Después de rodar 161 episodios de Restaurante Imposible durante seis años, Robert Irvine ha visto de todo -equipos rotos, relaciones rotas, rupturas muy públicas-, pero un episodio casi lo rompe. Han pasado dos años desde que se filmó el programa, aunque está tan fresco en su mente como el día en que ocurrió.
«Abudanza en Massachusetts», responde Irvine. «Hicimos el restaurante, y el día que lo devolvimos, recibieron una notificación de desahucio de su casa -la casa que compartían con su hijo LJ, que es autista y una de las únicas 70 u 80 personas en el mundo que tiene una rara enfermedad genética- y de sus otros siete hijos.»
La hija de Irvine, que entonces tenía 16 años y estaba en el plató con él, rompió a llorar cuando se enteró de la noticia.
«The owner said, ‘we’re getting evicted,’ and she handed me the note,» Irvine recalls. «This is supposed to be the happy time—you’re getting the restaurant back, you know—so I called my executive producer and said, ‘Stop a minute. Give me 10 grand.'»
It wasn’t an easy ask, given the whole budget for that episode’s kitchen revamp was $10,000. When the executive producer reminded him of that, Irvine persisted.
«I said, ‘I’ll match the $10,000 out of my own pocket. Don’t ask why,'» he said. With the funds, they were able to pay the family’s mortgage for six months, giving them a cushion—and peace of mind—as they worked to get the restaurant back on track.
«The show started out as me helping people, then it turned on me.»
It also helped the family give their home a necessary upgrade.
«Pude pedir el salvaescaleras de LJ ahora que sé que no nos van a embargar», dijo la dueña del restaurante (y madre de LJ) June Maravilha a Food Network en una actualización posterior al programa en 2014.
Irvine no tiene reparos en contar lo emotivo que fue el episodio; no solo la noticia del aviso de desahucio, o la entrega del cheque a la familia, sino también un último regalo que le hicieron a LJ, sin saber lo mucho que significaría para el entonces niño de 12 años.
«Rompí a llorar durante todo el programa», dice Irvine. «Estaba hecho un lío, pero ver su cara significó mucho».
El equipo de Irvine se dio cuenta de que había una pared en blanco en el restaurante, así que rápidamente colgaron uno de los cuadros de LJ. Cuando LJ entró para la gran revelación, estaba extasiado, bajando de su silla de ruedas para verlo más de cerca.
«Los niños autistas tienden a quedarse con una persona, pero él saltó hacia mí y me abrazó cuando vio el cuadro», dice Irvine.
Lamentablemente, LJ falleció a principios de este año, y el local principal de Abudanza ha cerrado desde entonces, pero Irvine nunca olvidará su experiencia allí, especialmente a LJ y su familia.
«Tuvo un profundo impacto en mi vida», dice Irvine. «El programa empezó como si yo ayudara a la gente, y luego se volvió contra mí».
Sigue a Delish en Instagram.