Las moscas negras, conocidas en broma como el «pájaro del estado de Maine», son un aspecto de la naturaleza de Maine que la mayoría de la gente preferiría que no existiera. Estos pequeños insectos, que aparecen en el aire a principios de la primavera, tienen la molesta costumbre de volar hacia los ojos y los oídos de las personas. Y sus picaduras pueden ser especialmente picantes.
Particularmente numerosas en la primavera y principios del verano, las moscas negras persisten en Maine hasta bien entrado el otoño. Así que a medida que el clima se calienta, puede anticipar una estrecha relación con ellas durante los próximos meses – especialmente si le gusta pasar tiempo al aire libre.
En reconocimiento a la larga temporada de moscas negras del estado, hemos recopilado algunos datos interesantes sobre estas diminutas plagas, algunos de los cuales pueden ayudarle a tolerarlas sólo un poco más.
- 1. No todas las moscas negras pican.
- 2. Maine alberga una especie única de mosca negra.
- 3. Las moscas negras nos dicen que nuestra agua está limpia.
- 4. Las moscas negras son atraídas por una variedad de vistas y olores.
- 5. Las personas reaccionan de forma diferente a las picaduras de la mosca negra.
- 6. Hay varias formas de protegerse de las moscas negras.
1. No todas las moscas negras pican.
Maine es el hogar de varias especies de moscas negras, y muchas de esas especies no tienen gusto por la sangre humana. En cambio, se alimentan de otros animales, como otros mamíferos o aves. Y además, sólo las moscas negras hembras pican. Así que, aunque pueda parecer que todas las moscas negras de la zona van a por ti, en realidad no es así.
«Hay entre 40 y 50 especies diferentes en Maine, y sólo un puñado de ellas van realmente a por las personas», dijo Clay Kirby, diagnosticador de insectos de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. «No sé el número exacto, pero no es la mayoría de las especies».
Para el ciudadano de a pie, las moscas negras de diferentes especies parecen idénticas, dijo Kirby. Generalmente son pequeñas, negras o grises, y tienen patas cortas y antenas cortas.
La hembra de la mosca negra se alimenta de sangre para obtener los nutrientes que necesita para poner cientos de huevos. Además, tanto los machos como las hembras de la mosca negra se alimentan del néctar de las flores. Y las larvas de la mosca negra filtran materia orgánica y pequeños invertebrados del agua corriente en la que nacen.
2. Maine alberga una especie única de mosca negra.
A finales de los años 70, los biólogos descubrieron una nueva especie de mosca negra que se reproducía en los afluentes del río Penobscot. Esta especie era notable porque hacía -y sigue haciendo- enjambres y picaba a la gente a finales de la temporada, cuando otras especies de moscas negras tienden a disminuir. Esta especie, cuyo nombre científico es Simulium penobscotensis, es especialmente activa en julio y agosto.
Un par de otras especies de moscas negras que se encuentran en Maine también están ocupadas a finales del verano, lo que hace que uno se pregunte si realmente hay una verdadera «temporada de moscas negras».
3. Las moscas negras nos dicen que nuestra agua está limpia.
Las moscas negras ponen sus huevos en aguas en movimiento, como arroyos, riachuelos y ríos. Y al eclosionar, las moscas negras pasan dos etapas de la vida -como larvas y pupas- en el agua, filtrando el alimento de la corriente. Por lo tanto, los cursos de agua limpios con un alto nivel de oxígeno disuelto son especialmente importantes para la producción de la mosca negra.
«Puedo recordar cuando estaba en la universidad aquí como estudiante en Maine, había una temporada de mosca negra», dijo Jim Dill, un especialista en manejo de plagas con UMaine Cooperative Extension. «Iba desde mediados de mayo hasta mediados de junio y eso era todo. Pero la razón era que las aguas de Maine estaban tan contaminadas en esa época. Las moscas negras no podían sobrevivir. Ahora que hemos limpiado nuestras aguas, tenemos unas 40 especies de moscas negras».
Las moscas negras también contribuyen a la salud del ecosistema de agua dulce, ya que sirven de alimento a una gran variedad de animales de mayor tamaño, incluida la célebre trucha de arroyo autóctona de Maine.
Son una buena especie indicadora», dijo Kirby. «A medida que los arroyos y ríos de Maine se limpian, sus moscas negras pueden ser más comunes. Además, muchos animales y otros insectos se alimentan de las larvas y de los adultos nacidos en el aire.»
4. Las moscas negras son atraídas por una variedad de vistas y olores.
Desde hace tiempo se estudia lo que atrae a las moscas negras. A lo largo de los años, los estudios han apoyado las ideas de que las moscas negras se sienten atraídas por ciertos colores, olores y el dióxido de carbono, que se expulsa cuando una persona respira. Teniendo en cuenta todo esto, es casi imposible evitarlas.
«Si estuvieras exactamente quieto y no respiraras, probablemente no te encontrarían», bromeó Dill.
