«Mi pastel de chocolate con mantequilla de cacahuete y Kool-Aid»: esta línea de la canción de 2016 «Redbone» de Childish Gambino (también conocido como Donald Glover) describe el aspecto de una mujer negra de piel clara con un subtono rojo brillante en su piel y cabello: una «redbone». La figura de la mujer «redbone» poco fiable es un tema común en las letras del rap contemporáneo. La canción de Glover se abre con una referencia al engaño: «La luz del día / Me despierto sintiendo que no juegas bien / Solía saber, pero ahora esta mierda no se siente bien». La mujer que le interesa hizo esperar al narrador para tener relaciones sexuales con ella y luego le engañó. Advierte a otros hombres de que «permanezcan despiertos» porque hay hombres listos y esperando para robarles sus mujeres. Glover da a entender que las mujeres son objetos, y el título «Redbone» sugiere que el tono de piel de la mujer es la razón tanto de sus acciones como de la capacidad de otro hombre para robarla. Al fin y al cabo, la figura del «hueso rojo» lleva implícito el atractivo sexual, por lo que una «hueso rojo» tiene más oportunidades de engañar. En la canción, esta mujer de tono más claro se comporta de forma escandalosa, y está constantemente dispuesta a dar y/o tomar lo que desee. Pero cada descripción de la mujer como una tramposa, una provocadora, una escandalosa pelirroja, la sexualiza y la cosifica. Se la deja sin personalidad ni más identificadores que su color de piel. Incluso mientras sexualizaba y cosificaba a las mujeres negras con tonos de piel más claros, la exitosa canción apareció en la película Get Out, recibiendo múltiples nominaciones a los Grammy.
Mantenerse despierto en el siglo XXI
Glover es solo uno «de una larga lista de artistas musicales, que han utilizado su plataforma para unidimensionalizar a las mujeres negras – deshumanizando la piel oscura, mientras alaban la piel clara.» Cuando canciones como «Redbone» demuestran las preferencias por el tono de la piel, esto repercute en las personas que la escuchan. El tono de la piel se convierte en «otro atributo físico por el que se evalúa a las mujeres».1 Las declaraciones personales de Glover, como admitir que no le gusta la política de salir con mujeres negras, nos ayudan a entender cómo y por qué escribió las letras de muchas de sus canciones, incluida «Redbone». Su canción perpetúa la idea de que las mujeres de piel clara son seres sexuales y escandalosos que deben dar a los hombres lo que quieren (es decir, sexo). Como dice la letra de «Redbone»: «si lo quieres, puedes tenerlo»
Los temas de «Redbone» forman parte de una historia mucho más larga, con raíces en la institución de la esclavitud y sus secuelas en Estados Unidos. Aquí rastreo la historia del colorismo -una forma de discriminación en la que la gente trata mejor a los que tienen la piel más clara que a los que tienen la piel más oscura- y la sexualización de las mujeres negras en tres momentos clave: la hipersexualización de las mujeres esclavizadas de piel clara en el sur de Estados Unidos; el colorismo que afectó a los estudiantes negros que asistían a las universidades históricamente negras (HBCU) en la era Jim Crow; y la perpetuación de la figura del «redbone» en las letras del hip-hop actual. Cuando Glover cantó pidiendo a los hombres que «se mantuvieran despiertos» respecto a sus redbones, parece que no estaba muy despierto respecto a la historia del colorismo y la sexualización de las mujeres negras.
La violación del pasado
Se puede rastrear la historia de la hipersexualización de las mujeres negras hasta el pecado original de nuestro país: la esclavitud. Howell Cobb, un congresista estadounidense de Athens, Georgia, demostró esta sexualización de las mujeres negras y el trato preferente a las mujeres de tono más claro en la época de antebellum a través de la correspondencia personal. Estas cartas dirigidas a la familia y los amigos de Cobb y enviadas por ellos ofrecen al lector una visión íntima de cómo los esclavizadores como Cobb veían los cuerpos y las sexualidades de las mujeres esclavizadas.
La correspondencia de la década de 1830 entre Cobb y su amigo Henry Benning muestra a Cobb como un soltero excesivamente sexual. Una carta de Benning de 1834 afirma que esperaba que Cobb no escribiera debido a que «se acostaba con las putas de Nueva York y Filadelfia».2 Benning subraya la sexualización de Cobb de las mujeres en su conjunto y más tarde especifica que «una putita de pueblo no podía atraer tu atención aunque hubo un tiempo en el que un negro malhumorado no podía escapar de ti sin ser cobijado».3 En otras palabras, Cobb participaba en tanta actividad sexual que incluso tenía relaciones sexuales con mujeres negras. No fue el único en sus actividades sexuales. Numerosos historiadores, como Frank Tannenbaum, han demostrado que los esclavistas blancos tenían amantes negras. Aunque durante este periodo las relaciones sexuales interraciales eran escandalosas y estaban prohibidas, los hombres blancos seguían agrediendo sexualmente a las mujeres negras.4 Esta violación institucionalizada configuró nuestra visión contemporánea de la raza y el género. Los hombres tenían acceso ilimitado a los cuerpos de todas las mujeres, pero especialmente a los de las mujeres negras. El resultado tangible de este sistema -el nacimiento de niños mestizos- tendría serias implicaciones para la comprensión del color dentro de la comunidad negra en las décadas siguientes.
