Periodo Dinástico Temprano
Las dos primeras dinastías del Antiguo Egipto abarcan los años comprendidos entre el 3100 AEC, cuando Menes (también conocido como Narmer) unificó el Alto y el Bajo Egipto, y el 2650 AEC.
Reino Antiguo
Entre el 2635 y el 2155 a.C., las dinastías tercera a sexta de Egipto, o Reino Antiguo, fueron consideradas una edad de oro. Libre de guerras, fue un periodo de agrado de los faraones, y se ha ganado el nombre de «la era de las pirámides» por la construcción masiva de estas increíbles estructuras funerarias.
Las primeras que se construyeron fueron las que se encuentran en Saqqara, al noroeste de la entonces capital Menfis, incluyendo la famosa Pirámide Escalonada de Djoser. Más tarde, se construyeron las tres Grandes Pirámides de Guiza, que siguen estando entre las estructuras más grandes jamás realizadas por el hombre.
Desde la sexta dinastía hasta la décima, los faraones comenzaron a perder su poder e influencia, y la unidad del país se vio amenazada. A menudo se le denomina «período oscuro» en la historia del Antiguo Egipto, ya que estuvo marcado por la competencia entre reyes, la agitación política y la destrucción de muchos templos y sus obras de arte.
Reino Medio
El período comprendido entre 2061 y 1785 a.C., gobernado por las dinastías XI a XIII, se conoce como el Reino Medio. La undécima dinastía marcó el inicio de Tebas, sobre la que se construyó la moderna ciudad de Luxor, como capital de Egipto.
Los puntos álgidos de esta época vieron cómo Egipto se expandía hacia el sur, hacia Nubia, y disfrutaba de una gran prosperidad económica, sin embargo, la decimotercera dinastía vio su declive, con la llegada de los hicsos, los «gobernantes de tierras extranjeras», procedentes de Asia. Gobernaron el país durante varias dinastías hasta que Ahmose I, el primer faraón de la XVIII dinastía, les hizo la guerra.
Nuevo Reino
Desde 1551 hasta 1080 a.C., el Nuevo Reino -también llamado Imperio Egipcio- abarcó las dinastías XVIII a XX. Tras la expulsión de los hicsos, Tebas volvió a ser la capital, y los siglos siguientes vieron a algunos de los faraones más famosos del Antiguo Egipto, como Hatshepsut, Tutankamón, Tutmosis III (el «Napoleón de Egipto») y once gobernantes diferentes llamados Ramsés.
Durante el Nuevo Reino, Egipto conquistó Nubia y construyó los templos de Abu Simbel. Tras el reinado de Ramsés II, que vivió 90 años y tuvo más de 180 hijos, los conflictos entre sus herederos condujeron al deterioro del Imperio.
Dinastías tardías
De 1080 a 332 a.C. se sucedieron las dinastías 21ª a 31ª y se produjo una mayor decadencia y fragmentación de la nación, siendo invadida por los persas en el 525 a.C., y cayendo finalmente bajo la conquista de Alejandro Magno en el 332 a.C., marcando el inicio del Egipto grecorromano.