Es difícil encontrar un artículo -fuera de uno escrito por un entusiasta del CrossFit- que revise este fenómeno del ejercicio sin hacer algunas preguntas realmente duras sobre su seguridad, efectividad, coste e incluso la filosofía que hay detrás. ¿No deberían todos los productos, ya sean buenos o malos, someterse a ese escrutinio? Tal vez General Motors, Comcast y Apple lo acepten a regañadientes, pero CrossFit -tanto la corporación como sus acólitos- no parecen aceptar las críticas. Y últimamente hay muchas por ahí.
La revista The New York Times ha sido la última publicación en arremeter contra CrossFit y otros programas de fitness extremo, comparándolos con nada más que campos de trabajo por los que se paga el rescate de un rey. «¿Por qué no unirse a un equipo de techado durante unas horas? Seguro que hay un túnel en alguna parte que necesita ser excavado», se lamenta la columnista del Times Heather Havrilesky.
En respuesta, los comentaristas, muchos de ellos CrossFitters, inundaron la versión online del artículo, publicando más de 800 mensajes. Muchos criticaron duramente la evaluación de Havrilesky sobre las rutinas de entrenamiento.
El artículo de la revista Times es sólo uno de una reciente ola de críticas a la marca de fitness, que ahora cuenta con unos 10.000 afiliados. Sus críticos son tan diversos como investigadores médicos, organizaciones de fitness, escritores deportivos y comentaristas sociales. Todos ellos han encontrado un hueso en el que meterse con CrossFit, y no, no se van a unir a ellos para una cena de dieta paleo.
Los críticos y los comentaristas en línea han comparado CrossFit con una secta, insinuando que no es mucho más que un sueño húmedo paramilitar y post-apocalíptico. Son preparadores físicos listos para enfrentarse a cualquier catástrofe que le espere a la humanidad. El propio sitio web de CrossFit lo insinúa en su página «¿Qué es CrossFit? «Hemos buscado construir un programa que prepare mejor a los entrenados para cualquier contingencia física – no sólo para lo desconocido, sino para lo incognoscible»
El fundador de CrossFit, Greg Glassman lleva la retórica un paso más allá en su boletín de CrossFit, afirmando que «la naturaleza, el combate y la emergencia pueden exigir altos volúmenes de trabajo realizados rápidamente para el éxito o para la supervivencia»
El evangelio del CrossFit
En su artículo de la revista Times, Havrilesky describe el ambiente austero y formidable del típico gimnasio de CrossFit:
«Los sorprendidos por la creciente popularidad de CrossFit a menudo se sorprenden, dado su alto precio, al descubrir su ética espartana: cada ‘box’ (su jerga para el gimnasio) es a menudo sólo una gran sala vacía con balones medicinales, barras y cajas de madera apiladas a lo largo de las paredes. Los entrenamientos rotan a diario, pero suelen incluir pesas libres, sprints y suficientes sentadillas como para dejar lisiado a Charles Atlas. En consonancia con su misión apocalíptica, el programa fomenta la camaradería bajo coacción (los CrossFitters se entrenan unos a otros a través del dolor) y la competencia (los nombres y las puntuaciones se garabatean en un tablero de borrado y a veces se publican en línea).»
Una antigua instructora de fitness certificada y participante de CrossFit, que no quiso ser identificada para este artículo, dijo a AlterNet que gran parte del ambiente que presenció parecía artificioso, hasta la sucia ropa de entrenamiento que llevaban los instructores y los CrossFitters de toda la vida.
El entrenamiento de CrossFit es como el entrenamiento físico de los Navy SEAL llevado al extremo. Es un ejercicio en grupo, realizado en clases donde el entrenamiento en sí es una competición. Suele haber pruebas contrarreloj en las que los participantes se esfuerzan por realizar los ejercicios más rápido que sus compañeros de entrenamiento.
«El calentamiento suele ser inadecuado. Podría ser trotar un poco en el aparcamiento seguido de un poco de estiramiento dinámico, lo que puede causar lesiones por sí mismo», dice la ex instructora de fitness, describiendo un gimnasio de CrossFit al que asistió.
