Desarrollo del ciclo vital

Lo que aprenderás a hacer: explicar la perspectiva del ciclo vital

Como hemos aprendido, el desarrollo humano se refiere a los cambios y constancias físicas, cognitivas y psicosociales de los seres humanos a lo largo del tiempo. Existen varias teorías relativas a cada ámbito del desarrollo, y a menudo los teóricos e investigadores centran su atención en períodos específicos del desarrollo (la mayoría se centra tradicionalmente en la infancia y la niñez; algunos en la adolescencia). Pero, ¿no es posible que el desarrollo durante un periodo afecte al desarrollo en otros periodos y que los seres humanos puedan crecer y cambiar también en la edad adulta? En esta sección, aprenderemos sobre el desarrollo a través de la perspectiva del ciclo vital, que enfatiza las influencias multidimensionales, interconectadas y siempre cambiantes en el desarrollo.

La perspectiva del ciclo vital

Figura 1. La perspectiva del ciclo vital de Baltes subraya que el desarrollo es permanente, multidimensional, multidireccional, plástico, contextual y multidisciplinar. Piense en las formas en que su propio desarrollo encaja con cada uno de estos conceptos mientras lee los términos con más detalle.

El desarrollo a lo largo de la vida implica la exploración de los cambios y las constancias biológicas, cognitivas y psicosociales que se producen a lo largo de todo el curso de la vida. Se ha presentado como una perspectiva teórica, proponiendo varios principios fundamentales, teóricos y metodológicos sobre la naturaleza del desarrollo humano. Los investigadores han intentado examinar si la investigación sobre la naturaleza del desarrollo sugiere una cosmovisión metateórica específica. Varias creencias, tomadas en conjunto, forman la «familia de perspectivas» que contribuyen a esta visión particular.

El psicólogo alemán Paul Baltes, uno de los principales expertos en el desarrollo y el envejecimiento a lo largo de la vida, desarrolló uno de los enfoques para estudiar el desarrollo llamado la perspectiva del ciclo vital. Este enfoque se basa en varios principios clave:

• El desarrollo se produce a lo largo de toda la vida, o es a lo largo de toda la vida.
• El desarrollo es multidimensional, lo que significa que implica la interacción dinámica de factores como el desarrollo físico, emocional y psicosocial
• El desarrollo es multidireccional y da lugar a ganancias y pérdidas a lo largo de la vida
• El desarrollo es plástico, lo que significa que las características son maleables o cambiables.
• El desarrollo está influenciado por las influencias contextuales y socioculturales.
• El desarrollo es multidisciplinar.

El desarrollo es a lo largo de la vida

El desarrollo a lo largo de la vida significa que el desarrollo no se completa en la infancia o en la niñez o en una edad específica; abarca toda la vida, desde la concepción hasta la muerte. Tradicionalmente, el estudio del desarrollo se centraba casi exclusivamente en los cambios que se producían desde la concepción hasta la adolescencia y el declive gradual en la vejez; se creía que las cinco o seis décadas posteriores a la adolescencia apenas producían cambios en el desarrollo. El punto de vista actual refleja la posibilidad de que se produzcan cambios específicos en el desarrollo más adelante en la vida, sin que se hayan establecido al nacer. Los acontecimientos tempranos de la infancia pueden ser transformados por los acontecimientos posteriores de la vida. Esta creencia enfatiza claramente que todas las etapas de la vida contribuyen a la regulación de la naturaleza del desarrollo humano.

Muchos y diversos patrones de cambio, como la dirección, el tiempo y el orden, pueden variar entre los individuos y afectar a las formas en que se desarrollan. Por ejemplo, el momento de desarrollo de los acontecimientos puede afectar a los individuos de diferentes maneras debido a su nivel actual de madurez y comprensión. A medida que los individuos avanzan en la vida, se enfrentan a muchos retos, oportunidades y situaciones que afectan a su desarrollo. Recordar que el desarrollo es un proceso que dura toda la vida nos ayuda a obtener una perspectiva más amplia sobre el significado y el impacto de cada acontecimiento.

El desarrollo es multidimensional

Con multidimensionalidad, Baltes se refiere al hecho de que una compleja interacción de factores influye en el desarrollo a lo largo de la vida, incluyendo cambios biológicos, cognitivos y socioemocionales. Baltes sostiene que una interacción dinámica de estos factores es lo que influye en el desarrollo de un individuo.

