El dolor facial es más de lo que parece | Sharing Mayo Clinic

Nancy Hannafin sufrió un terrible dolor en un lado de la cara durante varios años. Finalmente, una visita a su optometrista la llevó a un gran avance. El dolor nervioso estaba causando el problema, y la cirugía cerebral en la Clínica Mayo lo solucionó.

Nancy Hannafin se esfuerza por apreciar las pequeñas cosas de la vida: el canto de los pájaros, el florecimiento de las flores, el brillo del sol. Pero durante mucho tiempo, un dolor paralizante le impidió disfrutar de esos pequeños placeres.

«Tenía dolores nerviosos en la cara, el oído y los dientes, y era horrible», dice Nancy. «No había ninguna medicación que pudiera ayudarlo. No lo tocaba. Estuve dos años intentando averiguar qué era».

Nancy explicó su insoportable dolor a dentistas, ortodoncistas y otros médicos de Eau Claire (Wisconsin), donde vive, pero todo fue en vano. «Y eso que aquí tenemos unos médicos excelentes», añade.

Nancy describe el dolor como lo que se sentiría «si un dentista te taladrara la boca sin anestesia». El dolor esporádico y debilitante perturbó su vida. Le impedía dormir y le dolía masticar.

«Estás a punto de volverte loca porque sabes que algo está pasando», dice Nancy. «El lado de mi cara se estaba adormeciendo. El dolor me atravesaba los ojos, la frente, la parte posterior de la cabeza y los dientes, y nadie sabía qué era».

Por fin, la doctora Jaclyn Morin, optometrista del Sistema de Salud de la Clínica Mayo en Eau Claire, pudo ayudar a desvelar el misterio.

Encontrar el origen

Cuando el ojo derecho de Nancy se hinchó, le dolió y se irritó, llevó sus inusuales síntomas a la doctora Morin. El examen ocular de Nancy parecía normal, pero el Dr. Morin sospechaba que había algo más que descubrir.

«El alto nivel de dolor que estaba experimentando en el lado derecho de su cara ciertamente me preocupaba», dice el Dr. Morin. «Remití a Nancy a nuestro Departamento de Neurología»

«Consiguió la cita para mí allí, y bingo, descubrieron lo que era», dice Nancy.

El doctor David Nye, neurólogo del Sistema de Salud de la Clínica Mayo, identificó la debilitante afección de Nancy como una supuesta neuralgia del trigémino, un trastorno de dolor crónico que afecta al nervio trigémino, que lleva la sensación desde la cara hasta el cerebro.

«Fue una bendición. No podía vivir mucho más tiempo con ese horrible dolor»

Nancy Hannafin

El doctor Nye le recetó medicamentos como primera línea de tratamiento. Después de que un medicamento provocara un nivel bajo de sodio en la sangre y otros dos resultaran ineficaces, el Dr. Nye remitió a Nancy a sus colegas del campus de Rochester de la Clínica Mayo para que consideraran la posibilidad de un tratamiento quirúrgico.

«Después de dos años de lucha con esto, por fin pudieron decirme exactamente de qué se trataba», dice Nancy. «Mi médico me explicó que el acolchado de los nervios en una zona cercana a mi mandíbula se había desgastado, y el vaso sanguíneo estaba golpeando esos nervios, y por eso me dolía tanto.»

Aliviar el dolor

Para deshacerse del dolor de forma definitiva, Nancy se sometió a una cirugía cerebral en noviembre de 2017 llamada cirugía de descompresión microvascular. El procedimiento fue dirigido por el doctor Fredric Meyer, neurocirujano de la Clínica Mayo.

«El doctor Meyer dijo que había hecho bastantes cirugías de ese tipo y, por Dios, si no lo arreglaron», dice Nancy. «Fue una bendición. No podía vivir mucho más tiempo con ese horrible dolor»

La cirugía alivió la compresión anormal de los nervios craneales de Nancy, aliviando su malestar de forma espectacular.

«Todavía estoy curándome. Pero inmediatamente, ese dolor disminuyó», dice Nancy. «Había desaparecido. No podía creer que estuviera libre de dolor. Nunca he sido tan feliz en mi vida»

Dice que no puede expresar suficiente gratitud por su equipo médico. «Si no hubiera podido contar con el equipo de maravillosos médicos trabajando juntos que tuve, nunca lo habría conseguido», dice Nancy.

«La experiencia de Nancy me hace sentir orgullosa de formar parte de una organización que ofrece un enfoque multidisciplinar de la atención sanitaria para satisfacer las necesidades de nuestros pacientes.»

Jaclyn Morin, O.D.

La Dra. Morin, que sigue a Nancy como paciente desde hace más de dos años, dice que le resulta gratificante oír hablar de los resultados positivos de los pacientes y de experiencias como la de Nancy.

«Como proveedores de atención sanitaria, queremos que nuestros pacientes reciban la mejor atención: abordar sus preocupaciones y aliviar sus síntomas siempre que sea posible», dice la Dra. Morin. «La experiencia de Nancy me enorgullece de formar parte de una organización que ofrece un enfoque multidisciplinar de la atención sanitaria para satisfacer las necesidades de nuestros pacientes.»

Nancy espera que, al compartir su historia, ayude a concienciar a otras personas que luchan con síntomas similares sobre su enfermedad.

«Espero que esto pueda ayudar a alguien que pueda estar leyendo esto a informarse y conseguir ayuda para sí mismo», dice. «Tal vez si hubiera leído sobre este tipo de cosas, podría haber conseguido ayuda antes. I just want to send on the message.»

Nancy says now she’s enjoying her pain-free days to the fullest.

«I’m going to smile,» she says. «I’m going to look at the sun. I’m going to smell the flowers. I’m going to enjoy what I have. I’m doing the best I can, and what more could I ask for?»

Note: A version of this story was published previously in Hometown Health.

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