«El bórax, ingrediente básico del hogar, fue noticia en 2017 cuando una niña fue tratada por quemaduras químicas de segundo y tercer grado en sus manos tras hacer slime casero. Como el slime estaba de moda en ese momento, esto naturalmente provocó que muchos padres preocupados investigaran ingredientes alternativos para la popular artesanía. Pero, ¿merece el producto la demonización que ha recibido en Internet? ¿O deberíamos respirar hondo y darle una segunda oportunidad? Todo depende del propósito para el que lo uses.
Primero, descubramos más sobre lo que es realmente el bórax. Es otro nombre para un compuesto natural que se extrae en el sur y centro de California llamado tetraborato de sodio. El tetraborato de sodio está compuesto por oxígeno, sodio y boro y comparte muchas propiedades químicas con la sal de mesa.
El tetraborato de sodio se utiliza principalmente como limpiador, pero también se valora como retardante de la llama, como componente de la porcelana y el vidrio, como eliminador de moho y muchas otras cosas. Incluso se sabe que los cosméticos contienen bórax. A menudo se confunde el bórax con el ácido bórico, que es un compuesto químico diferente (borato de hidrógeno).
El bórax para la limpieza
Hay una razón por la que el bórax ha sido uno de los favoritos de la lavandería durante décadas: sus propiedades para combatir las manchas (gracias al boro) hacen el trabajo, además de dejar la ropa con un olor fresco y limpio. «Como aditivo para la ropa, el bórax proporciona una alcalinidad moderada y ayuda a aflojar la suciedad y las manchas», dice Brian Sansoni, portavoz del Instituto Americano de Limpieza, en un correo electrónico. «Se ha incluido en pequeñas cantidades en algunas fórmulas de detergentes para la ropa y en la mayoría de los productos para el remojo de pañales, donde inhibe el desarrollo de olores amoniacales».
El bórax puro puede espolvorearse sobre la ropa en la lavadora para que quede más blanca. También se puede mezclar con sosa y una pastilla de jabón para hacer un detergente casero. El bórax también es un limpiador doméstico natural cuando se mezcla con agua en una botella de spray.
El bórax para el slime
El bórax es un ingrediente básico de las recetas tradicionales de slime. Pero ha habido una reacción en los últimos años, con padres preocupados de que sus hijos puedan quemarse como la niña mencionada al principio de este artículo.
«El bórax… puede ser tóxico. De hecho, a veces se utiliza para matar plagas como las hormigas», escribe Megan Boyle en la web del Grupo de Trabajo Ambiental. «Los riesgos para la salud del bórax son especialmente significativos para los niños, por lo que es especialmente preocupante que, además de en los productos de limpieza, pueda estar también en los juguetes de algunos niños». Añade que los niños que hacen slime pueden moldearlo con las manos y luego frotarse los ojos o llevarse los dedos a la boca, «absorbiendo potencialmente sustancias químicas en sus cuerpos».»
La publicidad contra el slime de bórax es particularmente frustrante para Steve Spangler, una personalidad televisiva ganadora de un premio Emmy y experto en STEM que presenta la serie sindicada a nivel nacional «Xploration DIY Sci».»
«La controversia del bórax fue un gran ejemplo de analfabetismo científico, especialmente cuando se trata de química», explica en una entrevista por correo electrónico. «El tetraborato de sodio (bórax) es perfectamente seguro cuando se utiliza según las instrucciones, y es uno de los únicos productos químicos conocidos para unir largas cadenas de moléculas de pegamento para hacer la tradicional baba a base de pegamento.
«Después de que se publicaran artículos de noticias no verificadas en 2017 que vilipendiaban el bórax, los principales fabricantes de pegamento afirmaron tener una solución ‘NO BORAX’ que utilizaba solución para lentes de contacto en lugar de bórax, que se creía que causaba quemaduras en las manos de los niños», dice. Sin embargo, tras la tormenta de fuego, Spangler publicó un vídeo en el que exponía el hecho de que incluso la solución para lentes de contacto contiene bórax. El vídeo ha recibido casi 4,5 millones de visitas hasta abril de 2019.
Los expertos en control de venenos parecen coincidir con Spangler en la seguridad del bórax. De hecho, es el ácido bórico el que se suele utilizar como pesticida, no el bórax.
«Yo no consideraría tóxico el bórax cuando se hace baba casera y se siguen las instrucciones y con supervisión. La última frase es la advertencia!», envía por correo electrónico la doctora Shireen Banerji, portavoz de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento y directora clínica del Centro de Envenenamiento de las Montañas Rocosas & (RMPDC). «Si el polvo se deja sin supervisión y se ingiere accidentalmente, podría causar malestar gastrointestinal, o más (dependiendo de la cantidad). También puede irritar aún más las abrasiones/arañazos preexistentes en la piel», dice. «Sin embargo, cuando se utiliza adecuadamente y se siguen las instrucciones de las recetas de slime, y un adulto lo supervisa, yo no lo consideraría peligroso»
Esto es especialmente clave, ya que el tiempo de exposición al mezclar y manipular el slime juega un gran papel en las irritaciones de la piel. Los niños, en particular, tienen la piel fina y, por tanto, son más propensos a sufrir una reacción adversa si se les deja en contacto con el bórax o cualquier otra cosa durante un largo periodo, que es lo que le ocurrió a la niña que se quemó. Banerji señala que si se recomiendan guantes en una receta concreta, hay que seguir las orientaciones, y que si se manipula el bórax con las manos desnudas, ya sea para hacer babas o para lavar la ropa, hay que enjuagarlo enseguida.
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