Para muchas personas la religión es una forma de entender el mundo y dar sentido a nuestras vidas y, ciertamente, la religión y la espiritualidad juegan un papel importante en las experiencias de esquizofrenia de muchas personas. Para algunos enfermos, los delirios religiosos o los pensamientos irracionales intensos basados en la religión pueden ser un componente de sus síntomas, por ejemplo, pueden creer que han sido enviados por Dios para convertirse en un gran profeta. Sin embargo, para otras personas la religión y la espiritualidad desempeñan un papel importante en su proceso de recuperación. Pueden descubrir que sus creencias y prácticas espirituales les ayudan a dar sentido al mundo de una forma que no podían cuando sufrían delirios psicóticos y que la pertenencia a una comunidad religiosa de apoyo les proporciona un compañerismo vital cuando se enfrentan a los problemas cotidianos de vivir con una enfermedad mental grave.
En esta serie de hojas informativas analizamos la espiritualidad desde diferentes perspectivas, tanto cuando se convierte en un problema, como en los delirios religiosos, como cuando se convierte en un componente de apoyo en el proceso de recuperación.
¿Qué son los delirios religiosos?
En esta página analizamos cómo se manifiestan los delirios religiosos en muchas personas que sufren los efectos del pensamiento psicótico. En nuestras hojas informativas relacionadas, como Espiritualidad en la esquizofrenia: Una perspectiva cristiana, otros escritores dan sus propios relatos de cómo sus creencias espirituales y religiosas les han ayudado.
A menudo se dice que una persona con esquizofrenia irá a ver a un sacerdote antes de ver a un psiquiatra. (Imagen: Kzenon on )
Se suele decir que una persona que experimenta las primeras etapas de la esquizofrenia grave es más probable que vaya a ver a un sacerdote que a un psiquiatra1. Esto se debe a que los delirios que sufren las personas con esquizofrenia suelen tener un contenido religioso. Los enfermos pueden creer que son un santo, un profeta o el mismísimo Dios, (lo que es más común en los hombres), o (en las mujeres) que son una santa o que están embarazadas del Mesías.
A veces la persona puede creer que está siendo castigada por algún pecado imperdonable que ha cometido anteriormente en su vida o que está condenada al infierno eterno.2 Esto puede conducir a sentimientos de intenso abatimiento. En otros casos, el enfermo puede creer que otras personas de su entorno son demonios o brujas y pueden atacarles o que ellos mismos están poseídos por demonios.
Hay una divertida historia de los años 80 sobre dos pacientes que se encontraron por primera vez en un pabellón psiquiátrico y que, tras contarse su historia, se enzarzaron inmediatamente en un altercado en el que uno de los pacientes acusó al otro de ser un impostor: «¿cómo puedes ser Jesucristo?», dijo, yo soy Cristo.
¿Cuán comunes son los delirios religiosos en la esquizofrenia?
Varios estudios han encontrado que la prevalencia de los delirios religiosos en la esquizofrenia es muy alta. Torrey, en los Estados Unidos, por ejemplo, ha sugerido que alrededor de la mitad de los enfermos experimentan delirios religiosos.1 Otros estudios en otras partes del mundo han encontrado algo diferente. Mohr y Huguelet, en Suiza, descubrieron que la prevalencia era de alrededor del 21% (probablemente representativa de la prevalencia general en Europa Occidental)4 y Rudaleviciene y sus colegas, en Lituania, descubrieron que era de hasta el 64%.5
Cualquiera que sean las cifras de un país concreto, está claro que se trata de un rasgo muy común en la esquizofrenia y los psiquiatras lo encuentran con tanta frecuencia que le han dado un nombre: religiosidad o preocupación religiosa. La religiosidad no es nueva. Los primeros psiquiatras del siglo XIX observaron el fenómeno, aunque entonces no se pensaba que fuera tan común como ahora.6
Religiosidad y psiquiatría: ¿cómo se diagnostica la religiosidad?
La psiquiatría y la religión han estado tradicionalmente reñidas y en la sociedad actual, cada vez más secular, en la que sin duda se ha convertido el Reino Unido, muchos profesionales de la salud mental se sienten incómodos cuando tratan el tema de la religiosidad y tienen dificultades para entenderla en el contexto de la persona en su totalidad.
