El entierro egipcio es el término común para los antiguos rituales funerarios egipcios relativos a la muerte y al viaje del alma al más allá. La eternidad, según la académica Margaret Bunson, «era el destino común de cada hombre, mujer y niño en Egipto» (87), pero no la «eternidad» como en una vida después de la muerte por encima de las nubes, sino, más bien, un Egipto eterno que reflejaba la vida de uno en la tierra. Para los antiguos egipcios, la vida después de la muerte era el Campo de Cañas (Aaru), que era un reflejo perfecto de la vida que uno había vivido en la tierra. Todo lo que se creía perdido al morir esperaba de forma idealizada en el más allá y los bienes terrenales, enterrados con el cadáver, hacían lo propio y estaban allí al alcance de la mano.
Los ritos funerarios se practicaban ya en el periodo predinástico en Egipto (c. 6000 – c. 3150 a.C.) y reflejan esta visión de la eternidad. El cuerpo más antiguo conservado de una tumba es el del llamado «Jengibre», descubierto en Gebelein (Egipto) y fechado en el año 3400 a.C., que contenía ajuares funerarios para el más allá. Los ritos funerarios cambiaron con el tiempo entre el periodo predinástico y la dinastía ptolemaica (323-30 a.C., la última época egipcia antes de que se convirtiera en provincia romana), pero el enfoque constante era la vida eterna y la certeza de la existencia personal más allá de la muerte. Esta creencia se dio a conocer en todo el mundo antiguo a través de la transmisión cultural mediante el comercio (especialmente a través de la Ruta de la Seda) y llegó a influir en otras civilizaciones y religiones. Se cree que sirvió de inspiración para la visión cristiana del cielo y que tuvo una gran influencia en las prácticas funerarias de otras culturas.
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El duelo & del alma
Según Heródoto (484-425/413 a.C.), los ritos egipcios relativos al entierro eran muy dramáticos en el duelo por el muerto, aunque se esperaba que el difunto encontrara la dicha en una tierra eterna más allá de la tumba. Escribe:
En cuanto al luto y a los funerales, cuando muere un hombre distinguido, todas las mujeres de la casa se enyesan la cabeza y la cara con barro, y luego, dejando el cuerpo en el interior, recorren la ciudad con los parientes del muerto, con los vestidos abrochados con una faja, y se golpean los pechos descubiertos. Los hombres, por su parte, siguen el mismo procedimiento, llevando una faja y golpeándose como las mujeres. Terminada la ceremonia, llevan el cuerpo a momificar. (Nardo, 110)
La momificación se practicaba en Egipto ya en el año 3500 a.C. y se cree que fue sugerida por la conservación de los cadáveres enterrados en la árida arena. El concepto egipcio del alma -que puede haberse desarrollado bastante pronto- dictaba que era necesario que hubiera un cuerpo conservado en la tierra para que el alma tuviera esperanza de vida eterna. Se pensaba que el alma constaba de nueve partes separadas:
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- Khat era el cuerpo físico
- Ka era la propia forma doble
- Ba era un aspecto de pájaro con cabeza humana que podía ir a toda velocidad entre la tierra y los cielos
- Shuyet era el yo de la sombra
- Akh era el inmortal, transformado
- Sahu y Sechem eran aspectos del Akh
- Ab era el corazón, la fuente del bien y del mal
- Ren era el nombre secreto de uno
El Khat necesitaba existir para que el Ka y el Ba se reconocieran a sí mismos, por lo que el cuerpo debía conservarse lo más intacto posible.
Tras la muerte de una persona, la familia llevaba el cuerpo del difunto a los embalsamadores, donde los profesionales «elaboran modelos en madera, graduados en calidad. Preguntan cuál de los tres se necesita, y la familia del difunto, tras acordar un precio, deja a los embalsamadores con su tarea» (Ikram, 53). En los entierros egipcios había tres niveles de calidad y su correspondiente precio, y los embalsamadores profesionales ofrecían las tres opciones a los deudos. Según Heródoto: «Se dice que el mejor tipo y el más caro representa , el siguiente es algo inferior y más barato, mientras que el tercero es el más barato de todos» (Nardo, 110).
