Los alisos y arbustos (Alnus spp.) se encuentran en las Betuláceas, de la familia de los abedules. Casi todos ellos son de hoja caduca. Son árboles y arbustos de crecimiento rápido, por lo que pueden utilizarse para ayudar a rellenar un paisaje y proporcionar sombra antes que otras especies. Les encantan las zonas con suelo húmedo o mojado con buen drenaje, si lo tienen. Si las raíces están establecidas, pueden tolerar un poco de sequía.
Estos árboles y arbustos son monoicos, por lo que tendrá flores masculinas y femeninas presentes en cada planta. Se presentan como amentos, siendo los machos más largos que las hembras. Una vez que las hembras son polinizadas, los amentos maduran y se vuelven leñosos. Su aspecto es similar al de los conos de las coníferas. En su interior se aloja el fruto seco, una sámara alada.
Este género es capaz de fijar el nitrógeno. En muchas plantas, no son capaces de aprovechar el nitrógeno que se encuentra de forma natural en la atmósfera, por lo que tienen que depender del que está presente en el suelo o ser fertilizadas. Las plantas con capacidad para fijar el nitrógeno establecen relaciones simbióticas con bacterias que les permiten captar ese elemento. En el caso de los alisos, es con la bacteria Frankia. Esta cualidad les permite crecer en suelos menos fértiles donde otras plantas pueden tener dificultades.
Estos árboles y arbustos pueden ser una parte integral de un jardín de mariposas ya que hay muchas especies diferentes que utilizan las hojas como alimento larvario. A los pájaros les gusta comer las semillas. Los amentos pueden ser consumidos por los humanos -aunque no son muy sabrosos- y son una fuente de proteínas.
La madera de aliso es uno de los dos tipos que se utilizan para fabricar los cuerpos de las guitarras Fender, siendo el fresno el otro. También tiene buenas propiedades de sonido y es fácil de acabar con tintes. Las dos especies más comunes utilizadas para fabricar sus guitarras son el aliso negro (Alnus glutinosa) y el aliso rojo (Alnus rubra).
El aliso se considera una madera dura y se utiliza con frecuencia para hacer armarios, puertas, muebles, suelos y otros productos. El aliso nudoso es una opción popular para un aspecto más rústico.
Estos son ocho árboles y arbustos de aliso comunes.