Estos factores han dificultado que los médicos diagnostiquen adecuadamente la religiosidad. Hay un ejemplo de una enfermera de sala en un hospital del oeste del país que incluye el crucifijo de una mujer en su lista de pertenencias como «amuleto de la suerte». Esto puede ser un buen ejemplo de lo incompleta que es la comprensión de los profesionales de la medicina sobre las cuestiones religiosas o puede ser un ejemplo de un miembro del personal que permite que su propia agenda secular personal supere la necesidad de profesionalidad en la práctica de su vocación. Cualquiera que sea, creo que es un buen ejemplo de la dificultad que tienen muchos profesionales de la salud en el Reino Unido para entender la práctica religiosa y, sin esa comprensión, diagnosticar la religiosidad adecuadamente se vuelve muy difícil.
La cobertura, o para ser más precisos la falta de ella, en la literatura médica no ha ayudado realmente a este problema. A pesar de que la religiosidad es una experiencia tan común para las personas con esquizofrenia, no está particularmente bien cubierta por la literatura médica. Una revisión de cuatro revistas psiquiátricas importantes llevada a cabo en EE.UU. en 1982 descubrió que sólo el 2,5% de los artículos mencionaban la religiosidad y que, en la mayoría de los casos, la mención era sólo superficial.4
Los Testigos de Jehová creen en el inminente fin del mundo. Es vital; entender el trasfondo cultural de una persona cuando se diagnostica la religiosidad (Imagen: )
Los delirios religiosos pueden ser difíciles de distinguir y el diagnóstico a menudo depende de un conocimiento completo de la historia religiosa previa de la persona. Por ejemplo, si la persona que lo padece nunca ha tenido antecedentes religiosos pero de repente ha empezado a visitar iglesias tres veces al día, esto sería significativo, mientras que si un Testigo de Jehová de toda la vida expresara sus creencias sobre el inminente fin del mundo, esto no lo sería, ya que todos los Jehová tienen esta creencia.
Este es un buen ejemplo de cómo el contexto cultural de la religiosidad es vital para entenderla. En la antigüedad y en muchas sociedades del mundo en desarrollo de hoy, la salud mental y la espiritualidad se consideran estrechamente relacionadas. De hecho, la palabra griega «psique», de la que derivan nuestros términos psicólogo y psicoterapia, significaba originalmente el alma o el espíritu.7
La excesiva observancia religiosa es a menudo el primer signo de que los familiares ven que algo va mal. Visitar las iglesias con demasiada frecuencia, rezar continuamente y ayunar (los enfermos pueden perder a menudo cantidades excesivas de peso) cuando no ha habido ningún interés previo por las actividades religiosas suelen ser una señal de que algo va muy mal.3 Es fundamental que los médicos escuchen a los familiares y tengan en cuenta cualquier cambio reciente en el comportamiento o el estilo de vida de la persona.
En el diagnóstico de la religiosidad se obtendrá mucha información de la entrevista diagnóstica entre el paciente y el médico. (Imagen: g-stockstudio on )
Sin embargo, la mayor parte de la evidencia de los delirios religiosos provendrá de la entrevista diagnóstica con el paciente y de cualquier contacto posterior que el médico tenga con él. Como hemos visto anteriormente, tener opiniones religiosas extremas no indica por sí mismo una enfermedad mental, sin embargo, los médicos deben buscar cualquier signo de comportamiento o creencias religiosas anómalas que parezcan haber comenzado sin ningún tipo de estímulo y que puedan aparecer junto con otros síntomas como la paranoia o las alucinaciones. Las orientaciones actuales para los psiquiatras, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, son sólidas y muy explícitas en el sentido de que deben familiarizarse con los antecedentes culturales del paciente antes de interpretar la práctica religiosa como delirante.
¿Por qué las personas con esquizofrenia experimentan delirios religiosos?
La esquizofrenia es predominantemente una condición de los jóvenes: una época en la que la creencia religiosa está en un estado de flujo (Imagen: Halfpoint on )
En primer lugar, es importante recordar que la esquizofrenia es predominantemente (pero no exclusivamente) una condición de los jóvenes, con tres cuartas partes de todos los diagnósticos que se hacen entre las edades de 16 y 25 años. Esta es una época en la que las creencias espirituales y filosóficas suelen estar en un gran estado de cambio y en la que la persona es extremadamente vulnerable al pensamiento ilusorio sobre este tema.
