Por Nomi Berger
La belleza está en el ojo del que mira. Lamentablemente, en el mundo de la cría de perros, algunos se crían simplemente porque se piensa que son hermosos, tanto por los criadores como por los compradores. Así ocurre con el doble merle.
El merle se refiere a un patrón de color, no a un color en sí mismo. Los perros merle vienen en muchos colores, el más común de los cuales es el azul merle, que se encuentra más a menudo en los pastores australianos. Los merles azules son, de hecho, perros negros con el negro dividido en manchas irregulares por tonos más claros de gris. En algunos «círculos», cuanto más claro, mejor; cuanto más blanco, más bonito. Esto ha llevado a la cría irresponsable de machos y hembras merles con la esperanza de producir el mayor número posible de merles claros. El resultado involuntario: el doble merle.
Ya se llamen merles dobles, blancos letales o merles homocigóticos, estos perros nacen portando el gen MM, dejándolos incapaces de producir pigmento. Algunas de las razas más populares afectadas por este llamado genotipo MM son los pastores australianos, los border collies, los corgis de Cardigan Welsh, los perros leopardo de Catahoula, los collies (rugosos y lisos), los perros salchicha (conocidos como dapples), los gran daneses, los perros pastores ingleses antiguos y los perros pastores de Shetland.
La práctica poco ética de criar merles dobles es generalmente condenada en todo el mundo, no sólo porque muchos son considerados defectuosos y sacrificados al nacer por sus criadores, sino por los problemas de salud que los aquejan, a saber, la sordera y la ceguera parciales o totales.
Han surgido numerosos mitos en torno a los merles dobles. Si son sordos, ciegos o ambos, tienen fama de ser agresivos, impredecibles, imposibles de adiestrar, propensos a otros problemas de salud, incluso a una vida más corta. Sin embargo, según los estudios, nada de esto es cierto. Los merles dobles, a pesar de sus deficiencias, suelen ser perros bastante sanos, capaces de llevar una vida larga y normal. Y no son más agresivos, imprevisibles o incontrolables que los perros oyentes y videntes.
Para desmontar otro mito, hay hogares más que dispuestos a adoptar, entrenar y querer a estos perros con necesidades especiales. Los expertos destacan la importancia de no verlos como «discapacitados». Aunque tienen ciertas limitaciones, ellos mismos no son conscientes de ello, y pueden ser tan activos y cariñosos, juguetones y placenteros como cualquier otro perro.
Las familias que adoptan dobles merles reciben primero su propio adiestramiento, y lo que aprenden lo transmiten rápidamente a sus perros. Los perros sordos o con problemas de audición son adiestrados mediante el uso de lenguaje de signos o señales manuales. También pueden utilizarse luces y vibraciones. Los perros dobles sordos/ciegos se adiestran mediante señales táctiles y señales olfativas colocadas en toda la casa. Los perros dobles ciegos se adiestran mediante el uso de señales sonoras y olfativas. Todos los bordes afilados a la altura de los ojos se envuelven con burbujas o se amortiguan con toallas para mayor protección. Todas las escaleras tienen barreras para bebés y se coloca una alfombra con textura o un aroma antes de cada una de ellas para alertar al perro de la proximidad de las puertas.
Y, en contra de la idea errónea popular, los merles dobles pueden y llevan una vida feliz, equilibrada y productiva. De hecho, para el deleite de sus orgullosos y cariñosos propietarios, los merles dobles destacan en muchas áreas y en numerosos ámbitos. A menudo compiten en los niveles más altos de agilidad, ganan cintas en las exposiciones del club canino, participan en el trabajo nasal K9 y se convierten en perros de terapia, por nombrar sólo algunos.