Dominancia y adiestramiento de perros – APDT

Dominancia y adiestramiento de perros

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El uso de la teoría de la dominancia y la manada para explicar el comportamiento de los perros ha sido objeto de un gran escrutinio últimamente. La Asociación de Adiestradores Caninos Profesionales desea informar al público propietario de perros sobre las ramificaciones de la dependencia de la teoría de la dominación en lo que respecta a la comprensión de los perros, la interpretación de su comportamiento y la convivencia armoniosa con nuestros compañeros caninos.

Teoría y conceptos erróneos

Contrariamente al pensamiento popular, los estudios de investigación de los lobos en su hábitat natural demuestran que los lobos no están dominados por un «Lobo Alfa» que es el macho más agresivo, o la pareja macho-hembra, de la manada. Por el contrario, han descubierto que las manadas de lobos son muy similares a cómo se organizan las familias humanas, y hay poca agresión o peleas por el «dominio». Los lobos, ya sean los padres o los cachorros de una manada, dependen los unos de los otros para sobrevivir en la naturaleza; en consecuencia, los lobos que tienen comportamientos agresivos entre sí inhibirían la capacidad de la manada para sobrevivir y prosperar. Aunque las jerarquías sociales existen (al igual que entre las familias humanas), no están relacionadas con la agresividad de la forma en que se suele presentar (incorrectamente) en la cultura popular. Como escribió recientemente el investigador principal L. David Mech en relación con sus muchos años de estudio de los lobos, deberíamos «acabar de una vez por todas con la anticuada visión de la manada de lobos como un conjunto agresivo de lobos que compiten constantemente entre sí para hacerse con el control de la manada». (Mech, 2008) Además de nuestra nueva comprensión del comportamiento del lobo, el estudio del comportamiento canino ha descubierto que los perros, aunque comparten algunos rasgos con sus primos los lobos, tienen muchas más diferencias significativas. Como resultado, la idea de que el comportamiento de los perros puede explicarse mediante la aplicación de modelos de comportamiento de los lobos no es más relevante que sugerir que el comportamiento de los chimpancés puede utilizarse para explicar el comportamiento humano. Desgraciadamente, esta idea de que los perros son básicamente «lobos domesticados» que viven en nuestros hogares todavía persiste entre los adiestradores de perros y los asesores de comportamiento, así como entre los criadores, los propietarios y los medios de comunicación.

Vivir con perros: ¿qué es importante?

Cuando se trata de vivir y trabajar con perros, el concepto de dominancia es en gran medida irrelevante. Esto puede sorprender a muchos propietarios de perros. La verdad es que, cuando se trabaja con perros que tienen un problema de adiestramiento o de comportamiento, el objetivo del profesional canino es desarrollar una modificación del comportamiento o un plan de adiestramiento que aborde el problema en cuestión. Esto generalmente no requiere entender la motivación y el estado emocional del perro, sino que se centra en lo que el perro está haciendo (comportamiento), y en lo que queremos que el perro «haga», ayudando al perro a entender cómo realizar los comportamientos deseados y luego premiándolo por hacerlo.

Demasiadas veces los propietarios de perros han recibido el consejo de «mostrar al perro quién es el jefe» y «ser el alfa». El desafortunado efecto secundario de este pensamiento es que crea una relación adversa entre el propietario y su perro con la creencia de que el perro está tratando de alguna manera de controlar el hogar y la vida del propietario. Esta información errónea daña la relación entre el dueño y el perro, y puede provocar miedo, ansiedad y/o comportamientos agresivos por parte del perro. Los perros no pueden hablar nuestro idioma y pueden verse empujados a situaciones en nuestros hogares que les resultan difíciles de comprender, por parte de los propietarios que intentan comportarse como creen erróneamente que lo hacen los lobos «alfa».

Más que la dominación, lo más frecuente es una falta de comunicación clara entre especies que conduce a comportamientos que nos resultan problemáticos. Es responsabilidad de los humanos enseñar a nuestros perros los comportamientos que consideramos apropiados, y recompensarlos cuando hacen las cosas que nos gustan. Igual de importante es nuestro papel para mostrarles qué comportamientos no son apropiados de una manera constructiva y compasiva que no conduzca a una mayor ansiedad por parte del perro.

