Demandar a la policía es una opción si han incurrido en una mala conducta al violar los derechos constitucionales de alguien. Es difícil tener éxito en una demanda contra la policía, pero no imposible. Las fuerzas del orden no están por encima de la ley, y una víctima de mala conducta policial tiene la opción de demandar a la policía, ya sea presentando una queja contra un agente individual, su supervisor o el departamento.
Hay varios ejemplos de comportamiento policial que podrían considerarse mala conducta. Estos incluyen la detención y el encarcelamiento falsos, el perjurio, la brutalidad y la corrupción policial, la elaboración de perfiles raciales, la falsificación de pruebas, el fraude, la coacción o la tortura para forzar una confesión, el abuso de autoridad, la agresión física o sexual, y el expolio de pruebas.
Las demandas por mala conducta más comunes son:
- Acoso: Una demanda por acoso policial que tenga éxito requiere pruebas de un patrón de comportamiento por parte del oficial de policía o del departamento. El acoso puede incluir una variedad de comportamientos por parte de la policía, incluyendo el espionaje o la vigilancia ilegal, la elaboración de perfiles raciales o la realización de comentarios sexistas, racistas u homófobos.
- Discriminación: Al igual que el acoso, debe haber pruebas de que el comportamiento forma parte de un patrón. La discriminación puede ser por motivos de raza, etnia, género, sexo u orientación sexual.
- Violación de la Cuarta Enmienda: La Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos garantiza la protección contra registros e incautaciones irrazonables a manos del gobierno. La policía es considerada agente del gobierno y está obligada a adherirse a las protecciones de la Cuarta Enmienda. Los oficiales que violan los derechos de la Cuarta Enmienda de un individuo al registrar su casa sin una orden válida, o al arrestarlo sin causa probable, pueden ser objeto de una demanda.
- Fuerza excesiva: Cuando una persona ha sido víctima de una fuerza excesiva por parte de un agente de policía que ha provocado lesiones graves o la muerte, tiene motivos para demandar a la policía. Una víctima debe ser capaz de demostrar que la cantidad de fuerza utilizada fue absolutamente innecesaria y que el oficial podría haber logrado su objetivo sin usar tanta fuerza.
- Daños económicos: si el tribunal encontró que la policía fue culpable de mala conducta, el demandante podría recibir daños económicos para compensar las pérdidas financieras. Los daños económicos podrían incluir la pérdida de ingresos, la pérdida de ingresos futuros, los gastos médicos, la atención médica futura.
- Daños no económicos o generales: los daños no económicos compensan al demandante por las «pérdidas intangibles» o aquellas que no tienen un coste fácilmente calculable. Estos daños incluyen el dolor y el sufrimiento, la angustia mental y emocional, la pérdida de disfrute de la vida o la pérdida de consorcio.
- Daños punitivos: los daños punitivos están destinados a castigar al acusado por su mala conducta. Su objetivo es disuadir al agente de volver a incurrir en esa conducta.
Además de presentar una demanda, una víctima de mala conducta policial puede presentar una queja contra el oficial o el departamento con la sección de asuntos internos del departamento de policía o el Departamento de Justicia. El Departamento de Justicia puede decidir si investiga y tiene la opción de presentar su propio caso civil o penal contra una agencia de aplicación de la ley.
Los agentes de policía individuales, los supervisores y los propios departamentos de policía pueden ser nombrados en una demanda por mala conducta policial. El gobierno que emplea y supervisa el departamento también puede ser demandado, sin embargo la inmunidad gubernamental ofrece protección a los municipios sometidos a demandas por mala conducta policial.
La inmunidad gubernamental es una política que protege a los gobiernos y a las agencias gubernamentales de las demandas en muchos casos. La intención detrás de la inmunidad gubernamental es facilitar a los gobiernos la toma de decisiones y acciones sin el temor de ser demandados por su conducta.
Una pregunta común que se hace alguien que ha sido arrestado por un delito que no cometió es, ¿puede demandar al condado por cargos falsos? Puede intentar demandar al condado si cree que se han presentado cargos falsos contra usted; sin embargo, la inmunidad gubernamental hará que sea difícil tener éxito.