Por ejemplo, en la adolescencia, la pubertad consiste en cambios fisiológicos y físicos con cambios en los niveles hormonales, el desarrollo de las características sexuales primarias y secundarias, alteraciones en la altura y el peso, y varios otros cambios corporales. Pero estos no son los únicos tipos de cambios que tienen lugar; también hay cambios cognitivos, incluyendo el desarrollo de facultades cognitivas avanzadas como la capacidad de pensar de forma abstracta. También hay cambios emocionales y sociales que implican la regulación de las emociones, la interacción con los compañeros y, posiblemente, las citas. El hecho de que el término pubertad abarque una gama tan amplia de dominios ilustra el componente de multidimensionalidad del desarrollo (piense en los dominios físicos, cognitivos y psicosociales del desarrollo humano que discutimos anteriormente en este módulo).

El desarrollo es multidireccional

Baltes afirma que el desarrollo de un dominio particular no ocurre de forma estrictamente lineal, sino que el desarrollo de ciertos rasgos puede caracterizarse por tener la capacidad tanto de aumentar como de disminuir su eficacia a lo largo de la vida de un individuo.

Si utilizamos de nuevo el ejemplo de la pubertad, podemos ver que ciertos dominios pueden mejorar o disminuir su eficacia durante este tiempo. Por ejemplo, la autorregulación es un dominio de la pubertad que experimenta profundos cambios multidireccionales durante el período de la adolescencia. Durante la infancia, los individuos tienen dificultades para regular eficazmente sus acciones y comportamientos impulsivos. Los estudiosos han observado que esta falta de regulación eficaz a menudo da lugar a que los niños adopten comportamientos sin considerar plenamente las consecuencias de sus acciones. A lo largo de la pubertad, los cambios neuronales modifican este comportamiento no regulado aumentando la capacidad de regular las emociones y los impulsos. A la inversa, la capacidad de los adolescentes para participar en actividades espontáneas y en la creatividad, ambos dominios comúnmente asociados con el comportamiento impulsivo, disminuyen durante el período de la adolescencia en respuesta a los cambios en la cognición. Los cambios neuronales en el sistema límbico y el córtex prefrontal del cerebro, que se inician en la pubertad, conducen al desarrollo de la autorregulación, y a la capacidad de considerar las consecuencias de las propias acciones (aunque recientes investigaciones cerebrales revelan que esta conexión continuará desarrollándose en la edad adulta temprana).

Ampliando la premisa de la multidireccionalidad, Baltes también argumentó que el desarrollo está influenciado por la «expresión conjunta de características de crecimiento (ganancia) y declive (pérdida)» Esta relación entre las ganancias y las pérdidas del desarrollo se produce en una dirección para optimizar selectivamente capacidades particulares. Esto requiere el sacrificio de otras funciones, un proceso conocido como optimización selectiva con compensación. Según el proceso de optimización selectiva, los individuos priorizan funciones particulares por encima de otras, reduciendo la capacidad adaptativa de las particulares para la especialización y la mejora de la eficacia de otras modalidades.

La adquisición de la autorregulación efectiva en los adolescentes ilustra este concepto de ganancia/pérdida. A medida que los adolescentes adquieren la capacidad de regular eficazmente sus acciones, pueden verse obligados a sacrificar otras características para optimizar selectivamente sus reacciones. Por ejemplo, los individuos pueden sacrificar su capacidad de ser espontáneos o creativos si se les exige constantemente que tomen decisiones meditadas y regulen sus emociones. Los adolescentes también pueden verse obligados a sacrificar sus rápidos tiempos de reacción hacia el procesamiento de estímulos en favor de ser capaces de considerar plenamente las consecuencias de sus acciones.

Aplicaciones de la Perspectiva de la Vida

Las ideas de Baltes sobre el desarrollo como un proceso que dura toda la vida son beneficiosas para la sociedad porque pueden ayudar en la identificación de cualidades o problemas que son distintivos en un período de edad particular. Si se pudieran identificar estas cualidades o problemas, se podrían establecer programas específicos como las intervenciones extraescolares que potencian el desarrollo juvenil positivo (DJP).