La división no es sólo de blancos y negros
Después de unos tres meses de este espíritu escolar colectivo, encontramos una ruptura en la clase y las personas de tez clara parecen organizarse en un cuerpo propio. Los de piel morena también están destinados a formar un grupo propio, si no se les considera entre los del grupo de los claros. Ahora el grupo que queda es, naturalmente, un grupo oscuro que se ve arrojado a sus propios recursos.
En esta cita de un artículo de 1929 del periódico escolar de la Universidad Howard, el estudiante Edward H. Taylor examina la segregación racial entre los estudiantes de piel clara y oscura en lo que respecta a la vida de las fraternidades y hermandades. «La ideología del colorismo en Estados Unidos tiene su origen en la esclavitud, donde cuanto más cerca se estuviera del fenotipo blanco, mejor, una postura que se manifestaba en el trato preferente que recibían los esclavos domésticos de complexión más clara en comparación con los esclavos de campo más oscuros.»5 Durante los primeros años del siglo XX, las fraternidades y hermandades negras y las universidades permitieron este comportamiento, dejando que los estudiantes negros de piel oscura se enfrentaran a los prejuicios raciales de dos formas: de los blancos y de los estudiantes negros de piel clara con los que deberían haber estado unidos.
Taylor menciona en el artículo cómo los hombres negros de piel oscura tuvieron la oportunidad de unirse a las fraternidades por su «extrema actividad extracurricular», pero, las mujeres negras de piel oscura no tuvieron esta oportunidad, a pesar de tener acceso a extracurriculares similares. Esta discrepancia demuestra que, aunque las personas de piel clara juzgaban tanto a los hombres como a las mujeres por su aspecto más oscuro, los hombres tenían la capacidad de escapar a esta discriminación en ocasiones debido a su conjunto de conocimientos; las mujeres no experimentaban el mismo privilegio. Más adelante, Taylor sostiene que las fraternidades y hermandades deberían cambiar sus métodos de elección de miembros y basar cualquier segregación en sus selecciones en el carácter, en lugar del tono de piel. Les pide que «abran sus corazones llenos de prejuicios y vean si no pueden encontrar un hombre o una mujer de verdad entre el elemento más oscuro de la universidad».
El colorismo dominante en estas fraternidades y hermandades llegó hasta el punto de rechazar a cualquier estudiante que no superara la prueba de la bolsa de papel marrón, es decir, que tuviera un tono de piel más oscuro que el de una bolsa de papel marrón.6 Esta discriminación también se produjo a nivel universitario cuando los administradores de Howard exigieron a los estudiantes que enviaran una fotografía de sí mismos junto con su solicitud de ingreso en la escuela como parte del proceso de admisión.7 Avon Dennis, el director de admisiones de la época, confirmó este requisito y no pudo negar que utilizaban la foto para rechazar a los estudiantes de piel más oscura.8 Antes incluso de llegar al campus, los estudiantes más oscuros se enfrentaban a la discriminación, y ésta sólo se intensificaba una vez en el campus.
De la hipersexualización de las mujeres negras durante la esclavitud y el énfasis puesto en su fenotipo durante la era Jim Crow, nace «Redbone». Teniendo en cuenta la historia, «Redbone» no debería ser la canción de éxito en la que se ha convertido porque, al fin y al cabo, los hombres y mujeres negros -de piel clara o no- siguen siendo todos negros y deben superar una multitud de otros prejuicios y formas de discriminación. Pero, el éxito de la canción junto con la popularidad de canciones con temas similares presentan la idea de que tal vez tienen éxito debido a la conexión con los ideales de la sociedad, o tal vez los ideales de la sociedad son alentados por la popularidad de canciones como «Redbone». En cualquier caso, hay que romper el ciclo. Un estudiante de la Universidad de Howard que escribió un editorial en 1929 lo dijo mejor: «no hay nada en una piel blanca para regodearse y nada en una piel negra para deprimirse. Lo que cuenta es el carácter, la inteligencia y la virtud».
Así que recuerda que la canción popular sobre un hueso rojo sexy es más que una melodía pegadiza; tiene profundas raíces en el pasado violento de nuestro país, uno en el que los hombres blancos tenían licencia para agredir sexualmente a las mujeres negras y en el que el colorismo afectaba a la solidaridad entre la población negra. Tenemos que acabar con este ciclo aprendiendo sobre el pasado y promoviendo una nueva narrativa que apoye a nuestras mujeres negras de todos los matices.
Notas
- Morgan L. Maxwell, Jasmine A. Abrams, y Faye Z. Belgrave, «Redbones and Earth Mothers: La influencia de la música rap en las percepciones del color de la piel de las niñas afroamericanas», Psychology of Music 44, nº 6 (2016): 1488-99. Volver al texto.
- Henry Benning, Howell Cobb Family Papers, 1834, Hargrett Rare Book and Manuscript Library, University of Georgia, Athens, GA. Volver al texto.
- Benning, Howell Cobb Family Papers. Volver al texto.
- Frank Tannenbaum, Slave and Citizen (Boston: Beacon Press, 1992), 121-26. Volver al texto.
- Marybeth Gasman y Ufuoma Abiola, «Colorism Within the Historically Black Colleges and Universities (HBCUs)», Theory Into Practice 55, nº 1 (2016): 39-45. Volver al texto.
- Audrey Elisa Kerr, «The History of Color Prejudice at Howard University,» Journal of Blacks in Higher Education, no. 54 (invierno 2006/2007): 82-87. Volver al texto.
- Kerr, «La historia del color». Volver al texto.
- Kerr, «The History of Color». Volver al texto.