CHICAGO – La industria del taxi de Chicago ha estado luchando durante años debido a la creciente competencia de las empresas de viajes compartidos como Uber y Lyft. Ahora, la pandemia de coronavirus ha asestado otro golpe devastador y ha llevado a algunos conocedores a preguntarse si la industria sobrevivirá.
Para conducir un taxi en Chicago, se necesita un medallón emitido por la ciudad. Y el año pasado por estas fechas había 3.433 medallones activos. Alrededor de la mitad de los 7.000 taxis de la ciudad estaban en la carretera.
Actualmente, el número ha caído a 648 con 2.151 medallones entregados a la ciudad.
«Realmente no hay suficiente para mantener incluso la pequeña cantidad de conductores que hay ahora mismo», dijo el abogado Furqan Mohammed. Él es un propietario de medallones y experto en la industria del taxi.
«Creo que los que pueden encontrar otra cosa están abandonando el sector en oleadas», dijo. «Se está acelerando la desaparición»
La Asociación de Taxis Blue Ribbon tiene unos 230 coches en su flota. En la actualidad, sólo cinco están en la carretera porque el negocio ha caído de forma drástica durante la pandemia.
«Creo que lo más importante que se nos ocurre es la supervivencia», dijo el presidente de Blue Ribbon Taxi, Sabir Waheed. «Tal y como están las cosas ahora, no hay esperanza».
Los taxistas dijeron a WGN Investigates que están esperando horas para recoger una sola tarifa en el aeropuerto O’Hare o fuera de Union Station. Un viaje desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad puede pagar 50 dólares. Pero esos son pocos y distantes entre sí.
«El aeropuerto no se mueve en absoluto», dijo el presidente de la Asociación de Taxis Globe, Shoib Hasan.
Algunos conductores dijeron que ahora están durmiendo en sus coches en O’Hare para no perder su lugar en la cola.
Con la fuerte caída del negocio, los precios de los medallones también están cayendo. Ahora se negocian por unos 25.000 dólares. Eso es un descenso con respecto a los 290.000 dólares de 2015, según los registros de la ciudad.
«El valor de los medallones está directamente relacionado con el negocio en la calle», dijo Waheed. «A menos que ese negocio vuelva, el valor no subirá»
La ciudad está ofreciendo reembolsar a los conductores hasta 200 dólares por el equipo de protección personal.
Pero muchos dicen que el Ayuntamiento necesita hacer más si quiere que la industria sobreviva.
«Son un grupo resistente, pero simplemente no puedes recibir un golpe tras otro y esperar seguir de pie», dijo Mohammed.
En un comunicado, un portavoz de la ciudad dijo que «a lo largo de la pandemia, la Ciudad ha tomado una serie de medidas para ayudar a los vehículos públicos, y estamos manteniendo conversaciones en curso para promover estos esfuerzos para seguir apoyando a la industria del taxi.»
As for that PPE reimbursement program, he said 24 owners have applied but that number may increase if the economy continues to improve and more taxis return to the streets.
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