También es importante darse cuenta de que todas las ideas, creencias y experiencias previas de la persona forman el marco de su pensamiento psicótico y, dado que la religión sigue desempeñando un papel importante en nuestra sociedad, no es sorprendente que haya un componente religioso dentro de las creencias psicóticas.3
Pero el pensamiento psicótico no se limita a la religión; refleja todos los aspectos de las experiencias de una persona. Por ejemplo, la creencia que tienen muchas personas con esquizofrenia de que están siendo espiadas por el MI5 no habría existido en el siglo XIX antes de que se creara el MI5. Aunque se reconoce que las experiencias previas de las personas pueden formar el marco del pensamiento psicótico, no es lo mismo que decir que lo causa. La esquizofrenia no es más el resultado de una educación religiosa que el resultado de ver demasiadas películas de espías.
También vemos el trasfondo cultural reflejado en la naturaleza de los propios delirios religiosos. Por ejemplo, en los países predominantemente católicos los delirios reflejarán las creencias católicas, mientras que en los países predominantemente hindúes reflejarán las hindúes. Sin embargo, también hay algunos giros interesantes en este sentido. Por ejemplo, en Polonia, los delirios religiosos en las personas con esquizofrenia parecían aumentar durante las décadas del comunismo, cuando la religión organizada estaba bajo la presión del Estado. 8
¿Por qué es importante la religiosidad?
Algunos estudios han descubierto que los enfermos que experimentan delirios religiosos tienden a experimentar un curso más severo de su enfermedad con un peor pronóstico.8 Además, los delirios y las alucinaciones religiosas pueden dar lugar a un comportamiento perturbado que a veces puede ser peligroso tanto para el enfermo como para los que le rodean.
Los delirios religiosos también pueden ir acompañados de alucinaciones de naturaleza religiosa. La más común aquí es el fenómeno de escuchar voces que el enfermo puede interpretar como mensajes de Dios o de los santos. La persona también puede experimentar alucinaciones visuales que interpreta como visiones.
Los delirios religiosos y las alucinaciones suelen ir unidos y pueden ser muy poderosos en la forma en que influyen en el comportamiento de la persona. Después de todo, si crees que las voces que oyes en tu cabeza y que te dan órdenes vienen de Dios o de algún otro poder superior, entonces hay una poderosa razón para escucharlas y obedecerlas. Cuando hablamos de oír voces, no estamos describiendo el discurso normal que todo individuo experimenta. Las voces que escucha una persona con esquizofrenia son cualitativamente diferentes a eso. Son verdaderas alucinaciones auditivas: oír cosas que el oyente no puede distinguir de la realidad. Para más información sobre este tema, consulte nuestras Hojas Informativas sobre Voces.
Los delirios religiosos también pueden conducir a comportamientos peligrosos. Tanto el homicidio como la violencia han sido cometidos por personas con esquizofrenia a instancias de sus delirios religiosos y algunos han tomado declaraciones de la biblia para arrancarse los ojos o cortarse partes del cuerpo literalmente y se han hecho un gran daño.4
Richard Dadd el pintor inglés del siglo XIX que mató a su padre tras sufrir delirios religiosos (Imagen: Henry Hering en Wikimedia Commons)
En 1843, a la edad de 26 años, el célebre artista inglés Richard Dadd mató a su padre creyendo que éste era el diablo y que él (Dadd) había sido llamado por Dios para luchar contra las fuerzas del mal. A pesar de estar recluido en manicomios (primero el Bethlem y luego el Broadmoor) durante el resto de su vida, Dadd llegó a realizar algunas de sus mejores obras, entre ellas el famoso The Fairy Fellers Master Stroke, que puede verse hoy en la Tate Gallery.
Ejemplos más recientes han sido el caso de un hombre con esquizofrenia que comenzó a asistir a una catedral del Westcountry, donde se encaprichó de una mujer de la congregación a la que creía santa y terminó proponiéndole matrimonio. 9. Las personas que sufren de delirios religiosos también han sido alentadas a suicidarse por sus delirios.
