Cuando pasé por allí el otro día, el Metro Mall del centro de Atlanta parecía haberse quedado a oscuras. No había electricidad -algo relacionado con un pequeño incendio en una caja de fusibles- aunque nadie parecía darse cuenta, o al menos no le importaba demasiado. Los vendedores utilizaban linternas para montar la tienda, un cliente compraba joyas a la luz de las velas. Un día más en el centro comercial más famoso de Atlanta (al menos según la métrica de la fama en las redes sociales).
Pero esa celebridad se está apagando al igual que las luces. Darien Long, el guardia de seguridad del Metro Mall que ganó notoriedad en Internet por los vídeos de sus hazañas, ha desaparecido. El 21 de marzo Long fue detenido tras un enfrentamiento con un cliente del centro comercial. Al no poder demostrar que había prohibido la entrada del hombre al local, Long fue acusado de agresión y llevado a la cárcel.
El apagón es un comienzo apropiado para la era post-Long, aunque no está claro si es una señal de que se hace borrón y cuenta nueva o de que se vuelve al pasado ruidoso del centro comercial. Así es el legado de Long.
Conocido como «Kickass Mall Cop», Long saltó a la fama cuando un vídeo en el que utilizaba una pistola eléctrica contra una mujer enfadada delante de sus hijos se hizo viral, llegando a ser noticia en Nueva York, Toronto y Londres.
En sus vídeos queda claro que Long, con equipo táctico, una pistola eléctrica y un brazo lateral, está en su elemento. Alterna entre el buen samaritano y el Rambo, un minuto protegiendo a los turistas y el siguiente enfrentándose a grupos de jóvenes enfadados. En casi todos los casos es reprendido, atacado o amenazado. En muchos casos utiliza su pistola eléctrica. De vez en cuando saca su pistola.
El centro comercial Metro Mall, situado en el 73 de Peachtree Street S.W., es diminuto, apenas lo suficientemente grande para su docena de tiendas y su pequeño patio de comidas. Se arrastra hacia la estación MARTA de Five Points en una manzana inundada de tráfico peatonal, una marea que no sólo trae clientes, sino también problemas.
Los vendedores están en conflicto con Long. Están de acuerdo en que el centro comercial tiene problemas de delincuencia, aunque algunos se preguntan si ha ido demasiado lejos. Aun así, se refieren a él como el oficial Long y dicen: «Siempre fue genial para mí».
Long fue despedido la semana pasada -antes de su arresto- aunque el motivo exacto es objeto de debate. Programado para trabajar hasta el 31 de marzo, estaba en el trabajo cuando los problemas lo encontraron.
El 24 de marzo, Long fue liberado de la cárcel del condado de Fulton. Ansioso por hablar, nos llamó y hablamos durante una hora.
Dijo que su objetivo era tomar medidas contra la pequeña delincuencia y el comportamiento disruptivo, cosas que cree que la policía no tiene ni tiempo ni interés en perseguir. Insiste en que su franqueza avergonzó a la APD y al Ayuntamiento. «En la conversación se refirió a la serie The Shield de FX, nombró a los alborotadores del centro de la ciudad, se lamentó de su bajo salario y expresó una creencia mesiánica en su misión de convertir Five Points en un destino turístico al estilo de Buckhead. En cuanto a su enfoque, no se disculpó.
«Se consigue a alguien como yo cuando se quiere que alguien haga algo», dijo. «Cuando lo suben, lo subo yo»
¿Volverán los problemas tras su marcha? Dice que cree que sí.
¿Entonces qué hace un Kickass Mall Cop sin un centro comercial? Seguir luchando. El 4 de abril, Long comparecerá ante el tribunal por la detención del 21 de marzo, y también se enfrenta a cargos por un incidente anterior. Mientras tanto, está «inundando la web» con vídeos, incluyendo varios que, según él, muestran a los vendedores de Metro Mall recibiendo y vendiendo artículos robados.
¿Volverá a trabajar en seguridad?
«Estoy demasiado caliente», dijo. «Nadie me va a tocar»
Además, le gustaría una chica, lo que requiere dinero. And security doesn’t pay well.