Es fácil pensar que los caballos y otros animales perciben las cosas exactamente igual que nosotros. No hay forma de saber exactamente cómo ven los caballos porque no podemos ver el mundo con los ojos y el cerebro de un caballo, pero estudiando los componentes individuales del ojo del caballo, los científicos pueden llegar a comprender de qué es capaz. La estructura y la posición de sus ojos son algo diferentes a las de los humanos, lo que supone una diferencia en la distancia, el color, la viveza y el campo visual que experimenta un caballo.
Percepción del color
Mucha gente piensa que los animales, incluidos los caballos, son daltónicos y sólo ven en tonos grises. Esto no es cierto. Los caballos ven el color, pero no lo ven con la misma intensidad que nosotros. Esto se debe a que sólo pueden ver dos de las tres longitudes de onda visibles en el espectro de la luz, lo cual es algo similar a la forma en que ven los humanos daltónicos. Su caballo no ve el color rojo, pero puede ver los azules y los verdes, por lo que la manzana roja o la zanahoria de color naranja brillante que le ofrece como golosina puede parecerle en realidad pardusca o verdosa.
Visión nocturna
Si alguna vez ha llamado a sus caballos desde un pasto en la oscuridad, sin duda se habrá sorprendido al ver cómo se dirigían hacia usted a un galope salvaje, pero llegaban sin tropezar con el terreno irregular. Puede que no vean los colores tan bien como nosotros, pero ven mucho mejor en la oscuridad que nosotros porque sus globos oculares tienen más estructuras que captan la luz. Si has tomado una foto de un caballo con el flash de la cámara, es posible que veas que el caballo tiene los ojos blancos y fantasmales. Esto se debe al tapetum lucidum, una membrana situada en la parte posterior del ojo que refleja la luz y ayuda a la visión nocturna. Las condiciones que nos harían buscar a tientas el interruptor de la luz o la linterna son menos preocupantes para un caballo.
Si alguna vez ha entrado en el establo por la noche y ha encendido la luz de repente, probablemente habrá notado que los caballos parpadean durante bastante tiempo después. Esto se debe a que tardan más en adaptarse a los cambios rápidos de luz. Esto también puede explicar por qué algunos caballos dudan a la hora de entrar en remolques oscuros en los que tienen que pasar de la luz del sol a un remolque sombrío. Los cambios bruscos en los niveles de luz dan menos tiempo a sus ojos para adaptarse.
Percepción espacial
Como animales de presa, la visión de los caballos desempeñaba un papel esencial para poder ver a los depredadores y emprender la huida antes de acabar como cena. Los ojos situados a los lados de la cabeza -en lugar de en la parte delantera como los nuestros- permiten al caballo tener una visión de casi 360 grados. Son incapaces de ver una distancia corta directamente delante y directamente detrás de ellos, por lo que una de las normas de seguridad para trabajar con caballos es hablarles cuando se mueven detrás de ellos. Dado que un caballo tiene dificultades para ver las cosas directamente delante de él, cuando está sorteando saltos, un puente estrecho u otros obstáculos, puede hacerlo brevemente estando efectivamente ciego. Sin embargo, como las retinas de sus ojos son muy grandes, los caballos tienen una visión periférica muy buena. Un sutil giro de la cabeza permite a un caballo enfocar un objeto.
Los caballos pueden ver en la distancia mejor que nosotros. También es probable que puedan ver el movimiento con mayor sensibilidad que nosotros, lo que es muy importante para detectar a los depredadores antes de que se conviertan en una amenaza real. Los caballos también parecen ser capaces de ver las cosas con más detalle que muchos otros animales.
Color de ojos
Los caballos pueden tener los ojos marrones o azules, siendo los marrones mucho más comunes. Las Appaloosas, los Paints, los Pintos y otros caballos con mucho blanco en la cara a veces tendrán los ojos azules. No hay diferencia en la visión de estos caballos, aunque algunas personas pueden sentir que son más propensos a asustarse.
Protección natural de los ojos
La capa protectora del rabillo del ojo de un caballo, llamada membrana nictitante, ayuda a prevenir la irritación del polvo y de objetos como semillas y tallos de hierba. A menudo verá un poco de lagrimeo y suciedad en esta zona que puede limpiarse con una esponja o paño suave y húmedo como parte de su rutina de aseo.
Pensar que los caballos ven igual que nosotros sería un error. Es importante entender cómo perciben el mundo, por qué reaccionan como lo hacen ante las sombras y los cambios de luz, y el alcance de su visión de cerca y de lejos. Cuando hacemos cosas como diseñar los establos, cargar los caballos en los remolques o salir a pasear por los senderos, nos ayuda a entender cómo se ven esas cosas desde el punto de vista del caballo.