¿Qué es la presión barométrica?
Generalmente pensamos que el aire no tiene peso. Eso no es cierto. Los gases que componen nuestra atmósfera sí tienen peso, ya que la gravedad de la Tierra tira de la atmósfera.
Cuando los acróbatas suben en gradas cada vez más altas, el hombre que está en el fondo de la formación siente un peso cada vez mayor. Lo mismo ocurre con el aire. La atmósfera exterior ejerce presión sobre las moléculas de gas más cercanas a la Tierra, comprimiendo el aire del fondo con su volumen. Las moléculas de gas del aire se aplastan entre sí, haciendo que el aire sea más denso y pesado.
La presión del aire, también llamada presión barométrica, indica cómo se desplaza el peso de la atmósfera por encima. Una presión atmosférica en descenso suele significar que se aproxima una tormenta en las próximas 12 a 24 horas. Cuanto más baje la presión barométrica, más intensa será la tormenta.
La presión atmosférica se mide con un barómetro. Los barómetros suelen utilizar una columna de mercurio en un vaso o un tubo enrollado para medir la presión del aire. Un barómetro mide en unidades llamadas milibares, es decir, la fuerza atmosférica ejercida sobre un metro cuadrado de superficie. A medida que el terreno se eleva por encima del nivel del mar, la presión barométrica desciende a medida que las moléculas de gas del aire se vuelven menos densas.
Los científicos consideran que 1013,2 milibares es la presión barométrica normal a nivel del mar en un día tranquilo.
La presión barométrica en los huracanes
Los meteorólogos miden no sólo la intensidad, sino también el ciclo de un evento tropical por las caídas o subidas de la presión atmosférica y la velocidad del viento. Si la presión aumenta, el huracán puede estar perdiendo fuerza (o pasando por un ciclo de reorganización). Si la presión baja, la tormenta está ganando fuerza y velocidades de viento.
Un «sistema de baja presión» se refiere a un área con lecturas barométricas más bajas que el área que lo rodea. Los sistemas de baja presión generalmente producen vientos fuertes, aire más cálido y elevación atmosférica, ingredientes ideales para una tormenta tropical. Cuanto más baja es la presión barométrica en los huracanes, mayor es la velocidad de los vientos y más peligrosa es la tormenta.
Las lecturas de presión atmosférica más bajas de los huracanes
Aquí están las lecturas de presión barométrica más bajas de algunos de los huracanes más infames:
- En 2005, el huracán WILMA alcanzó la presión barométrica más baja jamás registrada en un huracán de la cuenca del Atlántico: 882 milibares. Sus vientos sostenidos de 185 MPH atestiguan la ferocidad de esta tormenta.
- En 1988, el huracán GILBERT alcanzó un mínimo de presión atmosférica de 888 milibares.
- En 1935, los científicos registraron una lectura de baja presión de 892 milibares en el huracán LABOR DAY.
- El huracán ALLEN azotó Texas en 1980, tras caer en picado hasta los 899 milibares.
- En 2005, el huracán RITA, que infligió grandes daños en Texas, se hundió hasta los 895 milibares en su punto más bajo.
- También en 2005, el huracán KATRINA causó estragos en Nueva Orleans y en la costa del Golfo tras alcanzar una lectura de baja presión barométrica de 902 milibares. Cuando KATRINA tocó tierra por segunda vez, todavía registró una presión baja de 920 milibares.
- El huracán CAMILLE también alcanzó una presión baja de 900 milibares en 1969.
- En 1992, el huracán ANDREW diezmó Florida, tocando tierra como una tormenta de categoría 5. La lectura de presión más baja de la monstruosa tormenta cayó a 922 milibares.
- El sur de Texas todavía está en las etapas de limpieza después de que el huracán HARVEY se estrellara en el estado de la Estrella Solitaria con 938 milibares de presión.¡
- En 2012, el huracán SANDY, apodado «Supertormenta Sandy» debido a la gran masa de la tormenta, registró una presión barométrica mínima de 940 milibares.
- Mientras se publica esto, la lectura barométrica más baja del huracán IRMA ha sido de 914 milibares, con vientos sostenidos de 185 MPH y rachas de viento de hasta 225 MPH! En este momento, la presión atmosférica de IRMA se sitúa en 925 milibares y la velocidad de los vientos sostenidos ha descendido a 155 MPH, justo por debajo de la categoría 5. IRMA se mantuvo como huracán de categoría 5 más tiempo que cualquier otra tormenta registrada.
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