«Los buenos instructores de CrossFit», dijo, «ayudarán a elegir los pesos apropiados para los miembros, pero la naturaleza competitiva puede dar lugar a que los aficionados se presionen demasiado.»
Sin embargo, la instructora de fitness dijo que el régimen de CrossFit tiene algunas cualidades redentoras. «Es un buen entrenamiento», dice. «El ambiente competitivo lo hace divertido y motivador. Anima a la gente a esforzarse, pero para algunos puede ser demasiado»
Defensa agresiva
CrossFit no se toma a bien las críticas sobre su régimen de entrenamiento. Recientemente, demandó a la Asociación Nacional de Fuerza y Acondicionamiento (NSCA) por publicar un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, dirigido por Steven Devor, profesor de fisiología del ejercicio.
En la revista Strength and Conditioning Research, los investigadores de la OSU dijeron que si bien hubo algunos resultados notablemente positivos obtenidos de los ejercicios de CrossFit, se insinuó que las lesiones podrían ser un problema.
«De los 11 sujetos que abandonaron el programa de entrenamiento , dos citaron problemas de tiempo con los nueve sujetos restantes (16% del total de los sujetos reclutados) citando el sobreuso o la lesión por no completar el programa y terminar las pruebas de seguimiento.»
Aunque el estudio fue muy elogioso en general (algunos incluso lo compararon con pura publicidad), tocó un nervio sensible con CrossFit, que se quejó de que la investigación era «en el mejor de los casos el resultado de un trabajo descuidado y científicamente poco fiable, y en el peor de los casos una fabricación completa»
En respuesta al estudio, CrossFit dice que buscó a los participantes de la investigación que dijeron que no lo completaron debido a las lesiones y el uso excesivo. CrossFit afirma que cuando se puso en contacto con los participantes, éstos negaron no haber terminado debido a las lesiones. CrossFit afirmó que los investigadores fueron culpables de dejar caer la pelota en el seguimiento de ellos.
En su demanda contra la NSCA y el equipo de investigación, CrossFit sostiene además que la organización de fitness, que es uno de los varios grupos que certifican a los profesionales del fitness, iba a por la empresa porque certifica a sus propios instructores. La NSCA, afirmaba en la demanda, tenía un gran interés en desacreditar a CrossFit.
Esta es una marca que parece muy motivada en proteger su reputación. La opinión de los medios de comunicación que se considera hostil a CrossFit a menudo se enfrenta de frente, y agresivamente.
Como dijo un comentarista en un foro de Gawker:
«Ten cuidado, una vez que escribas sobre Crossfit, la persona de relaciones públicas se pondrá en contacto contigo, para hacerte saber que está mal escrito, de ahí la «f» mayúscula….también…te bombardearán con testimonios…a través de Twitter…& todas las demás cuentas de redes sociales que tengas…en 5, 4, 3, 2….»
En diciembre de 2013, la revista Outside publicó un artículo titulado «¿Nos está matando el CrossFit?». En él se citaban las conclusiones del estudio de la Universidad Estatal de Ohio y se sostenía que la naturaleza competitiva de los entrenamientos podría provocar una serie de lesiones, desde hernias discales hasta desgarros del manguito de los rotadores e incluso afecciones más graves como la rabdomiólisis, una condición potencialmente mortal en la que el tejido muscular se rompe y se libera en el torrente sanguíneo.
Los acólitos de CrossFit atacaron la credibilidad del escritor, de Outside y de Steven Devor. El escritor Warren Cornwall respondió a las justas en un artículo de seguimiento, «Crossing Swords with CrossFit», en el que escribió sobre su experiencia como blanco de la ira de las legiones del entrenamiento.