El golpe maestro del hada de Richard Dadd (Imagen: Tate London en Wikimedia Commons)
Esto no quiere decir que todas las personas con esquizofrenia que experimentan religiosidad vayan a mostrar un comportamiento peligroso o perturbado. Ciertamente no es el caso. Sin embargo, con más de 1.000 personas con esquizofrenia que mueren por su propia mano en el Reino Unido cada año, no podemos permitirnos desestimar o minimizar el problema del comportamiento peligroso en la esquizofrenia y es importante que los médicos y la policía se tomen en serio cualquier informe que les llegue de las comunidades religiosas sobre este tipo de problemas. La clave para minimizar el comportamiento peligroso es detectarlo a tiempo y realizar una intervención temprana con tratamiento psiquiátrico. Esperar y ver es a menudo desastroso.
Las personas con esquizofrenia en las comunidades eclesiásticas
De hecho, no es raro que las personas con esquizofrenia se sientan atraídas a unirse a las comunidades eclesiásticas. Por lo general, esto no presenta problemas reales, pero a veces el comportamiento perturbado se convierte en un verdadero desafío para la congregación y los líderes de la iglesia por igual. La persona puede intentar predicar o reprender a los miembros de la congregación o convertirse en un perturbador. Esto supone un verdadero problema para la comunidad. ¿Cómo pueden seguir ofreciendo ayuda y apoyo a alguien que está claramente muy enfermo y necesita ayuda y, al mismo tiempo, mantener la dignidad de su lugar y práctica de culto? Los miembros del clero rara vez tienen formación en salud mental y a menudo luchan para hacer frente a esta cuestión.
Esta hoja informativa trata específicamente del fenómeno de los delirios religiosos en la esquizofrenia: un fenómeno que puede causar un enorme sufrimiento a las personas con esquizofrenia. Pero si los delirios religiosos son algo malo en general para las personas que sufren de esquizofrenia, ¿qué pasa con la religión en general? ¿Es buena o mala para las personas que viven con esquizofrenia? De hecho, existe una considerable cantidad de pruebas que apuntan a que las creencias religiosas y espirituales son un factor ampliamente protector y positivo para las personas que viven con esquizofrenia y tratamos este tema en nuestra Hoja Informativa.
¿Qué se puede hacer con los delirios religiosos?
Como la mayoría de los otros delirios y alucinaciones que experimentan las personas que padecen esquizofrenia, el pilar del tratamiento en el NHS hoy en día es la medicación con uno de los medicamentos antipsicóticos. Estos son eficaces para aliviar los síntomas en alrededor del 70% de las personas que los toman. Sin embargo, los médicos disponen de un gran número de antipsicóticos diferentes y encontrar el fármaco adecuado para cada persona puede llevar algún tiempo y mucha paciencia. Los tratamientos hablados, como el asesoramiento y la psicoterapia, también ayudan, y actualmente se reconoce cada vez más su eficacia en el campo de la salud mental.
Sin embargo, el alivio de los síntomas suele ser sólo una parte del proceso de recuperación. Para alguien que ha sufrido la religiosidad, que era tan convincente mientras estaba en medio de su neblina psicótica, el proceso de separar el pensamiento delirante en torno a la religión del más racional puede ser un largo y difícil proceso de autodescubrimiento. Volver a una estructura más sana de creencias y valores religiosos tras un periodo de intenso pensamiento religioso irracional es extremadamente difícil. A menudo se necesitan muchos años para que la persona trabaje en ello y llegue finalmente a un acuerdo con su creador que refleje enfoques más comunes de las creencias religiosas. En este punto, el clero y los líderes de la iglesia pueden desempeñar un papel vital con orientación y apoyo.
1. Torrey EF, 2013, Surving Schizophrenia, Harper Perennial, P327.
2. Howe G, 1991, The Reality of Schizophrenia, Faber and Faber, p32.
3. Experiencias personales del autor.
4. Mohr S y Huguelet P, 2004, The relationship between schizophrenia and religions and its implications for care, publicado en Swiss Medical Weekly.
5. Rudaleviciene P, Stompe T, Narbekovas A, Raskauskiene N, Bunevicius R, 2008, ¿Están los delirios religiosos relacionados con la religiosidad en la esquizofrenia?, publicado en Medicina.
6. Frith C, Johnstone E, 2003, Schizophrenia, Oxford University Press.
7. Watkins J, Living with Schizophrenia, Hill of Content.
8. Krzystanek M, Krysta K, Klasik A, krupka-Matuszczyk I, 2012, Religious content of hallucinations in paranoid schizophrenia, publicado en Psychiatria Danubina.
9. Esto es Cornualles, www.westbriton.co.uk publicado el 13 de enero de 2009.