Cuando se fundaron las Naciones Unidas en 1945, unos 750 millones de personas, casi un tercio de la población mundial, vivían en territorios que dependían de potencias coloniales. Hoy en día, menos de 2 millones de personas viven bajo dominio colonial en los 17 territorios no autónomos restantes. La ola de descolonización, que cambió la faz del planeta, nació con la ONU y representa el primer gran éxito del organismo mundial.
Como resultado de la descolonización, muchos países se independizaron y se adhirieron a la ONU.
El sistema internacional de administración fiduciaria fue establecido por la Carta de la ONU. Afirmando el principio de autodeterminación, la Carta describe la responsabilidad de los Estados por los territorios bajo su administración como «un fideicomiso sagrado» en el que los intereses de sus habitantes son primordiales.
Consejo de Administración Fiduciaria
La Carta también creó el Consejo de Administración Fiduciaria como órgano principal de la ONU. Debía supervisar la situación de 11 «territorios en fideicomiso» específicos que estaban sujetos a acuerdos separados con los Estados administradores. Estos territorios habían sido administrados formalmente bajo mandatos de la Sociedad de Naciones, o separados de países derrotados en la Segunda Guerra Mundial, o sometidos voluntariamente al sistema por su potencia administradora. Once territorios se sometieron a este sistema.
Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales
Como el proceso de descolonización siguió avanzando, la Asamblea General, en 1960, adoptó su histórica Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales. La Declaración afirmaba el derecho de todos los pueblos a la autodeterminación y proclamaba que había que poner fin al colonialismo de forma rápida e incondicional. Dos años después, se creó un Comité Especial de Descolonización para supervisar su aplicación.
En 1990, la Asamblea proclamó el Decenio Internacional para la Erradicación del Colonialismo (1990-2000), que incluía un plan de acción específico. En 2001, le siguió un Segundo Decenio Internacional para la Erradicación del Colonialismo. El final del Segundo Decenio coincidió con el quincuagésimo aniversario de la Declaración sobre la concesión de la independencia a los países y pueblos coloniales. Al mismo tiempo, la Asamblea General declaró el período 2011-2020 como el Tercer Decenio Internacional para la Erradicación del Colonialismo.
Desde la creación de las Naciones Unidas, 80 antiguas colonias han obtenido su independencia. Esto incluye los 11 territorios en fideicomiso, que han logrado la autodeterminación mediante la independencia o la libre asociación con un Estado independiente. El Comité Especial sigue supervisando la situación de los 17 territorios restantes, trabajando para facilitar su avance hacia la completa autodeterminación.