Los agentes de policía tienen cierta inmunidad conocida como «inmunidad cualificada». La inmunidad cualificada significa que los agentes de policía están protegidos de ser demandados siempre que actúen dentro de las directrices de su trabajo y no actúen de forma negligente o irracional. Al igual que la inmunidad gubernamental, la inmunidad cualificada da margen a los agentes de policía para hacer su trabajo sin que el miedo a las demandas interfiera.
La inmunidad gubernamental y la inmunidad cualificada dificultan la posibilidad de demandar a alguien que no sea el agente directamente implicado en el caso. La mayoría de las veces un tribunal no encontrará a un supervisor responsable indirectamente de las acciones de otra persona, o del oficial de policía que contrató.
Demandar a la policía por detención falsa es la alegación de que la policía actuó sin autoridad legal, o fue más allá del poder que le otorga su posición como oficial de policía. Un agente que actuó para detener a alguien basándose en una información que creía verdadera y razonable, pero que en realidad era falsa, no será culpable de detención falsa.
Por otro lado, si un agente de policía detiene a una persona basándose en sus sentimientos personales o porque esa persona le insultó, puede presentar cargos de detención falsa contra la policía. Insultar a un agente de policía no es un delito, por lo que detener a alguien por hacerlo (sin que esté bajo arresto por alguna otra razón legítima) es ilegal.
Cualquier persona que interactúe con la policía está protegida contra la violación de sus derechos civiles. Tienen derecho a no ser acosados, discriminados o agredidos. Están protegidos del uso de fuerza excesiva y de registros o incautaciones irrazonables.
Cuando se presenta una demanda contra un agente de policía individual, el demandante suele incluir también al departamento de policía como acusado en la demanda. Es necesario demostrar que la conducta que es la base de la demanda contra el departamento es parte de un patrón de acoso, discriminación o fuerza excesiva. Sin pruebas de un patrón de mala conducta, es poco probable que una demanda contra el departamento tenga éxito.
Una demanda contra la policía no siempre es fácil de ganar. Algunos departamentos de policía carecen de transparencia y pueden dificultar la recopilación de pruebas sobre la conducta pasada del agente al que se demanda. Al mismo tiempo, es relativamente fácil para la policía encontrar y utilizar pruebas de mala conducta por parte del demandante en su contra.
Para tener éxito en una demanda contra la policía, es importante que haya tomado para proteger sus derechos en los tribunales. En primer lugar, guarde cualquier prueba de la mala conducta de la policía. Esto podría incluir fotografías o videos, testimonios de testigos oculares, o registros médicos si usted sufrió lesiones físicas.
Si usted tiene éxito en una demanda contra la policía y prevalece en el juicio, los daños disponibles dependen de las circunstancias del caso:
Los agentes de policía tienen algunas defensas disponibles si son demandados. Si la demanda se basa en una alegación de fuerza excesiva, el agente puede alegar que sus acciones fueron razonables basándose en el comportamiento del demandante.
Un agente de policía está justificado para utilizar una cantidad de fuerza que coincida con la fuerza que se está utilizando contra ellos, o que sea necesaria para proteger la seguridad del agente o de otras personas que puedan estar en peligro. Un agente que detiene a un sujeto que está descansando activamente puede utilizar más fuerza que uno que detiene a un sospechoso que está tranquilo y coopera.
Los agentes también tienen la defensa de la inmunidad cualificada. La inmunidad cualificada protege a los agentes de la responsabilidad personal a menos que hayan violado una ley «claramente establecida». Esta es una defensa difícil de superar en algunos casos en los que los hechos no han sido tratados antes. Esencialmente, si el tribunal nunca ha sostenido que una acción particular por parte de la policía es ilegal, entonces la oficina está protegida por la defensa de inmunidad calificada.
Es muy importante que se ponga en contacto con un abogado penalista si cree que podría tener una demanda contra un oficial de policía o departamento de policía. Es fundamental que reúna y conserve todas las pruebas posibles.
Un abogado penalista con experiencia puede ayudarle durante todo el proceso, desde la recopilación de pruebas y el interrogatorio de testigos, hasta la negociación con el acusado y la representación ante el tribunal.