Consumo moderado
En Estados Unidos, el consumo moderado de alcohol se define como una bebida al día para las mujeres y dos bebidas al día para los hombres.
Las investigaciones han demostrado varios beneficios del consumo moderado de alcohol, como la disminución del riesgo de enfermedades coronarias, accidentes cerebrovasculares y demencia y el aumento de la función física y la calidad de vida.
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A pesar de estos beneficios, este nuevo estudio encontró que, en general, las personas con dolor crónico tienden a beber menos que la población general. «Es posible que las personas con dolor crónico beban menos debido al estigma y a que se les dice que no beban mientras toman medicación para el dolor», dice Scott.
De los participantes en el estudio, más de la mitad declararon haber consumido medicamentos opiáceos, que conllevan graves riesgos cuando se combinan con el alcohol.
Los bebedores moderados con dolor crónico tenían más probabilidades de ser hombres, de raza blanca y de tener un título superior, y eran menos propensos a consumir opiáceos. Informaron de menos dolor, menor ansiedad y depresión, y mayor función física. Las mujeres que eran bebedoras moderadas informaron del mismo estado.
Interesantemente, las personas con síntomas de fibromialgia que bebían moderadamente informaron de una disminución de la gravedad del dolor y de la depresión, pero no vieron ningún efecto en lo extendido que estaba su dolor o en otros síntomas como calambres, dolor de cabeza, fatiga, sueño no reparador y disfunción cognitiva.
Aumento del GABA
«El alcohol aumenta el ácido gamma-aminobutírico (GABA) en el cerebro, por lo que podríamos estar viendo algunos de los efectos psiquiátricos. Aunque el alcohol ayudó a algunos pacientes con fibromialgia, no tuvo el mismo nivel de efecto», dice Scott.
«Probablemente se necesita mucho más GABA para bloquear las señales de dolor y esa puede ser la razón por la que no estamos viendo un efecto tan elevado en estos pacientes», dice.
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El GABA es un neurotransmisor del sistema nervioso central encargado de reducir la actividad de las neuronas. Los fármacos que actúan sobre el GABA suelen tener efectos relajantes.
Aunque estos hallazgos parecen apuntar a la ingesta de alcohol de bajo riesgo como un analgésico prometedor, Scott no prevé que los médicos prescriban un trago a corto plazo, principalmente debido a la responsabilidad, los riesgos para la salud asociados al consumo excesivo de alcohol y el hecho de que muchos medicamentos de primera línea para el dolor están contraindicados con el alcohol.
El equipo pide que se realicen más estudios sustanciales para determinar la ingesta adecuada de alcohol para el alivio del dolor, sobre todo teniendo en cuenta el hecho de que los pacientes con dolor crónico tienen una mayor prevalencia de abuso de alcohol.
Por ahora, Scott sugiere que los pacientes hablen con su proveedor de atención médica sobre los efectos de alivio del dolor y la reducción de la depresión que parecen venir junto con el consumo moderado de alcohol.
«Podría ser un peldaño para aumentar la calidad de vida, lo que lleva a más interacciones sociales», dice. «Los pacientes con fibromialgia, en particular, tienen muchos traumas psicológicos, ansiedad y catastrofismo, y permitirse una bebida ocasional podría aumentar los hábitos sociales y la salud en general.»