«La comunidad de CrossFit se volvió loca. Mientras que muchos comentaristas se refirieron a sus propias lesiones por los entrenamientos, muchos más criticaron tanto la estadística como el propio estudio. Aparecieron largas refutaciones en el CrossFit Journal, el boletín de la organización. Uno de los jefes de relaciones públicas de CrossFit, Russell Berger, llamó al director del estudio, el profesor Steven Devor, y lo interrogó hasta que el científico se negó a seguir hablando con él. El resultado fue una pila colectiva que intentaba desacreditar el estudio, a sus directores y a Outside, a la vez que alejaba a la opinión pública de la idea de que el programa de entrenamiento increíblemente popular era más peligroso que hacer footing en tu vecindario.
«Y sin embargo, nadie estaba inventando las historias sobre gente que se había hecho daño. Entonces, ¿cuál era el problema? ¿Era el CrossFit intrínsecamente peligroso? Y si es así, ¿las hordas de novatos con sueños de cuerpo de playa que acuden a los ‘boxes’ de CrossFit eran conscientes de los riesgos?»
Devor dijo a Outside que la cifra del 16% en el estudio del Estado de Ohio es un número blando y nunca pretendió representar las tasas de lesiones globales, y dice que la emboscada de CrossFit en el estudio es errónea. «Es un maldito párrafo en el periódico», dijo Devor. «No hay manera de que vuelva a investigar con ese entrenamiento. No vale la pena».
Cornwall continuó devolviendo el fuego en su artículo de seguimiento, afirmando que se entiende que no hay datos concluyentes para definir las tasas de lesiones de CrossFit, todavía. Sin embargo, continuó citando varias encuestas y otras fuentes notables para ayudar a los lectores a hacer sus propios juicios sobre la seguridad de CrossFit.
La reputación de CrossFit recibió otro desafortunado -y quizás inmerecido- golpe cuando uno de sus principales competidores, Kevin Ogar, se lesionó gravemente durante una importante competición de estilo CrossFit en California a principios de este año. Ogar quedó paralizado de cintura para abajo después de que no pudiera sostener una barra con pesas sobre su cabeza durante un levantamiento «snatch» y dejara que cayeran al suelo. La barra golpeó entonces a Ogar en la espalda, seccionando su columna vertebral.
Si bien la lesión de Ogar es posiblemente un accidente extraño que podría ocurrirle a cualquiera que realice el levantamiento, sea CrossFitter o no, el trágico evento no ayudó a la dudosa reputación de CrossFit con los medios de comunicación, ya que sitios web como Deadspin, Buzzfeed y Gawker saltaron sobre la historia, lo que provocó que los críticos de CrossFit tomaran sus tableros de mensajes para cuestionar si la moda del fitness fue la culpable del accidente.
El juicio sobre si el CrossFit es un entrenamiento beneficioso y viable no le corresponde a este escritor. Los antiguos y actuales CrossFitters que hablaron con nosotros e incluso el estudio del Estado de Ohio indican que este entrenamiento de alta intensidad tiene muchos beneficios. Evidentemente, el debate riguroso sobre sus méritos y deméritos se está llevando a cabo en el foro público y es probable que los kinesiólogos se pronuncien al respecto algún día.
El mayor problema es la reputación de CrossFit, una creación de su agresividad innata y su instinto de supervivencia de colmena. Se ha derramado como una retórica combativa dirigida hacia el mundo fuera de sus «cajas». Este es un movimiento que ya debería haber cambiado su imagen y tal vez un poco de meditación contemplativa.
Nota del editor: AlterNet fue contactado por CrossFit y ha hecho dos cambios menores en el artículo y una explicación, a continuación. Nos habíamos referido a los gimnasios de CrossFit como «franquicias» cuando técnicamente son «afiliados». Son dos relaciones comerciales legalmente diferentes. También dijimos que Kevin Ogar estaba compitiendo en una competición de CrossFit. El evento, el OC Throwdown, no fue sancionado por CrossFit, pero el marketing y la cobertura mediática del evento indicaron que los concursantes eran competidores de «CrossFit» que competían en «competiciones de CrossFit.» Por último, CrossFit ha indicado que nuestra redacción «culpable de dejar caer la pelota» con respecto al seguimiento realizado por los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio era insuficiente. Aunque mantenemos nuestra redacción, CrossFit señala que su argumento era que los investigadores eran culpables de fabricar datos sobre lesiones.