El Desarrollo Juvenil Positivo sostiene la creencia de que todos los jóvenes tienen el potencial de convertirse en miembros productivos y que contribuyen a la sociedad. El PYD hace hincapié en los puntos fuertes de los jóvenes, promoviendo su desarrollo físico, personal, social, emocional, intelectual y espiritual. Las intervenciones deben llevarse a cabo teniendo en cuenta las necesidades y preferencias de los participantes, aunque siempre deben considerarse la elección, los valores y la cultura de los individuos.

Big Brothers/Big Sisters es un programa de desarrollo juvenil positivo dirigido al ámbito comunitario que demuestra resultados sustanciales en el comportamiento de los jóvenes. Este programa buscaba promover la identidad positiva y la competencia mediante la creación de un fuerte vínculo con un adulto sano. Estos adultos sanos, o mentores, se comprometían un mínimo de varias horas, de dos a cuatro veces al mes durante un año, con un joven que se les asignaba cuidadosamente en función de sus antecedentes, preferencias y proximidad geográfica. Los jóvenes de este programa mejoraron «la asistencia a la escuela, las relaciones con los padres, el rendimiento académico y el apoyo emocional de los compañeros». También se informó de que se había evitado o reducido el consumo de sustancias y los comportamientos problemáticos. Vea este vídeo de Big Brothers Big Sisters of America para saber más sobre el poder de la tutoría.

Pruébelo

El desarrollo es plástico

La plasticidad denota la variabilidad intrapersonal y se centra en gran medida en los potenciales y límites de la naturaleza del desarrollo humano. La noción de plasticidad enfatiza que hay muchos resultados posibles en el desarrollo y que la naturaleza del desarrollo humano es mucho más abierta y pluralista de lo que originalmente implicaban los puntos de vista tradicionales; no hay un único camino que deba tomarse en el desarrollo de un individuo a lo largo de su vida. La plasticidad es imprescindible para la investigación actual porque el potencial de intervención se deriva de la noción de plasticidad en el desarrollo. El desarrollo o los comportamientos no deseados podrían prevenirse o modificarse.

Como ejemplo, recientemente los investigadores han estado analizando cómo otros sentidos compensan la pérdida de visión en los individuos ciegos. Sin entrada visual, los seres humanos ciegos han demostrado que las funciones táctiles y auditivas siguen desarrollándose plenamente y que pueden utilizar señales táctiles y auditivas para percibir el mundo que les rodea. Un experimento diseñado por Röder y sus colegas (1999) comparó las habilidades de localización auditiva de las personas ciegas con las de las personas videntes, haciendo que los participantes localizaran los sonidos presentados de forma central o periférica (lateral) a ellos. Tanto los adultos con ceguera congénita como los videntes podían localizar con precisión un sonido presentado delante de ellos, pero las personas ciegas eran claramente superiores en la localización de sonidos presentados lateralmente. Actualmente, los estudios de imagen cerebral han revelado que las cortezas sensoriales del cerebro se reorganizan tras la privación visual. Estos hallazgos sugieren que cuando la visión está ausente en el desarrollo, las cortezas auditivas del cerebro reclutan áreas que normalmente se dedican a la visión, perfeccionándose así.

Enlace al aprendizaje

Vea Seeing Behind the Visual Cortex (Ver detrás de la corteza visual), un vídeo sobre la investigación sobre la ceguera realizada por el Dr. Tony Ro para saber más sobre la plasticidad cerebral en individuos ciegos.

Un aspecto importante del proceso de envejecimiento es el declive cognitivo. Sin embargo, las dimensiones del declive cognitivo son parcialmente reversibles, ya que el cerebro conserva la capacidad de plasticidad y reorganización del tejido cortical durante toda su vida. Mahncke y sus colegas desarrollaron un programa de entrenamiento basado en la plasticidad cerebral que indujo el aprendizaje en adultos maduros que experimentaban un declive relacionado con la edad. Este programa de entrenamiento se centró intensamente en la precisión de la recepción del lenguaje auditivo y en ejercicios cognitivamente exigentes que han demostrado revertir parcialmente las pérdidas de memoria relacionadas con la edad. Incluía tareas novedosas muy gratificantes que requerían el control de la atención y se volvían progresivamente más difíciles de realizar. En comparación con el grupo de control, que no recibió ningún entrenamiento y no mostró ningún cambio significativo en la función de la memoria, el grupo de entrenamiento experimental mostró una marcada mejora en la memoria que se mantuvo en el período de seguimiento de 3 meses. Estos resultados sugieren que la función cognitiva, en particular la memoria, puede mejorar significativamente en adultos maduros con deterioro cognitivo relacionado con la edad utilizando métodos de entrenamiento basados en la plasticidad cerebral.