La agresión no es la respuesta

Acciones como los «rollos alfa» y las «sacudidas de escrúpulos» no tienen ninguna base cuando se estudia el comportamiento de los lobos o de los perros, y sólo conducen a crear un miedo innecesario por parte de nuestro perro hacia nosotros, miedo que en última instancia puede conducir a la agresión porque el perro asustado no conoce otra forma de protegerse que usar sus dientes. Todos debemos a nuestros perros ver el mundo desde su punto de vista para crear una relación más armoniosa. Tanto si se trata de un perro como de un lobo, acciones como agarrar a un perro y obligarlo a estar tumbado, gruñirle y otros comportamientos agresivos dirigidos al animal sólo llevarán a éste a desarrollar una respuesta de «lucha o huida» en la que el animal teme por su vida. En esta situación, el perro se paralizará por miedo, huirá lejos del animal o la persona amenazante si se le presenta la oportunidad de huir, o luchará para salvarse. Cuando realizamos este tipo de comportamientos con nuestros perros, no le estamos diciendo al perro que somos «jefes», sino que le estamos diciendo que somos criaturas peligrosas a las que hay que evitar o combatir. No hay «dominancia» en estos escenarios -sólo terror y el instinto de defenderse de los ataques.

Afortunadamente, muchos adiestradores y profesionales del comportamiento presentan ahora conceptos que se centran en construir una relación afectuosa y feliz con su perro, en lugar de basarse en la dominancia. Algunos adiestradores se refieren al término «liderazgo» u otros términos similares que son menos adversos que «dominancia» o «Alfa». Lo que estos adiestradores tienen en común es el deseo de explicar formas eficaces, no conflictivas y humanas de convivir con los perros. Estos enfoques educados pretenden reforzar el vínculo entre el propietario y el perro y enseñar a los dueños formas más eficaces de comunicarse con otra especie. Para los perros con problemas de comportamiento, los adiestradores emplean programas como «Nada en la vida es gratis» (NILIF), que funciona según el principio de que el perro debe «hacer» algo para ganarse lo que quiere (por ejemplo, sentarse para recibir la cena, caminar con la correa suelta para avanzar, etc.) Estos programas son eficaces porque el perro recibe un conjunto estructurado de reglas que se refuerzan constantemente y el perro aprende lo que tiene que hacer para conseguir las cosas que quiere, como comida, caricias, tiempo de juego, etc. Como los perros no tienen el poder del habla y el lenguaje de los humanos, pueden surgir problemas de comportamiento y ansiedad cuando se les deja que decidan por sí mismos cómo vivir en nuestro mundo sin una guía que tenga sentido. Al igual que con las personas, nos comportamos mejor y prosperamos en un mundo que «tiene sentido» para nosotros y tiene una estructura clara.

Los mitos que resuenan en la «teoría de la dominancia», como no permitir que el perro duerma en la cama, o que coma primero, o que pase primero por las puertas, no tienen ninguna relación con el hecho de que el perro busque o no la orientación del propietario. Las reglas específicas de la relación dependen del propietario y se basan en lo que quiere en su hogar. Los adiestradores humanos y educados deben esforzarse por enseñar a los propietarios a influir y motivar positiva y suavemente a sus perros para que actúen de una manera que se ajuste a su propio hogar y adapten las «reglas» a cada individuo. No hay datos científicamente validados que respalden la creencia de que hay que comer antes que el perro, o evitar que duerma en la cama, o que camine delante de uno, y los propietarios no deberían creerlo y vivir en un estado de miedo y ansiedad por la posible toma de posesión de su casa por parte de su perro. De hecho, la gran mayoría de los perros y propietarios tienen relaciones maravillosas y mutuamente gratificantes -incluso si al perro se le permite dormir en la cama, comer junto al propietario y hacer muchas otras cosas erróneamente etiquetadas como «dominación».»

