Durante los EEG, la hiperventilación (inhalación y exhalación rápidas) y la estimulación fótica (luces estroboscópicas parpadeantes) pueden inducir actividad epileptiforme o incluso convulsiones. Además, el sueño, o los estados de transición entre la vigilia y el sueño, también pueden activar el EEG. En el caso de los niños, preferimos registrar siempre los estados de vigilia y de sueño. Para un EEG rutinario, los electrodos de registro se colocan en el cuero cabelludo con algún tipo de pasta o pegamento fácilmente extraíble. Los niños son estudiados durante aproximadamente una o dos horas como pacientes externos. Ocasionalmente, puede ser necesario sedar a un niño con una medicación suave para obtener el sueño. A veces es necesario activar las anomalías del EEG con otros medicamentos. En ciertos pacientes difíciles de diagnosticar o epilépticos difíciles de controlar, puede ser necesario hacer uso de la monitorización combinada de EEG y vídeo a largo plazo en nuestro servicio de LTM (o monitorización a largo plazo) para pacientes internos. Estos EEG por vídeo ayudan a correlacionar las convulsiones clínicas, u observables, del niño con los hallazgos en el EEG.
Cómo prepararse para un EEG
La mayoría de las pruebas en el Laboratorio de Neurofisiología Clínica están programadas para dos horas. Estas incluyen el EEG, la respuesta auditiva del tronco cerebral y los potenciales evocados visuales. Un EEG prolongado está programado para aproximadamente cuatro horas, al igual que los estudios de mapeo eléctrico cerebral (BEAM). Los electromiogramas (EMG) duran aproximadamente una hora.
La preparación del paciente para los EEG es muy importante. Para que el técnico pueda obtener lecturas durante los períodos de vigilia, somnolencia y sueño, pedimos que el paciente esté privado de sueño la noche anterior a la prueba. Los pacientes mayores de ocho años deben dormir sólo cuatro horas, entre la medianoche y las 4:00 a.m. Los niños más pequeños deben dormir la mitad de sus horas normales de sueño y ser despertados a las 4:00 a.m. Los bebés (menores de un año) no necesitan ser privados de sueño la noche anterior, a menos que la prueba esté programada a las 8:00 a.m. En este caso, se debe despertar al niño temprano para que esté cansado a las 9:00 a.m. Los bebés y los niños que duermen la siesta deben privarse de ella el día de la prueba.
La familia debe planificar su llegada a Children’s aproximadamente 20-30 minutos antes de la hora de la prueba para poder aparcar y registrarse en el área de registro de Fegan. Por favor, asegúrese de haber recibido una autorización previa para la prueba por parte de su compañía de seguros, en caso de que sea necesario.
¿Qué esperar durante un EEG?
Se colocan pequeños electrodos no invasivos (normalmente de 16 a 32) en el cuero cabelludo del paciente, tras una cuidadosa medición por parte de un tecnólogo capacitado, con pasta o una sustancia similar al pegamento para mantenerlos en su sitio. Las señales de bajo voltaje (5-500 microvoltios) son amplificadas por la máquina de EEG y almacenadas digitalmente. La pantalla poligráfica resultante, que se parece mucho a un sismógrafo de varios canales, suele leerse mediante una inspección visual sin ayuda. El médico que interpreta dicho trazado suele ser un neurólogo con formación especial en EEG. Esta persona suele denominarse neurofisiólogo o electroencefalógrafo. Los psiquiatras, neurocirujanos y psicólogos también pueden interpretar los EEG, pero para ello, al igual que los neurólogos, necesitan una formación especial en EEG. Varias organizaciones ofrecen certificaciones en EEG y otros aspectos de la neurofisiología. Del mismo modo, los tecnólogos de EEG deben tener una formación especial en EEG y pueden llegar a estar «registrados».
Interpretación del informe de EEG
Las técnicas para la interpretación del EEG mediante inspección visual han cambiado poco desde el descubrimiento del EEG en los años 20 por Berger y su extensión a temas clínicos en los años 30 y 40 por Gibbs y Lennox. Normalmente, el EEG se examina en busca de características que destaquen (respuestas transitorias), como el pico o la onda asociada a la epilepsia. A continuación, se evalúa visualmente la frecuencia o el contenido espectral del fondo del EEG restante. Hay cuatro grandes bandas espectrales de interés clínico: delta (0-4 Hz), theta (4-8 Hz), alfa (8-12 Hz) y beta (por encima de 12 Hz). No todo el mundo está de acuerdo con los límites exactos de estos ritmos y muchos subdividen estas bandas, especialmente la beta. La patología suele aumentar la actividad lenta (delta, theta) y disminuir la rápida (alfa, beta). Por lo tanto, en el caso de un tumor cerebral localizado, cabe esperar un aumento de la actividad lenta y una disminución de la actividad rápida. Del mismo modo, tras una lesión cerebral global, cabe esperar un aumento global de la actividad lenta y una disminución de la actividad rápida. Sin embargo, hay muchas excepciones a esta explicación excesivamente simplificada. La interpretación del EEG requiere una habilidad considerable y a menudo años de experiencia clínica. La mera determinación de si una banda espectral del EEG es normal, está aumentada o disminuida puede requerir años de experiencia. Algunos han comparado la lectura del EEG con la calificación de la conformación equina o canina por parte de jueces que han pasado su carrera aprendiendo lo que deben buscar. La interpretación del EEG es tanto un arte como una ciencia.