En el mundo submarino, no hace falta ser la criatura más grande para ser la mayor amenaza. El pez piedra, que sólo alcanza una longitud media de 30-40 cm y unos 2 kg de peso, es el pez más venenoso del mundo. Se ha ganado este superlativo gracias a los sacos venenosos que tiene en cada una de sus 13 espinas, y da un fuerte golpe a los que se atreven a interferir. Afortunadamente, la amenaza para los buceadores responsables es minúscula; evite tocar el arrecife y mantenga una distancia segura si tiene la suerte de avistar uno.
Aquí hay siete datos que querrá saber sobre estos interesantes pero tóxicos bichos submarinos en caso de que se cruce con ellos:
Especies de peces piedra
Hay cinco especies de peces piedra que se pueden ver en las regiones costeras de los océanos Indo-Pacífico, desde África y el Mar Rojo, hasta Japón y Australia. El pez piedra se confunde a menudo con el pez escorpión. Aunque son especies diferentes, ambas pertenecen al orden Scorpaeniformes, junto con el pez león y el pez globo.
Caza veloz
Como pez más venenoso del mar, la mayoría supondría que el pez piedra mata a su presa utilizando el veneno de sus espinas, pero no es así. En cambio, los peces piedra son depredadores de emboscada que capturan a sus presas -normalmente pequeños peces y crustáceos- con rapidez. Para capturar el alimento, primero esperan a que aparezca su presa. A continuación, nadan rápido y atacan rápidamente, antes de tragarse su captura entera. El ataque puede durar tan sólo 0,015 segundos. Sin embargo, cuando no persiguen a su presa, los peces piedra nadan muy lentamente.
Rituales de apareamiento de los peces piedra
Los peces piedra llevan una vida solitaria excepto durante el apareamiento, del que se sabe poco. Las hembras son ovíparas y ponen huevos en el fondo marino sobre los que los machos liberan el esperma. Alrededor de un millón de huevos son fecundados, y estarán relativamente bien desarrollados después de la eclosión. Sin embargo, pueden tardar tres años en madurar, por lo que sólo unos pocos llegan tan lejos
Maestros del camuflaje
Al tener una excelente capacidad de camuflaje, los peces piedra pueden ser difíciles de detectar. Al habitar en fondos rocosos o fangosos, su piel de color gris pardo se integra perfectamente en el entorno. A menudo es emocionante descubrir a las criaturas más disfrazadas cuando se bucea, así que fíjese en lo que se esconde en el fondo marino rocoso o en el coral. Y no se olvide de mantener los ojos bien abiertos para algunos de estos otros bichos camuflados también!
Defensivos pero mortales
No se asuste: los peces piedra no se desvivirán por atacarle. En cambio, utilizan su veneno como defensa contra los depredadores. El veneno, una mezcla de proteínas, suele liberarse cuando se aplica presión a la espina dorsal del pez piedra, por ejemplo, cuando es atacado por un depredador o pisado por un ser humano.
Recuerde: si por cualquier motivo pisa accidentalmente un pez piedra, busque tratamiento inmediato. El veneno puede causar dolor intenso, insuficiencia cardíaca e incluso la muerte si no se trata. Utilice agua caliente para el alivio temporal de una picadura de pez piedra, sin embargo, la búsqueda de atención médica y anti-veneno es esencial.
Tácticas de supervivencia del pez piedra
El pez piedra puede sobrevivir hasta un enorme 24 horas fuera del agua, que es un rasgo poco común entre los peces. Lo hacen absorbiendo oxígeno a través de la piel, aunque finalmente sucumben a la deshidratación y la asfixia.
Depredador… y presa
A pesar de su temible picadura, las criaturas más grandes siguen depredando al pez piedra. Esto incluye a los tiburones y las rayas, pero también a los humanos. Un manjar en algunas partes de Asia, calentar la comida o (para los platos crudos) eliminar las partes venenosas hará que el pez sea inofensivo.
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