La mayoría de las ciudades-estado tenían una acrópolis, que era un conjunto de templos construidos en lo alto de una colina. Acrópolis significa ‘ciudad alta’, y era un lugar al que los ciudadanos de la ciudad-estado podían acudir en busca de seguridad si se producía una invasión enemiga.
Atenas recibió el nombre de Atenea, que era la diosa de la sabiduría. La gente que vivía en Atenas creía que Atenea era su diosa patrona, lo que significaba que protegería a Atenas de los otros dioses cuando se enfadaran.
El Partenón de Atenas es un gran templo construido en honor a Atenea. Cada ciudad-estado tenía un dios patrón. Crear un templo para un dios significaba poner su estatua dentro de él, y tal vez incluso decorarlo con los símbolos del dios. La gente iba al templo a rezar al dios/diosa y a llevarle ofrendas, como tesoros o comida.
Los sacerdotes estaban a cargo de los templos, lo que significaba que eran los que se comunicaban con el dios o la diosa. El sacerdote podía interpretar lo que los dioses querían, y asegurarse de mantenerlos contentos.
El Inframundo es donde los griegos creían que la gente iba después de morir. Los antiguos egipcios también creían en un Inframundo, pero el que creían los griegos era un poco diferente.
Hades estaba a cargo del Inframundo, y el dios Hermes guiaba a la gente hasta el río Estigia, que separaba el mundo de los vivos del de los muertos. El transporte a través del río Estigia costaba dinero, por lo que cuando las personas eran enterradas, sus familias colocaban una moneda sobre su cuerpo para asegurarse de que podían pagar el billete.
Una vez que cruzabas el río Estigia, te unías a otras almas en el más allá, pero nadie se quedaba allí demasiado tiempo. Los griegos creían que las almas de los muertos volverían a nacer, por lo que sólo tendrías que permanecer en el Inframundo el tiempo necesario para que tu alma esperara en la cola del renacimiento.
Esta historia sobre el Inframundo forma parte de la mitología griega. Se pueden encontrar referencias a los diferentes mitos en cuadros pintados en jarrones, y en la literatura griega como La Ilíada y La Odisea de Homero. Cada dios tenía ciertos símbolos que ayudaban a saber cuál era cada uno: por ejemplo, Poseidón (dios del mar) siempre llevaba un tridente, y Afrodita (diosa del amor) suele aparecer con palomas. Artemisa es la diosa de la caza, y se la representa con un arco y una flecha.
Algunos de los mejores mitos tienen que ver con héroes, personas que hicieron cosas valientes y nobles. Uno de los héroes favoritos era Heracles, que era hijo de Zeus. Fue valiente incluso cuando era un pequeño bebé: salvó la vida de su hermano matando a las serpientes que se habían soltado en su guardería y que pretendían matarlos.
Los 12 dioses y diosas del Olimpo
- Zeus – rey de los dioses, y dios del cielo; su principal arma eran los rayos
- Hera – esposa de Zeus y reina de los dioses, y también diosa del matrimonio y la familia
- Hades – hermano de Zeus y Poseidón, y dios del Inframundo
- Hermes – hijo de Zeus y mensajero de los dioses; ayudaba a llevar a la gente al río Estigia en el Inframundo
- Deméter – diosa de la agricultura y las estaciones
- Poseidón – hermano de Zeus y Hades, y dios del mar
- Atenea – hija de Zeus, diosa de la sabiduría, y dios patrón de Atenas
- Ares – hijo de Zeus y dios de la guerra
- Apolo – hermano gemelo de Artemisa, hijo de Zeus y dios del sol y de la música
- Artemisa – hermana gemela de Apolo, hija de Zeus y diosa de la caza y los animales
- Afrodita – hija de Zeus y diosa del amor y la belleza
- Dionisio – hijo de Zeus, dios del vino y las celebraciones, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge