCartney o Metallica; saca 12, 14 canciones y estamos diseñados como primates para decir: ‘Me gusta esta y aquella… ¿ahora qué hay para cenar? «
«Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill» atrajo mucha atención cuando Roth la publicó como single independiente a finales de octubre, y se acerca al medio millón de visitas en YouTube. «Para alguien en mi posición, en este momento de mi carrera, es un golpe de efecto», dice. Al mismo tiempo, reconoce que su nuevo material probablemente siempre quedará en segundo lugar en la mente de los oyentes, detrás de su imponente trabajo con Van Halen. «El 6 de octubre de este año, uno de esos jinetes, Eddie Van Halen, sucumbió al cáncer a la edad de 65 años. Tras su fallecimiento, Roth respondió a numerosas peticiones de comentarios sobre su viejo compañero de banda. Pero ha optado por guardar silencio por respeto a Van Halen y a su familia.
Cuando colgó en internet «Somewhere Over the Rainbow Bar and Grill», sin embargo, fue con una simple dedicatoria. En una ilustración dibujada a mano que acompañaba al lanzamiento, Roth escribió: «Hey Ed, te voy a echar de menos. Nos vemos en el otro lado…». Era un reconocimiento adecuado, ya que la propia canción, aunque fue escrita y grabada antes de la muerte de Van Halen, funciona como una especie de homenaje a su historia compartida. «No suelo escribir de forma autobiográfica», dice, «pero esto fue un esfuerzo específico para replicar un tiempo y un lugar».
Señala una letra, sobre el «olor a serrín fresco» en el suelo de los antros que acogían los conciertos de Van Halen en los primeros días de la banda, como algo central en la génesis de la canción: «En realidad pasé por la puerta de un local de copas y olí el serrín», dice Roth. «Y como Proust con una galleta de limón, desencadenó volúmenes de memoria.»
En cuanto a la dedicatoria de Eddie Van Halen, dice: «Hay dos tipos de entierros en el mundo del espectáculo. Uno es muy silencioso, entre bastidores, nadie asiste. Y luego está el enfoque del «mundo del espectáculo», en el que se celebra una ceremonia solemne y a la que sigue una recepción en la que todo el mundo se levanta y cuenta historias. Pueden ser subidas de tono, pueden ser lacrimógenas, pueden ser de cualquier naturaleza. Cuando mi padre falleció, la recepción fue en un restaurante mexicano a la vuelta de la esquina. Todo el mundo estaba comiendo y bebiendo y entonces los discursos se volvieron más coloridos y mucho más enérgicos. A veces ese es el material más sincero, desgarrador y mejor.
«Y entonces pensé que, si eso le ocurría a Ed -que no fue así- y todo el mundo se iba a levantar a contar una historia, cuando me tocara a mí empezaría con: ‘El olor a serrín fresco en el suelo…’ Y partiría de ahí».
Continúa: «Ese es el principio de la historia, al menos para mí. Porque eso era en todos los sitios donde tocábamos: el olor a serrín fresco en el suelo»
Roth se ríe. «Y éramos famosos por romper récords de bebida»
Y sigue. «¡Todavía lo son! Y en solitario, también!»