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Tipos de momificación
Estas tres opciones de entierro dictaban el tipo de ataúd en el que uno sería enterrado, los ritos funerarios disponibles y, también, el tratamiento del cuerpo. Según la estudiosa Salima Ikram:
El ingrediente clave en la momificación era el natrón, o netjry, sal divina. Se trata de una mezcla de bicarbonato de sodio, carbonato de sodio, sulfato de sodio y cloruro de sodio que se encuentra de forma natural en Egipto, sobre todo en el Wadi Natrun, a unos sesenta y cuatro kilómetros al noroeste de El Cairo. Tiene propiedades desecantes y desengrasantes y era el desecante preferido, aunque la sal común también se utilizaba en entierros más económicos. (55)
El cuerpo del difunto, en el tipo de enterramiento más caro, se disponía sobre una mesa, y se extraía el cerebro
por las fosas nasales con un gancho de hierro, y lo que no se puede alcanzar con el gancho se lava con drogas; A continuación se abre el flanco con un cuchillo de pedernal y se extrae todo el contenido del vientre; luego se limpia y se lava a fondo la cavidad, primero con vino de palma y de nuevo con una infusión de especias molidas. Después se rellena con mirra pura, casia y cualquier otra sustancia aromática, excepto el incienso, y se cose de nuevo, tras lo cual el cuerpo se coloca en natrón, cubierto por completo durante setenta días, nunca más. Una vez transcurrido este periodo, se lava el cuerpo y se envuelve de pies a cabeza en lino cortado en tiras y untado en la parte inferior con goma, que los egipcios suelen utilizar en lugar de pegamento. En este estado, el cuerpo se devuelve a la familia, que manda hacer una caja de madera, con forma de figura humana, en la que se introduce. (Ikram, 54, citando a Heródoto)
El segundo entierro más caro se diferenciaba del primero en que se daba menos cuidado al cuerpo.
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No se hace ninguna incisión y no se extraen los intestinos, sino que se inyecta aceite de cedro con una jeringa en el cuerpo a través del ano, que después se tapa para evitar que el líquido se escape. A continuación, el cuerpo se cura en natrón durante el número de días prescrito, en el último de los cuales se drena el aceite. El efecto es tan poderoso que al salir del cuerpo trae consigo las vísceras en estado líquido y, como la carne ha sido disuelta por el natrón, no queda nada del cuerpo más que la piel y los huesos. Después de este tratamiento, se devuelve a la familia sin más atención. (Ikram, 54, citando a Herodoto)
El tercer método de embalsamamiento, el más barato, era «simplemente lavar los intestinos y mantener el cuerpo durante setenta días en natrón» (Ikram, 54, citando a Herodoto). Los órganos internos se extirpaban para ayudar a conservar el cadáver pero, como se creía que el difunto aún los necesitaría, las vísceras se colocaban en frascos canopos para sellarlos en la tumba. Sólo se dejaba el corazón dentro del cuerpo ya que se pensaba que contenía el aspecto Ab del alma.
Funerales & Sepulturas
Hasta el egipcio más pobre recibía algún tipo de ceremonia ya que se pensaba que, si el difunto no era enterrado correctamente, el alma regresaría en forma de fantasma para atormentar a los vivos. Los fantasmas se consideraban una amenaza muy real y seria, y las familias en duelo solían tener dificultades para permitirse el tipo de ritos funerarios que los funerarios anunciaban como los mejores para mantener el alma del difunto feliz y a los familiares supervivientes libres de fantasmas.
Como la momificación podía ser muy cara, los pobres daban su ropa usada a los embalsamadores para que la utilizaran para envolver el cadáver. Esto dio lugar a la frase «El lino de ayer» en alusión a la muerte. «Los pobres no podían permitirse sábanas nuevas, por lo que envolvían sus queridos cadáveres con las de ‘ayer'» (Bunson, 146). Con el tiempo, la frase pasó a aplicarse a cualquier persona que hubiera muerto y fue utilizada por las cometas de Neftis (las plañideras profesionales en los funerales) en sus lamentos. Bunson señala: «Estas plañideras se dirigen al difunto como alguien que se vistió de lino fino, pero que ahora duerme en el ‘lino de ayer’. Esa imagen aludía al hecho de que la vida en la tierra se convertía en ‘ayer’ para el muerto» (146). Las vendas de lino también se conocían como Las trenzas de Neftis, después de que esa diosa, hermana gemela de Isis, se asociara con la muerte y el más allá. Los pobres eran enterrados en tumbas sencillas con aquellos artefactos que habían disfrutado en vida o cualquier objeto del que la familia pudiera desprenderse.
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Every grave contained some sort of provision for the afterlife. Tombs in Egypt were originally simple graves dug into the earth which then developed into the rectangular mastabas, more ornate graves built of mud brick. Mastabas eventually advanced in form to become the structures known as ‘step pyramids’ and those then became ‘true pyramids’. Estas tumbas fueron adquiriendo mayor importancia a medida que la civilización egipcia avanzaba en el sentido de que serían el lugar de descanso eterno del Khat y esa forma física debía protegerse de los ladrones de tumbas y de los elementos.