El desarrollo es contextual

En la teoría de Baltes, el paradigma del contextualismo se refiere a la idea de que tres sistemas de influencias biológicas y ambientales trabajan juntos para influir en el desarrollo. El desarrollo se produce en un contexto y varía de una persona a otra, dependiendo de factores como la biología de la persona, la familia, la escuela, la iglesia, la profesión, la nacionalidad y la etnia. Baltes identificó tres tipos de influencias que operan a lo largo del curso de la vida: influencias normativas graduadas por edad, influencias normativas graduadas por historia e influencias no normativas. Baltes escribió que estas tres influencias operan a lo largo del curso de la vida, sus efectos se acumulan con el tiempo y, como un paquete dinámico, son responsables de cómo se desarrollan las vidas.

Las influencias normativas graduadas por edad son aquellos factores biológicos y ambientales que tienen una fuerte correlación con la edad cronológica, como la pubertad o la menopausia, o las prácticas sociales basadas en la edad, como el comienzo de la escuela o la entrada en la jubilación. Las influencias normativas de tipo histórico están asociadas a un periodo de tiempo específico que define el contexto ambiental y cultural más amplio en el que se desarrolla un individuo. Por ejemplo, el desarrollo y la identidad se ven influidos por los acontecimientos históricos de las personas que los experimentan, como la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial, Vietnam, la Guerra Fría, la Guerra contra el Terrorismo o los avances tecnológicos.

Esto se ha ejemplificado en numerosos estudios, entre ellos el de Nesselroade y Baltes, que muestran que el nivel y la dirección del cambio en el desarrollo de la personalidad de los adolescentes estaban influidos con tanta fuerza por los entornos socioculturales de la época (en este caso, la Guerra de Vietnam) como por los factores relacionados con la edad. En el estudio participaron individuos de cuatro grupos de edad de adolescentes diferentes que mostraron un desarrollo significativo de la personalidad en la misma dirección (una tendencia a ocuparse de cuestiones éticas, morales y políticas más que de logros cognitivos). Del mismo modo, Elder demostró que la Gran Depresión fue un escenario que afectó significativamente al desarrollo de los adolescentes y sus correspondientes personalidades adultas, al mostrar un desarrollo de la personalidad común similar en todos los grupos de edad. La teoría de Baltes también afirma que el entorno sociocultural histórico tuvo un efecto en el desarrollo de la inteligencia de un individuo. Las áreas de influencia que Baltes consideraba más importantes para el desarrollo de la inteligencia eran la salud, la educación y el trabajo. Las dos primeras áreas, la salud y la educación, afectan significativamente al desarrollo del adolescente, ya que los niños sanos que reciben una educación eficaz tienden a desarrollar un mayor nivel de inteligencia. Neiss y Rowe han sugerido que los factores ambientales, la salud y la educación, tienen tanto efecto sobre la inteligencia como la inteligencia heredada.

Las influencias no normativas son impredecibles y no están ligadas a un momento determinado del desarrollo de una persona o a un período histórico. Son las experiencias únicas de un individuo, ya sean biológicas o ambientales, que dan forma al proceso de desarrollo. Pueden ser hitos como la obtención de un máster o la obtención de una determinada oferta de trabajo u otros acontecimientos como pasar por un divorcio o afrontar la muerte de un hijo.

El aspecto más importante del contextualismo como paradigma es que los tres sistemas de influencia trabajan juntos para afectar al desarrollo. En lo que respecta al desarrollo de los adolescentes, las influencias graduadas por edad ayudarían a explicar las similitudes dentro de una cohorte, las influencias graduadas por la historia ayudarían a explicar las diferencias entre cohortes, y las influencias no normativas explicarían la idiosincrasia del desarrollo individual de cada adolescente. Cuando se consideran todas las influencias en conjunto, se obtiene una explicación más amplia del desarrollo del adolescente.

