El consumo de alcohol puede dañar el sistema digestivo y puede aumentar el riesgo de cáncer y enfermedades hepáticas causadas por el alcohol.
Cómo puede el alcohol dañar el sistema digestivo
Cada célula del cuerpo necesita alimento y requiere que los alimentos consumidos se conviertan en una forma utilizable por las células. Este proceso de conversión se conoce como metabolismo y lo realiza el sistema digestivo. El sistema digestivo está formado por muchos órganos, como la boca, la garganta, el esófago, el estómago, el hígado, el intestino delgado y el grueso, y el ano.1 Cada uno de estos órganos tiene la función de garantizar que los nutrientes de los alimentos puedan ser ingeridos, digeridos y absorbidos, y que los productos de desecho sean eliminados del cuerpo.2
El alcohol puede dañar los órganos con los que entra en contacto en el sistema digestivo, como la boca, la garganta, el esófago y el estómago. Una vez que el alcohol ha entrado en el torrente sanguíneo, puede dañar el hígado y el intestino grueso.
El alcohol no se trata como otros nutrientes de los alimentos. De hecho, el sistema digestivo hace un esfuerzo adicional para eliminarlo del organismo,3 dando prioridad a la eliminación del alcohol por delante de otros nutrientes, como los lípidos (grasas), los carbohidratos y las proteínas.4 El alcohol se absorbe a lo largo del tracto digestivo. A diferencia de otros nutrientes, el alcohol se absorbe directamente en el torrente sanguíneo a través del revestimiento del estómago y también se absorbe rápidamente en el intestino delgado. El metabolismo del alcohol se produce principalmente en el hígado, pero otras células del cuerpo también pueden metabolizarlo.5 El alcohol se convierte en una sustancia química tóxica llamada acetaldehído.
Se ha descubierto que el alcohol es un cocarcinógeno que facilita el inicio de los tumores y promueve su crecimiento.6 También se ha descubierto que el alcohol afecta a la reparación del ADN, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer causado por el alcohol.7
¿Cómo daña el alcohol la boca y la garganta?
La boca y la garganta están expuestas al alcohol tan pronto como se ingiere.8 El alcohol pasa rápidamente a la saliva de la boca, y durante aproximadamente 30 minutos después de beber, la saliva contiene más alcohol que el torrente sanguíneo. Desde la saliva, el acetaldehído y el alcohol llegan fácilmente a los tejidos de la boca y los dañan.
Un amplio estudio de Cancer Research UK sobre los factores del estilo de vida que causan el cáncer descubrió que alrededor de un tercio de los cánceres de boca y garganta (30%) estaban causados por el consumo de alcohol. Beber alcohol aumenta el riesgo de cáncer de orofaringe y puede aumentar el riesgo de cáncer de boca cuando se combina con el tabaquismo. 9
¿Cómo daña el alcohol al esófago?
El alcohol entra en contacto con el esófago una vez que se ha tragado. El esófago es el tubo largo que va desde la boca hasta el estómago y que impulsa la comida y la bebida hasta el estómago.1011 El consumo elevado de alcohol es un factor de riesgo de carcinoma de células escamosas (cáncer) del esófago.1213El alcohol puede dañar directamente las células que recubren el esófago (células escamosas). También puede provocar reflujo ácido (que el contenido del estómago vuelva a subir al esófago), lo que puede dañar las células y aumentar el riesgo de cáncer.14
¿Cómo daña el alcohol al estómago?
El estómago es el primer órgano que tiene un contacto prolongado con el alcohol. El trabajo principal del estómago es almacenar y mezclar la comida y la bebida que se ha consumido.15 El consumo puntual y regular de alcohol puede interferir con las funciones del estómago de varias maneras.16
- El alcohol puede afectar a la producción de ácido estomacal. Esto puede reducir la capacidad del estómago para destruir las bacterias que entran en él, lo que puede permitir la entrada de bacterias potencialmente dañinas en la parte superior del intestino delgado.17
- Las células mucosas del revestimiento del estómago protegen la pared estomacal de los daños causados por el ácido y las enzimas digestivas.18 Un solo episodio de consumo excesivo de alcohol puede dañar las células mucosas del estómago e inducir inflamación y lesiones.19
- Las bebidas de alta graduación alcohólica (más del 15% de volumen de alcohol) pueden retrasar el vaciado del estómago, lo que puede provocar la degradación bacteriana de los alimentos, y causar molestias abdominales.20
- Aumento de la producción de grasa en el hígado, lo que puede dar lugar a un hígado graso.21
- Los subproductos tóxicos que se producen cuando se metaboliza el alcohol pueden provocar daños en las células y los tejidos, incluidos los daños en el ADN.22
- Las evidencias sugieren que, en comparación con los no bebedores o los bebedores ocasionales de alcohol, las personas que beben moderadamente (hasta 4 bebidas estándar al día) y en exceso (más de 4 bebidas estándar al día), tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Moderate drinkers had a 21% increased risk, and heavy drinkers had a 52% increased risk.25
¿Cómo daña el alcohol al hígado?
El metabolismo del alcohol tiene lugar principalmente en el hígado. El hígado filtra la sangre del tracto digestivo y su función principal es eliminar las toxinas del cuerpo. El hígado descompone el alcohol de tres formas diferentes, y las tres conducen a la conversión del alcohol en acetaldehído, que es un veneno celular y provoca cambios inflamatorios en el hígado. Estos procesos pueden contribuir a los siguientes efectos nocivos en el hígado.
¿Cómo daña el alcohol al intestino grueso?
Los alimentos no digeridos pasan del intestino delgado al grueso, donde el agua y las sales son absorbidas por el organismo. Este proceso puede durar hasta 24 horas. A continuación, los restos se eliminan del cuerpo a través del ano.23 El alcohol puede entrar en contacto con el intestino grueso a través del torrente sanguíneo.24 Esto aumenta el riesgo de cáncer de intestino.