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El ataúd, o sarcófago, también se construía de forma segura con fines de protección tanto simbólica como práctica del cadáver. La línea de jeroglíficos que recorre verticalmente la parte posterior de un sarcófago representa la columna vertebral del difunto y se pensaba que proporcionaba fuerza a la momia para levantarse a comer y beber. Las instrucciones para el difunto se escribían en el interior del sarcófago y en la actualidad se conocen como los Textos del Ataúd (en uso entre 2134 y 2040 a.C.), que se desarrollaron a partir de los Textos de las Pirámides (entre 2400 y 2300 a.C.). Estos textos se desarrollarían aún más durante el Nuevo Reino de Egipto (c. 1570 – c. 1069 a.C.) como el Libro Egipcio de los Muertos (conocido por los egipcios como El Libro de la Salida del Día, c. 1550-1070 a.C.). Todos estos textos servían para recordar al alma quién había sido en vida, dónde estaba ahora y cómo proceder en la otra vida. El Libro de los Muertos era el más completo de los tres, ya que instruía sobre cómo navegar en la otra vida hasta el más mínimo detalle.
La provisión de la tumba, por supuesto, dependía de la riqueza personal de cada uno, pero entre los artefactos que todos querían incluir estaban las muñecas shabti. En vida, los egipcios estaban llamados a donar una cierta cantidad de su tiempo cada año a proyectos de construcción pública como las pirámides, los parques o los templos. Si uno estaba enfermo o no podía dedicar ese tiempo, podía enviar a un trabajador de reemplazo. Sólo se podía hacer esto una vez al año o, de lo contrario, enfrentarse a un castigo por eludir el deber cívico. En la muerte, se pensaba que la gente tendría que seguir realizando este mismo tipo de servicio (ya que la otra vida no era más que una continuación de la terrenal), por lo que se colocaban muñecos shabti en la tumba para que sirvieran como trabajadores de sustitución cuando el dios Osiris los llamara para su servicio. Cuantas más muñecas shabti se encontraran en una tumba, mayor sería la riqueza del enterrado. Al igual que en la tierra, cada shabti sólo podía utilizarse una vez como reemplazo, por lo que se deseaban más muñecas que menos, y esta demanda creó una industria para fabricarlas. La mayoría de las muñecas shabti eran de madera, pero las destinadas a un faraón podían ser de piedra o metales preciosos.
Una vez momificado el cadáver y preparada la tumba, se celebraba el funeral en el que se honraba la vida del difunto y se lloraba la pérdida. Incluso si el difunto había sido popular, y no faltaban los dolientes, el cortejo fúnebre y el entierro eran acompañados por los Cometas de Neftis (siempre mujeres) a quienes se les pagaba para que se lamentaran en voz alta durante todo el proceso. Cantaban la Lamentación de Isis y Neftis, que tiene su origen en el mito de las dos hermanas que lloran la muerte de Osiris, y se suponía que inspiraban a los demás asistentes al funeral una liberación emocional que les ayudaría a expresar su dolor. Al igual que en otras culturas antiguas, el recuerdo de los muertos aseguraba su existencia continuada en el más allá y se creía que una gran muestra de dolor en un funeral tenía eco en el Salón de la Verdad (también conocido como El Salón de Osiris) donde se dirigía el alma del difunto.
Del Reino Antiguo (c. 2613-2181 a.C.), la ceremonia de apertura de la boca se realizaba antes del cortejo fúnebre o justo antes de colocar la momia en la tumba. Esta ceremonia subraya una vez más la importancia del cuerpo físico, ya que se realizaba para reanimar el cadáver y que el alma pudiera seguir utilizándolo. Un sacerdote recitaba hechizos mientras utilizaba una cuchilla ceremonial para tocar la boca del cadáver (para que pudiera volver a respirar, comer y beber) y los brazos y piernas para que pudiera moverse en la tumba. Una vez que el cuerpo era depositado y la tumba sellada, se recitaban otros hechizos y oraciones, como Las Letanías de Osiris (o, en el caso de un faraón, Los Textos de las Pirámides) y se dejaba al difunto para que iniciara el viaje al más allá.
Conclusión
Después de sellar la tumba, los dolientes celebraban la vida del difunto con una fiesta, que solía celebrarse justo al lado de la tumba. Una vez terminada la fiesta, la gente volvía a sus casas y reanudaba su vida, pero se pensaba que el alma del difunto acababa de iniciar la siguiente fase de su viaje eterno. El alma se despertaba en la tumba, era tranquilizada e instruida por los textos del interior del sarcófago y las paredes, y se levantaba para ser guiada por el dios Anubis a la Sala de la Verdad, donde su corazón era pesado contra la pluma blanca de la diosa Ma’at bajo la supervisión de Osiris y Thoth.
Si el corazón de uno se encontraba más pesado que la pluma de la verdad de Ma’at, se dejaba caer al suelo donde era consumido por un monstruo y uno dejaba de existir. Si el corazón era más ligero, el alma continuaba su camino hacia el paraíso del Campo de Cañas, donde uno viviría eternamente. Sin embargo, aunque uno haya vivido una vida ejemplar, no llegará al paraíso si su cuerpo no ha sido enterrado correctamente y se han seguido todos los ritos funerarios de acuerdo con la tradición. Por esta razón, los rituales de enterramiento adecuados eran tan importantes y se observaban tan estrictamente.