Otras influencias contextuales en el desarrollo: Cohorte, estatus socioeconómico y cultura

¿Qué se entiende por la palabra «contexto»? Significa que estamos influenciados por cuándo y dónde vivimos. Nuestras acciones, creencias y valores son una respuesta a las circunstancias que nos rodean. Sternberg describe la inteligencia contextual como la capacidad de entender lo que se pide en una situación (Sternberg, 1996). La clave aquí es comprender que los comportamientos, las motivaciones, las emociones y las elecciones forman parte de un panorama más amplio. Nuestras preocupaciones son tales debido a quiénes somos socialmente, dónde vivimos y cuándo vivimos; forman parte de un clima social y un conjunto de realidades que nos rodean. Entre los factores sociales importantes están la cohorte, la clase social, el género, la raza, la etnia y la edad. Empecemos por explorar dos de ellos: la cohorte y la clase social.

Una cohorte es un grupo de personas que han nacido aproximadamente en el mismo periodo de tiempo en una sociedad concreta. Las cohortes comparten historias y contextos de vida. Los miembros de una cohorte han experimentado los mismos acontecimientos históricos y climas culturales que tienen un impacto en los valores, prioridades y objetivos que pueden guiar sus vidas.

Cohortes



Figura 2. Niños recogiendo neumáticos viejos para obtener caucho durante la Segunda Guerra Mundial.

Considere las preocupaciones de un niño pequeño si creciera en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; llamémosle Henry. Lo que la familia de Henry compra está limitado por su pequeño presupuesto y por un programa gubernamental establecido para racionar los alimentos y otros materiales que escasean a causa de la guerra. Está ansioso en lugar de resentido por ser ahorrativo y ve sus acciones como contribuciones significativas para el bien de los demás.

Cuando Henry crece y tiene su propia familia, está motivado por imágenes de éxito ligadas a su experiencia pasada: ve a un hombre exitoso como aquel que puede mantener a su familia económicamente, que tiene una esposa que se queda en casa y cuida de los niños, y niños que son respetuosos pero que disfrutan del lujo de días llenos de escuela y juego sin tener que considerar las cargas de las luchas de la sociedad. Se casa poco después de terminar el instituto, tiene cuatro hijos, trabaja duro para mantener a su familia y puede hacerlo durante la próspera economía de posguerra de los años 50 en Estados Unidos. Pero las condiciones económicas cambian a mediados de los 60 y durante los 70. La esposa de Henry, Patricia, comienza a trabajar para ayudar a la familia económicamente y para superar su aburrimiento de ser una madre que se queda en casa. Los niños son adolescentes en un clima social muy diferente: uno de agitación social, liberación y desafío al statu quo. No están al abrigo de las preocupaciones de la sociedad; ven emisiones de televisión en su propio salón sobre la guerra de Vietnam y temen el reclutamiento; forman parte de una cultura juvenil de clase media que es muy visible y ruidosa. El empleo de Henry como ingeniero acaba siendo difícil debido a la reducción de personal en la industria de defensa. Su matrimonio de 25 años termina en divorcio.

Esta no es una historia personal única, más bien es una historia compartida por muchos miembros de la cohorte de Henry. Los contextos históricos dan forma a nuestras elecciones y motivaciones vitales, así como a nuestras eventuales evaluaciones de éxito o fracaso en el transcurso de nuestra existencia. Henry comparte con sus compañeros muchas influencias normativas de grado de edad, como entrar en el mercado laboral al mismo tiempo o tener hijos más o menos de la misma edad, pero también experiencias normativas de grado de historia, como vivir la Guerra de Vietnam y la Guerra Fría. Las experiencias vitales únicas de Henry, como tener cuatro hijos, divorciarse o perder su trabajo, son las influencias no normativas que también afectan a su desarrollo.

Pruébalo

Míralo

Este vídeo describe las influencias normativas clasificadas por la historia que moldearon el desarrollo de siete generaciones durante los últimos 125 años de la historia de Estados Unidos. Puedes identificar tu generación? ¿Te parece acertada la descripción?

Otro contexto que influye en nuestras vidas es nuestra posición social, estatus socioeconómico o clase social. El estatus socioeconómico es una forma de identificar a las familias y los hogares en función de sus niveles compartidos de educación, ingresos y ocupación. Aunque ciertamente hay variaciones individuales, los miembros de una clase social tienden a compartir estilos de vida similares, patrones de consumo, estilos de crianza, factores de estrés, preferencias religiosas y otros aspectos de la vida cotidiana.

¿Cómo afecta el estatus socioeconómico al desarrollo del lenguaje?