Mito de comportamiento	Por qué su perro realmente hace esto	Cómo cambiar el comportamiento
Su perro le ladra para decirle que está al mando.	Hay numerosos factores subyacentes que pueden llevar a un ladrido excesivo, como el aburrimiento, el miedo y la ansiedad. Los propietarios a menudo refuerzan inadvertidamente los ladridos prestando atención al perro cuando está ladrando, o gritándole, lo que sólo refuerza el comportamiento con el tiempo.	Entrena al perro para que ladre y se calle a la orden. El ejercicio diario adecuado, la interacción con la familia humana del perro y los juguetes interactivos, como los Kongs®, pueden disminuir los ladridos si el perro ladra por aburrimiento. En el caso de los perros temerosos y/o ansiosos, determine cuál es la causa de los miedos del perro y trabaje para desensibilizarlo.
Tu perro orina en la casa para demostrarte que es el dueño del «territorio» y no tú.	Las técnicas de adiestramiento inconsistentes por parte del dueño llevan a que los perros nunca estén 100% adiestrados. La eliminación inadecuada a menudo puede deberse a una condición médica subyacente, como una infección urinaria. Los perros no castrados marcarán el territorio con más frecuencia que los perros fijos.	Vuelva al «punto de partida» con su perro y comience a entrenarlo de nuevo. Debe supervisar a su perro al 100% y ser capaz de sacarlo cuando necesite ir y premiarlo por hacerlo para que entienda claramente lo que se le pide. Take your dog to a veterinarian to determine if there is a physical cause for the behavior.
Your dog believes he is in control of the kitchen and is trying to eat before you.	Dogs are scavengers by nature and if food appears to be available, they will take the chance to «go for it!» Dogs who are bored in the home may resort to counter surfing or digging in the trash to alleviate their boredom.	Teach your dog to stay out of the kitchen and not to jump on the counters. Give your dog interactive toys to play with, such as Kongs that you can stuff with food, so he can be steered toward appropriate outlets for his energy.
Dogs jump up on people to assert their height and rank over you.	Dogs jump up because they have been inadvertently reinforced to do so by inconsistent dog owners. Los perros saltan porque quieren acercarse a nuestra cara para saludar. Los perros saltan porque… ¡es divertido!	Enseñe al perro a sentarse cuando las visitas entren en casa y premie este comportamiento. Enseñe al perro que sólo recibe atención, golosinas, etc. cuando tiene las cuatro patas en el suelo. Asegúrese de que todos los que interactúan con su perro están en la misma página sobre dar la espalda al perro cuando salta para que el comportamiento no se refuerce en el futuro.
Los perros tiran de la correa para poder salir delante de ti y estar a cargo de ti y del paseo.	Si cada vez que el perro sale a pasear, tira de ti sin que se le enseñe nada diferente, entenderá razonablemente que así es como deben ser los paseos. Salir a pasear es una actividad divertida y emocionante para un perro. Tiran porque están entusiasmados y quieren salir y disfrutar de las vistas y los olores del exterior.	Sea absolutamente consecuente con su perro y no permita que tire de usted cuando salga a pasear. Tómese el tiempo necesario para enseñarle qué es lo que quiere. Refuerce fuertemente al perro para que se quede a su lado, y no permita que avance si está tirando. Enséñele al perro la orden de «talón». Si su perro es demasiado fuerte para usted, utilice un dispositivo de control como un cabestro o un arnés de clip frontal, y utilícelo junto con enseñar al perro a no tirar para que pueda hacer la transición a utilizar sólo un collar plano.
Los perros le empujan fuera del camino y corren a través de una puerta delante de usted para mostrarle que están al mando.	Al igual que con los paseos con correa, los perros se excitan con facilidad y no saben que este es un comportamiento inaceptable si no les enseñas lo contrario. Sólo te empujan porque estás en el camino de lo que sea que está al otro lado que el perro encuentra interesante y emocionante.		Enseña a tu perro la orden de espera (o de permanencia) en formas de puerta y practica para que se acostumbre a la idea de que tú vas y vienes primero. Utiliza puertas para bebés para impedir que el perro corra por la casa y utilízalas para enseñar comportamientos como esperar, quedarse o sentarse en las puertas.
Los perros que se creen jefes te ignorarán cuando les llames porque saben que no tienen que obedecer.	Los perros que no han sido reforzados adecuadamente por volver a ti cuando se les llama no entenderán que «ven» significa «¡ven aquí inmediatamente!» Los perros se estimulan con su entorno y pueden distraerse fácilmente con otros perros o animales, personas, niños, hierba, árboles, coches, etc.		Enseñe a su perro la orden de venir con la correa hasta que su perro venga cada vez que se le llame. Refuerce fuertemente al perro cuando venga – debe ser 100% claro para él que hizo una gran cosa al cumplir. Nunca castigue al perro si no viene a usted – esto sólo le enseña al perro que venir a usted cuando se le llama no es una cosa «segura».
Dogs mount other dogs or people to show that they are dominant.	Mounting occurs for several reasons which include stress alleviation and play. When dogs play they will often take turns mounting each other for fun – the position is one of playfulness rather than an attempt to establish status.	If the dog is doing this to you, simply give the dog an incompatible behavior to do instead and reward them for doing so, such as sit, down, a trick, or anything else.
Dogs get on the furniture and/or beds to show that they rule the household.	Los perros se suben a los muebles y/o a las camas por las mismas razones que las personas: porque están muy cómodos.	Enseña a tu perro una orden de «bajarse» para que aprenda a bajarse de los muebles cuando se lo pidas. Si no quieres que tu perro se suba a los muebles en ningún momento, gestiona la casa de forma que el perro no pueda subirse a los muebles de forma desprevenida. Si lo hace, esto refuerza que está bien sentarse en los muebles – usted quiere ser capaz de impedir que esto ocurra utilizando puertas para bebés, correas, etc. Provea al perro con una cama o camas cómodas para él y refuerce al perro por elegir tumbarse en ellas. Por último, si no le importa tener a su perro en los muebles pero tiene miedo de que esto signifique que le domina – ¡relájese! Mientras usted establezca las reglas y directrices en su casa, está bien que su perro esté en los muebles con usted.

