Llena de nutrientes y minerales, la savia es la sangre de un árbol. Transporta la energía hacia las ramas cuando se forman nuevos brotes en primavera. Se presenta en muchas formas: puede ser esa cosa que se mancha en la ropa y se pega al coche, o puede ser perfecta rociada sobre las tortitas. Y por si esas cosas no fueran lo suficientemente interesantes para esta curiosa sustancia, también ha sido objeto de impactantes fotografías que recorrieron el mundo gracias a una enfermedad.
Hay unas cuantas razones por las que puedes entrar en contacto con la savia, siendo algunas deseables y otras no, pero ¿qué es y qué hace por el árbol?
¿Qué hay en la savia de los árboles?
Hay dos sustancias separadas que suelen agruparse bajo la etiqueta de savia; son el xilema y el floema. El xilema transporta el agua, los minerales y las hormonas desde la base hasta la copa del árbol en una larga cadena. Cada año los canales del xilema mueren y se producen otros nuevos. Cuando se tala un árbol y se ven esos maravillosos anillos, se ven los viejos canales de xilema, un anillo por cada año de vida.
El floema, sin embargo, es la materia azucarada y pegajosa con la que solemos entrar en contacto, ya sea por accidente o a propósito. Se compone de los azúcares creados por la fotosíntesis, que luego se devuelve al árbol y a las hojas como alimento muy necesario durante el período de crecimiento.
Árboles que producen savia comestible
Un árbol muy popular es el arce azucarero (Acer saccarum). Su savia tiene un contenido de azúcar de hasta el 2% y se produce en gran cantidad; se extrae a finales del invierno y principios de la primavera, y un árbol sano y de buen tamaño produce hasta 15 galones de dulzura celestial. El arce azucarero es el más prolífico en la producción de savia, pero todos los arces producen savia comestible con diferentes grados de dulzura. La mayor parte no es comercialmente viable debido a los bajos rendimientos, pero todavía se utilizan comúnmente para fines domésticos. En Corea, el Gorosoe (Acer mono) es la fuente más común de savia; tradicionalmente se utiliza «cruda» como bebida caliente en lugar de hervirla para obtener jarabe.
Además de los arces, hay algunos otros árboles que producen savia comestible. El nogal blanco (Juglans cinerea), el nogal negro (Juglans nigra), el castaño de indias (Juglans ailantifolia) y el nogal inglés (Juglans regia) producen una savia sabrosa, y el castaño de indias presenta niveles de azúcar comparables a los de los arces negros y de azúcar. La savia de muchos abedules también es muy nutritiva: aunque tiene poco azúcar, es una gran fuente de minerales y antioxidantes naturales.
¿Por qué producen savia los árboles?
Los usos antes mencionados de la savia de los árboles son indudablemente positivos; sin embargo, nuestras otras interacciones con ella podrían no ser tan divertidas. A menudo, la razón por la que encontramos savia en el exterior de un árbol es porque algo va mal. Las fugas de savia en la corteza pueden ser un signo de enfermedad, plagas o daños. Una plaga común que causa daños en los árboles, y que obliga a tomar medidas de protección, es el escarabajo de la corteza. Estos excavan en el árbol para poner sus huevos bajo la capa de corteza. Cuando los huevos eclosionan, las larvas comienzan a excavar una red de profundas madrigueras, y suele ser necesario un tratamiento químico para salvar el árbol. Sin embargo, la propia savia del árbol puede servir a menudo como un eficaz mecanismo de defensa: los agujeros realizados por el escarabajo adulto que excava se llenan del líquido pegajoso, lo que puede impedir que ponga los huevos e incluso a veces atraparlo.
La savia expuesta indirectamente puede dar lugar a diversos mohos, ya que hay insectos como la cochinilla y el pulgón que se alimentan de la sustancia. Estos, a su vez, exudan su propio fluido pegajoso conocido como melaza y la presencia de éste puede aumentar la aparición del mildiú de hollín.
Sin embargo, hay una muestra particular de savia que creó muchas historias de fatalidad inminente y apocalipsis. Cuando se presentaron imágenes de árboles que goteaban lo que parecía ser sangre, Internet se deshizo con historias fantásticas sobre lo que podría estar causando esto. Una rápida búsqueda en Google de «árboles sangrantes» mostrará algunas imágenes fascinantes si no las has visto ya, y hay algunas fotos bastante gráficas de la materia bombeando a la fuerza de los árboles. ¿Pero había alguna razón siniestra para estas erupciones de savia de color rojo intenso? Por supuesto, al igual que la sangre bombea con más fuerza alrededor de nuestro cuerpo cuando nos esforzamos, también lo hace la savia de los árboles. Si estos árboles son cortados o dañados en el momento álgido de la producción de savia, ésta puede aparecer a chorros por la herida, y algunas especies son bien conocidas como «sangradoras». Merece la pena ver las imágenes si alguna vez necesitas un recordatorio de lo sorprendente que puede ser la naturaleza.
Quitar la savia de la ropa, la piel, los coches y otros objetos
Una queja común sobre la savia es su famosa capacidad de pegarse a cosas a las que preferiríamos que no se pegara. Puede cubrirse de savia mientras hace trabajos de jardinería, explora en el bosque o incluso decora el árbol de Navidad, y siempre es mejor limpiarla antes de que tenga la oportunidad de endurecerse. Si se coge cuando aún está pegajosa, suele poder eliminarse sin demasiados problemas. La piel y el pelo son dos áreas en las que el contacto puede ser complicado. Frota la piel pegada con quitaesmalte para romper la adherencia y luego lávala suavemente con agua tibia y jabón. En el pelo, la primera reacción puede ser cortarlo directamente, pero no es necesario. Trátelo como si fuera chicle: cubra la savia con mantequilla de cacahuete, masajéela para que se suelte y luego lávese el pelo con normalidad.
El alcohol para frotar es estupendo para eliminar la savia de los tejidos; aplíquelo en la zona afectada para aflojar y eliminar la sustancia, y luego someta la prenda a un lavado templado.
Otra forma de utilizar el quitaesmalte es cuando la savia gotea en su coche, algo que muchos hemos experimentado. No lo apliques directamente sobre la pintura, simplemente empapa un algodón y aplícalo suavemente sobre la savia ofensiva antes de lavar tu vehículo como de costumbre. Si la idea de aplicar el quitaesmalte te incomoda, otra gran opción es el WD-40, que es muy poco probable que reaccione con la pintura. Una vez que haya conseguido su objetivo, simplemente lávelo con una solución de agua y vinagre.
Desde su punto de vista, la savia puede ser una molestia o un delicioso regalo, pero para sus árboles es vital. Esté atento a fugas inusuales y tenga en cuenta la actividad de la savia a la hora de decidir cuándo podar, y si tiene un arce en su propiedad lea cómo aprovecharlo. Si tienes árboles, vas a tener savia, así que aprovéchala al máximo.