Según la mitología escandinava, el Kraken es una horrible criatura marina gigante que se dice que mide una milla de largo. Las historias generalmente lo describen como un pulpo o calamar aterradoramente enorme que ataca a los barcos. Según algunos relatos, el Kraken era tan enorme que su cuerpo podía confundirse con una isla. Pero, ¿hay alguna posibilidad de que exista un animal real detrás de estas aterradoras leyendas?
Escrituras sobre el Kraken
El Kraken se menciona por primera vez en el Örvar-Oddr, una saga islandesa del siglo XIII que involucra a dos monstruos marinos , el Hafgufa (niebla marina) y el Lyngbakr (espalda de brezo). Se cree que el Hafgufa es una referencia al Kraken.
Alrededor de esa época (alrededor de 1250), otro informe sobre el Kraken fue documentado en la obra científica noruega Konungs skuggsja . Decía que sólo existían dos porque no podían reproducirse y necesitarían tanta comida que no podrían sobrevivir. En esa obra se describen los hábitos de alimentación del Kraken, afirmando que atraparía a los peces de los alrededores estirando el cuello con un eructo, liberando comida por la boca. Otros relatos sugieren que la bestia emitía un «fuerte y peculiar olor», o quizás caca, cuando quería alimentarse.
De cualquier manera, los peces eran atraídos y entraban en la boca del Kraken para alimentarse. Como resultado, grandes cantidades de ellos quedarían atrapados. Así, la repentina reunión de peces se consideraba una señal de advertencia para que los marineros se alejaran rápidamente de una zona, para no ser víctimas del Kraken.
El Kraken también se menciona en la primera edición de Systema Naturae (1735), una clasificación taxonómica de los organismos vivos realizada por el botánico, médico y zoólogo sueco Carolus Linnaeus. Clasificó al Kraken como cefalópodo, designando el nombre científico Microcosmus marinus . Aunque se omitió cualquier mención al Kraken en ediciones posteriores del Systema Naturae , Linneo lo describió en su obra posterior, Fauna Suecica (1746), como un «monstruo único» que «se dice que habita en los mares de Noruega, pero yo no he visto este animal».
La Carta marina del eclesiástico sueco Olaus Magnus de 1539 muestra una serie de criaturas marinas en las aguas entre Noruega e Islandia. ( Dominio Público )
¿Fue el Kraken un pulpo gigante, un calamar o un cangrejo?
Gracias a los relatos de los pescadores, el historiador danés Erik Pontoppidan describió el aspecto del Kraken en su obra Historia Natural de Noruega (1755). Escribió que la bestia es «redonda, plana y llena de brazos, o ramas la más grande y sorprendente de toda la creación animal.» Los pescadores que hablaron con Pontoppidan fueron aparentemente unánimes en su descripción de la criatura.
La mayoría de los estudiosos creen que el Kraken está basado en una o una amalgama de especies de calamares o pulpos. La más popular es la creencia de que el aspecto de la bestia es el más parecido a un calamar gigante. Sin embargo, se cree que estos animales no están especialmente interesados en entrar en contacto con los humanos, a diferencia del calamar de Humboldt, mucho más agresivo, pero mucho más pequeño (sólo del tamaño de un humano). Algunos incluso han sugerido que el Kraken surgió del calamar colosal, aún más grande (en masa), pero eso es poco probable ya que el calamar colosal vive cerca de la Antártida, no de Escandinavia.
Un Kraken atacando un barco. ( Daniel /Adobe Stock)
Aunque el Kraken solía describirse como un pulpo o calamar gigante , que es probablemente en lo que se basa el legendario monstruo, también se ha descrito como una criatura «parecida a un cangrejo» que se creía que causaba grandes remolinos. El autor sueco Jacob Wallenberg describió al Kraken en la obra de 1781 Min son på galejan («Mi hijo en la galera») de la siguiente manera:
«Poco a poco, el Kraken asciende a la superficie, y cuando está a diez o doce brazas, más vale que los barcos se alejen de su proximidad, ya que poco después estallará, como una isla flotante, escupiendo agua por sus terribles fosas nasales y haciendo olas anulares a su alrededor, que pueden alcanzar muchas millas. ¿Se puede dudar de que éste es el Leviatán de Job?»
El candidato más probable para el Kraken
Se decía que el Kraken yacía en el fondo del mar y salía a la superficie en busca de alimento o cuando era molestado, probablemente por un gran barco. En general, las historias afirmaban que cuando los humanos entraban en contacto con un Kraken, seguramente había problemas. Algunos cuentos populares se refieren a la criatura como «el ladrón del mar», lo que alude a su naturaleza, pero puede ser un apodo más ligero de lo que merece si se tienen en cuenta las aterradoras historias de las bestias gigantes que capturan barcos llenos de hombres y los arrastran a las profundidades del mar. Si los fuertes tentáculos del «monstruo marino» no lograban derribar un barco, entonces supuestamente nadaba rápidamente en círculos alrededor de un barco y creaba un remolino para lograr su maléfico objetivo.
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El mito del Kraken es considerado por muchos historiadores como originado por el calamar gigante. Si el Kraken se basa en un calamar gigante, esto podría explicar la descripción del «eructo» o «caca» que se dice que emite la criatura, una confusión de los espectadores que presencian cómo el calamar intenta protegerse lanzando chorros de tinta.
El calamar gigante puede alcanzar los 13 metros de longitud y rara vez ha sido visto por los humanos, ya que vive en aguas muy profundas. Los grandes tentáculos y la impactante apariencia de la entonces desconocida criatura habrían inspirado, comprensiblemente, historias fantásticas. Incluso hoy en día, hay una sensación de misterio, asombro y, a veces, terror cuando la gente escucha historias sobre calamares gigantes que habitan en las oscuras y premonitorias profundidades del océano.
Dado que gran parte de las partes más profundas del océano siguen sin ser exploradas por los humanos, también es posible que las historias del Kraken se hayan creado a partir de algo aún más grande, más antiguo y más aterrador que cualquier animal que conozcamos en la actualidad.
Imagen superior: El Kraken, un legendario monstruo marino. Fuente: Mars Lewis /Adobe Stock
Actualizado el 10 de junio de 2020.
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