La brecha de rendimiento se refiere a la diferencia persistente en las calificaciones, las puntuaciones de los exámenes y las tasas de graduación que existen entre los estudiantes de diferentes etnias, razas y -en ciertas materias- sexos (Winerman, 2011). La investigación sugiere que estas brechas de rendimiento están fuertemente influenciadas por las diferencias en los factores socioeconómicos que existen entre las familias de estos niños. Aunque los investigadores reconocen que los programas destinados a reducir estas discrepancias socioeconómicas probablemente ayudarían a igualar la aptitud y el rendimiento de los niños de diferentes orígenes, reconocen que estas intervenciones a gran escala serían difíciles de lograr. Por lo tanto, se recomienda que los programas dirigidos a fomentar la aptitud y el rendimiento entre los niños desfavorecidos pueden ser la mejor opción para tratar los problemas relacionados con las diferencias de rendimiento académico (Duncan & Magnuson, 2005).

Los niños de bajos ingresos tienen un rendimiento significativamente más bajo que sus compañeros de ingresos medios y altos en una serie de variables educativas: Tienen puntuaciones significativamente más bajas en los exámenes estandarizados, en las tasas de graduación y en las tasas de acceso a la universidad, y tienen tasas de abandono escolar mucho más altas. Ha habido intentos de corregir la brecha de rendimiento a través de la legislación estatal y federal, pero ¿qué pasa si los problemas comienzan incluso antes de que los niños entren en la escuela?

Los psicólogos Betty Hart y Todd Risley (2006) dedicaron su carrera a observar la capacidad lingüística temprana y la progresión de los niños en varios niveles de ingresos. En un estudio longitudinal, descubrieron que, aunque todos los padres del estudio se comprometían e interactuaban con sus hijos, los padres con ingresos medios y altos interactuaban con sus hijos de forma diferente a los padres con ingresos bajos. Después de analizar 1.300 horas de interacciones entre padres e hijos, los investigadores descubrieron que los padres de ingresos medios y altos hablan mucho más con sus hijos, desde que éstos son bebés. A los 3 años, los niños con ingresos altos sabían casi el doble de palabras que sus homólogos con ingresos bajos, y se calcula que habían escuchado un total de 30 millones de palabras más que sus homólogos con ingresos bajos (Hart & Risley, 2003). Y las diferencias no hacen más que acentuarse. Antes de entrar en el jardín de infancia, los niños de altos ingresos obtienen un 60% más de puntuación en las pruebas de rendimiento que sus compañeros de bajos ingresos (Lee & Burkam, 2002).

Hay soluciones a este problema. En la Universidad de Chicago, los expertos están trabajando con familias de bajos ingresos, visitándolas en sus casas y animándolas a hablar más con sus hijos a diario y por horas. Otros expertos están diseñando centros de preescolar en los que se coloca a alumnos de diversos orígenes económicos en la misma aula. En esta investigación, los niños de bajos ingresos obtuvieron ganancias significativas en su desarrollo lingüístico, probablemente como resultado de asistir al preescolar especializado (Schechter & Byeb, 2007). ¿Qué otros métodos o intervenciones podrían utilizarse para disminuir la brecha de rendimiento? ¿Qué tipo de actividades podrían implementarse para ayudar a los niños de su comunidad o de una comunidad vecina?

La cultura se suele denominar como un plan o pauta compartida por un grupo de personas que especifica cómo vivir. Incluye ideas sobre lo que está bien y lo que está mal, por lo que hay que esforzarse, lo que hay que comer, cómo hay que hablar, lo que se valora, así como qué tipo de emociones se requieren en determinadas situaciones. La cultura nos enseña cómo vivir en una sociedad y nos permite avanzar porque cada nueva generación puede beneficiarse de las soluciones encontradas y transmitidas por las generaciones anteriores.

La cultura se aprende de los padres, las escuelas, las iglesias, los medios de comunicación, los amigos y otras personas a lo largo de la vida. Los tipos de tradiciones y valores que evolucionan en una determinada cultura sirven para ayudar a sus miembros a funcionar en su propia sociedad y a valorarla. Tendemos a creer que las prácticas y expectativas de nuestra propia cultura son las correctas. Esta creencia de que nuestra propia cultura es superior se llama etnocentrismo y es un subproducto normal de crecer en una cultura. Sin embargo, se convierte en un obstáculo cuando impide comprender las prácticas culturales de otras sociedades. La relatividad cultural es una apreciación de las diferencias culturales y la comprensión de que las prácticas culturales se entienden mejor desde el punto de vista de esa cultura en particular.