Pensamientos finales

Cuando elija un entrenador o consejero de comportamiento para trabajar con usted y su perro, tenga en cuenta que las filosofías y metodologías entre los entrenadores varían. La Asociación de Adiestradores Caninos Profesionales recomienda entrevistar a los posibles adiestradores para determinar sus creencias respecto a la dominancia y al uso de la fuerza física y la intimidación para adiestrar a un perro, ya sea para la obediencia o para los problemas de comportamiento. Un profesional canino educado debería estar bien familiarizado con los últimos conocimientos científicos sobre el comportamiento canino y estar dispuesto a discutir abiertamente sus metodologías de adiestramiento con usted.

Para más información:

Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal 2007. Declaración de posición de la AVSAB – Directrices sobre el castigo: El uso del castigo para tratar los problemas de comportamiento de los animales.

Sociedad Veterinaria Americana de Comportamiento Animal 2009. AVSAB Position Statement on the Use of Dominance Theory in Behavior Modification of animals.

Bradshaw J.W.S., Blackwell E.J., Casey R.A. 2009. La dominancia en los perros domésticos: ¿construcción útil o mal hábito? Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, May/June 2009, pp 135-144.

Herron M.E., Shofer F.S., Reisner I.R. 2009. Encuesta sobre el uso y los resultados de los métodos de adiestramiento de confrontación y no confrontación en perros propiedad de clientes que muestran comportamientos no deseados. Applied Animal Behavior Science, 117, pp. 47-54.

Mech L.D. 2008. Qué ha pasado con el término lobo alfa? International Wolf.

Yin S. 2009. Dominancia vs. comportamiento indisciplinado. The APDT Chronicle of the Dog, Mar/Apr 2009, pp. 13-17.

Yin S. 2009. Manejo de bajo estrés, restricción y modificación del comportamiento de perros y gatos. Cattledog Publishing. Davis,CA. Para más información visite www.askdryin.com.