El Sidecar de la Motocicleta – Una Lección de Historia

Desde casi el principio el sidecar ha formado parte del motociclismo.
Y son algo más que algo que solías enganchar a tu moto para que un compañero te acompañara. Han desempeñado un papel en el comercio, en la guerra y en la difusión general de la popularidad del motociclismo.
Al fin y al cabo, cuando se le da más uso a algo, aumenta su atractivo. Vamos a profundizar en algo que es mucho más que una simple novedad de la motocicleta.

¿Qué es un sidecar?

Un sidecar es un accesorio de una rueda para su motocicleta que le permite llevar un pasajero adicional. Al tener una rueda adicional, convierte tu moto en un vehículo de tres ruedas. Una moto con un sidecar acoplado puede recibir varios apodos:

• combinación
• un conjunto
• un aparejo
• o un hack

Su popularidad explotó pronto como alternativa al coche familiar, proporcionando tanto diversión como practicidad para el piloto.
Podemos ver en las primeras fotos de marketing de Harley-Davidson cómo el sidecar podía utilizarse para apoyar las funciones laborales del propietario, como las rutas de correo rural, y cómo podía duplicarse para actividades recreativas como la caza y la pesca.

¿Quién inventó el sidecar?

El sidecar se desarrolló inicialmente para las bicicletas allá por 1893 en Francia.
La inspiración para su invención fue un concurso de un periódico que quería descubrir la mejor manera de subir a un pasajero a una bicicleta. Resultó que en el lateral era mejor que en la parte trasera.
El ganador del concurso fue un oficial del ejército francés llamado M. Bertoux. Sin embargo, no fue hasta diez años después, en 1903, cuando el Sr. WJ Graham de Enfield, en Middlesex (cerca de Londres), presentó una patente.
Las tuercas de montaje del sidecar o los «accesorios» comenzaron a aparecer en los cuadros de Harley-Davidson ya en 1905, aunque fue en 1914 cuando el sidecar aparece en la literatura de la fábrica.
La Rogers Sidecar Company fabricó las primeras versiones de sidecar, y no fue hasta el año siguiente cuando Harley comienza a fabricar su versión.
Inicialmente, el sidecar está vinculado sólo a los modelos bicilíndricos de mayor cilindrada. Desde el principio, el sidecar se construyó tanto en versión derecha como izquierda, esta última para la exportación internacional.
En 1917, apareció un Boletín de Servicio del Concesionario con instrucciones para «cambiar» un motor estándar por un motor especialmente diseñado para el uso del sidecar.
Al año siguiente, se pone a disposición del público un modelo QT especial para dos pasajeros o «Chummy-Car». En 1930, se tomó la decisión de poner a disposición un sidecar más ligero para su uso con los modelos de 45 pulgadas cúbicas, que habían salido al mercado el año anterior. Se contrató a la Goulding Manufacturing Company de Saginaw, Michigan, para que proporcionara el chasis y la carrocería del LS o litecar para mejorar la gama de modelos.
Las ventas del sidecar con carrocería metálica del modelo «L» para los modelos EL & FL también continuaron a lo largo de la década de 1950 y hasta la de 1960. El siguiente cambio importante tuvo lugar cuando se buscó un sustituto para reemplazar las cajas metálicas utilizadas por el modelo Servi-car, por una nueva caja de fibra de vidrio. Se adquirió la empresa Tomahawk Boat Manufacturing Corporation de Tomahawk, Wisconsin, para llevar a cabo la tarea. El proceso de utilizar dos piezas separadas (arriba & abajo) para formar la carcasa de una embarcación se convirtió en algo casi natural al evolucionar de la carrocería metálica del sidecar a la fibra de vidrio. La carrocería de fibra de vidrio, que debutó en 1966, se fabricó hasta que el sidecar dejó de fabricarse en 2011.

¿Cómo funcionan los sidecares?

Contrariamente a lo que se puede esperar, la rueda lateral de un sidecar no está directamente alineada con la rueda trasera de una motocicleta. Esto es a diferencia de un triciclo de motor (trike), donde ambas ruedas traseras son impulsadas y comparten el mismo eje.

