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Los aficionados al café en mi vida parecen un poco presumidos estos días. Se sienten reivindicados ahora que la infusión que han pregonado durante mucho tiempo como superior -el café prensado europeo- ha ganado finalmente la aceptación de la mayoría. El café prensado ya no es el dominio de las cafeterías de moda y los restaurantes de lujo, sino que está de moda en Estados Unidos y puede encontrarse en muchos lugares donde se vende café. Y el dispositivo para hacer este tipo de café -conocido como prensa francesa- ha empezado a aparecer en las estanterías de todo tipo de tiendas, desde las boutiques de lujo hasta las grandes cadenas de tiendas. Pero esta moda tiene un dato que debe conocer.
¿A qué se debe el alboroto?
El café prensado se prepara mezclando agua hervida (caliente o fría) y granos de café molidos gruesos en una jarra de cristal especial, y luego se deja reposar la mezcla durante unos minutos. No hay ningún filtro que impida que los posos del café lleguen a la taza; en su lugar, se presiona un émbolo de malla desde la parte superior de la jarra hasta el fondo para colar el líquido y atrapar los posos del café. Y es esta falta de filtro lo que hace que el café prensado sea diferente y potencialmente arriesgado si se bebe demasiado.
Sin filtro, algunas de las sustancias aceitosas que se encuentran en los granos de café, llamadas diterpenos, acaban en la taza. Los aficionados al café dicen que estos aceites hacen que la infusión tenga mejor sabor. Pero debes saber que se ha demostrado que los diterpenos tienen un impacto negativo en la salud. De cinco a ocho tazas diarias de café sin filtrar pueden aumentar el colesterol «malo» LDL», afirma el Dr. Eric Rimm, profesor de epidemiología y nutrición de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.
El lado oscuro de esa taza de café
Incluso el café que se vierte a través de un filtro en una cafetera automática de goteo conlleva cierto grado de riesgo. El café contiene cafeína, y en algunas personas, un exceso de cafeína -más de 300 miligramos al día- puede provocar insomnio, nerviosismo, palpitaciones y nerviosismo. La cafeína consumida después del mediodía es especialmente probable que interfiera en el sueño. «Si tomas café y duermes menos cada noche, puedes ponerte en riesgo de desarrollar otras enfermedades crónicas a largo plazo», dice el doctor Rimm. Un exceso de cafeína también puede elevar la presión arterial. Los efectos negativos de la cafeína desaparecen cuando se deja de consumirla.
Las buenas noticias del café
El café también está lleno de compuestos buenos para la salud, como:
- magnesio, potasio y niacina
- cafeína, que en pequeñas cantidades puede reducir la fatiga y mejorar el estado de alerta y la concentración
- compuestos potentes como el ácido clorogénico y los polifenoles, que tienen propiedades antioxidantes que ayudan a prevenir el daño celular.
El Dr. Rimm y sus colegas creen que la combinación de esos ingredientes puede retrasar la absorción del azúcar en la sangre, ayudar a las células a extraer el azúcar de la sangre, aumentar la tasa metabólica y ayudar a los vasos sanguíneos a contraerse y relajarse. Estas acciones, sospechan, explican la asociación del café con una presión arterial más baja, una tasa más lenta de aumento de peso con la edad y la reducción del riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 o de morir por enfermedades cardiovasculares o neurológicas.
«Donde vemos claramente el mayor beneficio es en el ámbito de la diabetes y la obesidad», dice el Dr. Rimm. Dice que los beneficios para la salud del café filtrado se asocian a una ingesta de entre una y cinco tazas al día, y para muchas condiciones de salud, no importa mucho si el café tiene cafeína o no.
Pulsar o no pulsar
Si elige beber café prensado sin filtrar, el Dr. Rimm recomienda que vigile sus niveles de colesterol, para asegurarse de que sus niveles de LDL no aumenten con el tiempo. Y mantenga su hábito de café prensado a raya: no tome más de cuatro tazas al día. También deberías limitar tu consumo de café filtrado a no más de cinco tazas al día.
Recuerda también que algunos de los mayores riesgos del café provienen de lo que puedes añadirle: nata, azúcar o jarabe azucarado. Estos añaden grasas saturadas y calorías vacías a su dieta, aumentan su nivel de azúcar en sangre y favorecen el aumento de peso. Así que ten cuidado con lo que pones en tu taza.
Y si el café aún no forma parte de tu rutina diaria, no te preocupes por iniciar una relación de amor con él. There are plenty of other ways to stay healthy and trendy without becoming a java aficionado — or even a plain old coffee drinker.
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