Un estudio observó cuántas moscas negras se posaban en ropa de diferentes colores. Encontró que el azul oscuro era el color más atractivo, mientras que el blanco era el menos atractivo. De hecho, la mayoría de las fuentes sobre moscas negras mantienen la idea de que las moscas negras se sienten más atraídas por los colores oscuros.
Otro estudio demostró cómo las moscas negras se sienten atraídas por el dióxido de carbono alterando la cantidad de dióxido de carbono alrededor de los sujetos de prueba. Desgraciadamente, en la vida cotidiana no es posible controlar la cantidad de dióxido de carbono que se exhala, pero esto explica por qué las moscas negras se sienten más atraídas por las personas que hacen ejercicio o son especialmente activas.
«Hay algo de química corporal que también entra en juego, y también probablemente los alimentos que se comen pueden exudar olores», dijo Dill. «El ajo mantiene alejados a los vampiros. Quizás también aleja a los pequeños vampiros».
5. Las personas reaccionan de forma diferente a las picaduras de la mosca negra.
Las moscas negras tienen una saliva especial que impide que la sangre de una persona se coagule de forma natural, lo que permite a la mosca alimentarse de forma más eficiente. Al ser picado, el cuerpo de una persona reacciona a esa sustancia foránea. Esto puede causar picor e hinchazón en el lugar de la picadura, pero esta reacción difiere según la persona.
«La mayoría de las personas que llevan un tiempo en Maine no parecen reaccionar tan mal como las personas que acaban de llegar al estado por primera vez», dijo Dill. «Pueden tener reacciones realmente desagradables».
Las reacciones graves a las picaduras de la mosca negra que se conocen colectivamente como «fiebre de la mosca negra» incluyen dolor de cabeza, náuseas, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, según el material sobre la mosca negra proporcionado en línea por el Departamento de Entomología de la Universidad de Purdue. Esta fuente también afirma que, aunque las moscas negras son capaces de transmitir una serie de agentes patógenos al ganado, ninguno causa enfermedades en los seres humanos.
La mayoría de las veces, las picaduras de las moscas negras sólo son irritantes y el picor que causan es de corta duración.
6. Hay varias formas de protegerse de las moscas negras.
Si bien las moscas negras no pueden evitarse por completo en Maine, hay muchas cosas que puedes hacer para disminuir el número de veces que te pican cuando pasas tiempo al aire libre.
Primero y más importante, querrás invertir en un buen repelente de insectos. Las opciones pueden ser desalentadoras, pero muchas personas en Maine estarán encantadas de darle su opinión. Algunas personas prefieren los repelentes totalmente naturales, aunque por lo general hay que aplicarlos con más frecuencia. Otras personas prefieren los repelentes que contienen productos químicos artificiales como el DEET y la picaridina.
Además de usar repelente, puede ser útil llevar un sombrero, que evitará que las moscas negras se metan en el pelo y le piquen el cuero cabelludo. Las gafas de sol también son una buena opción, ya que le protegerán los ojos, a los que las moscas negras tienden a dirigirse. En la misma línea, la ropa puede ayudar a protegerte de las moscas negras. Esa es sólo una de las razones por las que a muchas personas de Maine que trabajan al aire libre les gusta llevar vaqueros y camisas de franela.
«En realidad, lo que sugerimos a las personas que trabajan en el jardín es que se pongan un casco y lo unten con aceite de bebé», dijo Dill. «Los que están rebotando contra ti y te vuelven loco se quedarán pegados en el aceite de bebé. Son pequeñas criaturas delicadas, así que eso es suficiente para detenerlas».
En zonas especialmente infestadas de moscas negras, puede ser más eficaz llevar una redecilla para insectos. Y si hace demasiado calor para cubrirse con una camisa de manga larga, siempre puede invertir en una chaqueta con red antibichos también.
Además, tenga en cuenta que las moscas negras no pican por la noche. Durante el día, la actividad de la mosca negra tiende a alcanzar su punto máximo al final de la mañana y al principio de la tarde, según un recurso en línea publicado por la Extensión Cooperativa de la Universidad de New Hampshire. También suelen ser más activas en los días húmedos y nublados y justo antes de las tormentas. Y se agazapan cuando llueve, ya que una gota de agua puede derribarlas fácilmente al suelo.
Hagas lo que hagas, no dejes que estas pequeñas moscas arruinen tu tiempo al aire libre. Con un poco de planificación, son totalmente manejables.
Se puede contactar con Aislinn Sarnacki en [email protected]. Síguela en Facebook: facebook.com/1minhikegirl, Twitter: @1minhikegirl, y en Instagram: @actoutdoors. Sus guías «Family Friendly Hikes in Maine», «Maine Hikes Off the Beaten Path» y «Dog-Friendly Hikes in Maine» están disponibles en librerías locales y en cualquier lugar donde se vendan libros.