En cambio, el sidecar es un marco y una rueda. El bastidor puede estar fijado a la moto, o puede estar unido de manera que permita a la moto circular como si no hubiera ningún sidecar unido.
El sidecar, históricamente, es un vehículo de un solo pasajero con un pequeño maletero en la parte trasera. No es raro que el sidecar se construya de manera que lo convierta en una gran bodega de carga.
La mayoría de las veces, el sidecar está unido al lado derecho de la moto para que sea la moto y no el sidecar la que esté más cerca del centro de la carretera.

¿Cómo se conduce un sidecar?

Los sidecares hacen que la moto sea asimétrica. Ya que la mayoría de los sidecares tienden a ser montados en el lado derecho, lo que permite a la moto ir más rápido en las curvas a la izquierda que a la derecha.
Mientras que un sidecar evita que la moto vuelque durante los giros a la izquierda, durante los giros a la derecha, la velocidad debe ser vigilada de cerca.

¿Por qué los sidecares se llaman hacks?

Los sidecares se ganaron el apodo de «hack» gracias a un pueblo cerca de Londres llamado Hackney. Hackney fue la cuna de una raza particular de caballos que se utilizaba para dar paseos en el creciente paisaje metropolitano durante el siglo XVII.
1621 fue el primer año en que un coche de caballos se denominó «hackney coach» o «hackney carriage». Mucho más tarde, durante la Revolución Industrial, los taxis siguieron denominándose «hackney carriages», a pesar de que los carruajes eléctricos y con motor de combustión industrial empezaron a sustituir a sus homólogos tirados por caballos.
La influencia del término está tan extendida que incluso hoy en día, en Boston, el medallón que recibe un operador de taxis se conoce como medallón de «Hackney Carriage». Así que, una vez que se introdujeron los sidecars y podían transportar pasajeros, llamarlos «hacks» fue algo natural.

¿Cómo se utilizaban los sidecares en el ejército?

Las motocicletas Harley-Davidson fueron utilizadas por primera vez por el Ejército de Estados Unidos cuando encargó doce motocicletas con sidecar con ametralladoras montadas en ellas para la Excursión a México del General Pershing en 1916. Se seleccionó una combinación de máquinas solas y equipadas con sidecar, y los sidecares se mejoraron para llevar ametralladoras.
Aunque estas primeras máquinas militares no eran más que motocicletas de serie ligeramente modificadas, este fue el comienzo de la producción por parte de H-D de motocicletas específicas para el ejército que no estaban destinadas al uso civil.
Durante la Primera Guerra Mundial, Harley-Davidson suministró 20.000 motocicletas que constituían un medio ideal para desplegar rápidamente a los equipos de ametralladoras en sus posiciones. Las unidades médicas las utilizaban para evacuar a los heridos en sidecares equipados con camillas, y para devolver los suministros médicos y las municiones al frente. También se utilizaban para el reconocimiento y para realizar patrullas de seguridad perimetral.
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial, a finales de la década de 1930, la producción de Harley-Davidson experimentaría un aumento masivo y un cambio completo hacia las máquinas militares. Estas motos se convirtieron en la opción de transporte de los mensajeros, ayudando a salvar las grandes distancias entre las unidades móviles de vanguardia.

¿Siguen siendo legales los sidecares?

Los sidecares siguen siendo legales; simplemente han bajado tanto su popularidad que rara vez se ven en la carretera.

¿Se puede seguir comprando una moto con sidecar?

Gracias al éxito del modelo Tri-Glide®, en 2011, Harley-Davidson anunció que dejaría de suministrar nuevas motos equipadas con sidecar al público general. Sin embargo, los nuevos sidecares especiales fabricados para el Servicio Secreto se pueden ver en la caravana presidencial.
Harley-Davidson también sigue proporcionando servicios de garantía, así como piezas de repuesto. Ural and Royal Enfield continue to offer sidecars.

Bottom line on sidecars

Sidecars played an indispensable role in the history of motorcycles due to their contributions to warfare and commerce. And while they remain a distant memory today, their role cannot be understated.

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