La cultura es un contexto extremadamente importante para el desarrollo humano y la comprensión del desarrollo requiere ser capaz de identificar qué características del desarrollo tienen una base cultural. Esta comprensión es algo nuevo y todavía se está explorando. Gran parte de lo que los teóricos del desarrollo han descrito en el pasado está ligado a la cultura y es difícil de aplicar a diversos contextos culturales. Por ejemplo, la teoría de Erikson de que los adolescentes luchan con la identidad asume que todos los adolescentes viven en una sociedad en la que tienen muchas opciones y deben hacer una elección individual sobre su futuro. En muchas partes del mundo, la identidad de uno está determinada por el estatus familiar o los dictados de la sociedad. En otras palabras, no hay elección que hacer.

Incluso los acontecimientos más biológicos pueden verse en contextos culturales que son extremadamente variados. Consideremos dos respuestas culturales muy diferentes a la menstruación en las jóvenes. En Estados Unidos, las niñas que asisten a la escuela pública suelen recibir información sobre la menstruación en torno al 5º curso, reciben un kit con productos de higiene femenina y reciben algún tipo de educación sobre salud sexual. Contrasta esto con algunos países en desarrollo en los que la menstruación no se aborda públicamente, o en los que las niñas con la regla se ven obligadas a faltar a la escuela debido al acceso limitado a productos femeninos o a actitudes injustas sobre la menstruación.

El desarrollo es multidisciplinar

El relato de una sola disciplina sobre el desarrollo a lo largo de la vida no sería capaz de expresar todos los aspectos de este marco teórico. Por ello, los investigadores del ciclo vital sugieren explícitamente que es necesaria una combinación de disciplinas para comprender el desarrollo. Psicólogos, sociólogos, neurocientíficos, antropólogos, educadores, economistas, historiadores, investigadores médicos y otros pueden estar interesados e implicados en la investigación relacionada con las influencias normativas graduadas por edad, normativas graduadas por historia y no normativas que contribuyen a dar forma al desarrollo. Muchas disciplinas pueden contribuir con conceptos importantes que integren el conocimiento, lo que en última instancia puede resultar en la formación de una comprensión nueva y enriquecida del desarrollo a lo largo de la vida.

Inténtalo

Piénsalo bien

• Considera tu cohorte. ¿Puede identificarla? Tiene un nombre y, si es así, qué implica el nombre? Hasta qué punto su cohorte configura sus valores, pensamientos y aspiraciones? (Algunas etiquetas de cohorte popularizadas en los medios de comunicación para las generaciones en los Estados Unidos incluyen Baby Boomers, Generación X, Millennials y Generación Z.)
• Piense en otras formas en que la cultura puede haber afectado su desarrollo. ¿Cómo podrían influir las diferencias culturales en las interacciones entre profesores y alumnos, enfermeras y pacientes, u otras relaciones?

GLOSARIO

cohorte: grupo de personas que nacen aproximadamente en el mismo periodo en una sociedad concreta. Las cohortes comparten historias y contextos de vida cultura: esquema o pauta compartida por un grupo de personas que especifica cómo vivir; se transmite de generación en generación; se aprende de los padres y de otras personas perspectiva de vida: un enfoque para estudiar el desarrollo que enfatiza que el desarrollo es a lo largo de la vida, multidimensional, multidireccional, plástico, contextual y multidisciplinar influencias no normativas: influencias impredecibles que no están vinculadas a un determinado tiempo de desarrollo, personalmente o período histórico influencias normativas graduadas por edad: factores biológicos y ambientales que tienen una fuerte correlación con la edad cronológica influencias normativas graduadas por historia: influencias asociadas a un período de tiempo específico que definen el contexto biocultural más amplio en el que se desarrolla un individuo

1. Baltes, P. (1987). Propuestas teóricas de la psicología del desarrollo a lo largo de la vida: Sobre la dinámica entre el crecimiento y el declive. Psicología del desarrollo, 23(5), 611-626. ↵
2. Catalano, R., Berglund, L., Ryan, J., Lonczak, H., & Hawkins, D. (2002). Desarrollo juvenil positivo en los Estados Unidos: Resultados de la investigación sobre las evaluaciones de los programas de desarrollo juvenil positivo. Prevención & Tratamiento, 5(15), 27-28. ↵