CHURCHES OF CHRIST – WHO ARE WE?
I am a bit of a family tree guy and have even done my DNA. I have lately found another tree-fellow in our midst which is awesome.
Have you ever wondered about our Church Family Tree? Where and when did the Churches of Christ begin? Who were the founders? What makes us different to other churches?
The following is adapted and augmented from the Churches of Christ in Australia website ‘Who are we’ section
Pastor Larry Galbraith
This is Part One of «Where Do We Come From?»
La familia de iglesias conocidas como Iglesias de Cristo, (o Iglesias Cristianas e Iglesia Cristiana, Discípulos de Cristo) surgió de un movimiento de principios del siglo XIX con orígenes tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos de América. Surgió del deseo de dejar atrás las tradiciones eclesiásticas y buscar la mente de Cristo para su Iglesia. Un retorno al cristianismo del Nuevo Testamento, a sus patrones y a la autoridad bíblica fue visto como el camino a seguir para la unidad entre los creyentes, rompiendo las barreras denominacionales y siendo el tipo de iglesia en la tierra que Cristo quiere que seamos.
A algunos les gusta citar una reunión de avivamiento de 6 días de iglesias combinadas celebrada en agosto de 1801 en Cane Ridge, Kentucky, convocada por el ministro local Barton W Stone, como un catalizador en el comienzo del Movimiento. Asistieron entre 10.000 y 20.000 personas. Se produjo un asombroso derramamiento del Espíritu Santo, y fue parte de una serie de reuniones de avivamiento en ese momento, que han llegado a formar parte de lo que ahora se llama, ‘El Segundo Gran Despertar’.
Hoy en día hay congregaciones relacionadas con este Movimiento en más de 178 países. Hay más de cien Iglesias de Cristo en NSW.
¿Cuáles son las «características» o «distintivos» de esta familia global?
Es posible elegir diez características principales:
1. Una preocupación por la Unidad Cristiana
2. Un compromiso con la Evangelización y la Misión
3. Un énfasis en la centralidad del Nuevo Testamento
4. Una simple Confesión de Fe
5. Bautismo de los creyentes
6. Comunión semanal
7. Un nombre bíblico
8. Autonomía congregacional
9. Liderazgo laico
10. Diversidad/libertad
«¿De dónde venimos?». Segunda parte.
Dos figuras clave surgen en la génesis de las Iglesias de Cristo. Alexander Campbell (nacido en Irlanda de padres escoceses – emigró a EE.UU. – foto de la izquierda) y Barton W Stone (EE.UU.). Algunos incluso se refieren a las Iglesias de Cristo como una expresión del «Movimiento Stone-Campbell». Las Iglesias de Cristo de hoy en día siguen definiéndose como un Movimiento y no como una Denominación. Un grupo de iglesias independientes gobernadas por la congregación, que buscan restaurar la Iglesia a sus principios y patrones del Nuevo Testamento y expresarlos en su contexto local.
Una preocupación por la Unidad Cristiana. Declaración definitoria «No somos los únicos cristianos, sino sólo cristianos»
En la «Declaración y Discurso» de 1808, Thomas Campbell escribió que la «Iglesia de Cristo en la tierra es esencial, intencional y constitutivamente una». Otro pionero, Barton Stone, habló de que la unidad cristiana era la «estrella polar». El movimiento ‘cristiano’ fue un movimiento de unidad dentro del entorno eclesiástico fragmentado y a menudo hostil y competitivo de aquella época, pero finalmente se convirtió en un movimiento independiente.
El espíritu de las Iglesias de Cristo es luchar por la unidad entre los seguidores de Cristo, dando pleno reconocimiento y validez a su fe personal, en cualquier movimiento o iglesia que se encuentre.
Un compromiso con la evangelización y la misión
La unidad nunca fue un fin en sí mismo. Su conveniencia surgió de la comprensión de que «el mundo sólo podía ganarse si la iglesia se hacía una». Hoy en día, ese compromiso se manifiesta tanto en la necesidad de un compromiso personal con Jesucristo como en la preocupación por la paz y la justicia para todos los pueblos. Muchos equilibrarán estos dos énfasis, pero a menudo uno se enfatizará mucho más que el otro.
De dónde venimos#3
Un énfasis neotestamentario
Estados definitorios «Ningún libro sino la Biblia» y «Donde las Escrituras hablan, nosotros hablamos; y donde las Escrituras callan, nosotros callamos.»
Las Iglesias de Cristo y las Iglesias Cristianas son «Gente del Libro». Creían que la unidad se podía conseguir ‘restaurando’ la iglesia del Nuevo Testamento’ – despojándose del cúmulo de tradiciones que habían provocado la división. La autoridad debia ser las escrituras – no la iglesia, las tradiciones. A muchos todavía les gusta que se les llame parte del ‘Movimiento de Restauración’. Todos los miembros de las Iglesias de Cristo y las Iglesias Cristianas se describirían a sí mismos como bíblicos.
El padre de Alexander Campbell, Thomas, en un discurso en 1809, alrededor de la época de la formación de nuestro Movimiento, dijo «Dios había proporcionado, en su sagrada Palabra, una norma infalible, que era todo-suficiente y solo-suficiente, como base de la unión y la cooperación cristiana. Sin embargo, demostró que los hombres no se habían conformado con sus enseñanzas, sino que habían salido de la Biblia, para elaborar por sí mismos teorías religiosas, opiniones y especulaciones, que fueron las verdaderas ocasiones de las infelices controversias y luchas, que durante tanto tiempo habían desolado al mundo religioso». En su conclusión, señaló «Donde las Escrituras hablan, nosotros hablamos; y donde las Escrituras callan, nosotros callamos». Se dice que un profundo silencio cayó sobre la multitud, cuando el peso de ese pensamiento se hundió en sus mentes.
Thomas había argumentado «Cualquier opinión privada que pueda ser mantenida sobre asuntos no claramente revelados, debe ser mantenida en silencio, y no se debe hacer ningún esfuerzo para imponerla a otros». Esta afirmación significa realmente que cualquier creencia, opinión, valor o práctica eclesiástica o tradición, que no esté respaldada por las Escrituras, no puede ser impuesta a otra persona. Necesitamos recordar que muchas de las tradiciones de la iglesia aquí en Epping, por ejemplo cómo nosotros – adoramos, operamos el ministerio, celebramos la Cena del Señor, la posición de la mesa, nos sentamos en los bancos y nos reunimos en un edificio de la iglesia, son simplemente un medio pragmático para un fin.
¿De dónde venimos? parte #4
Una simple confesión de fe
Declaración definitoria «Ningún Credo sino Cristo»
De Mateo 16:15 «Pero, ¿y tú?», preguntó. «¿Quién dices que soy?»
16 Simón Pedro contestó: «Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo.»
se convirtió en la pregunta fundamental para ser miembro de la iglesia: ‘¿Crees que Jesús es el Cristo el Hijo de Dios vivo y lo has aceptado como tu Señor y Salvador?’ Responder afirmativamente a esta pregunta es todo lo que se requiere para ser miembro. También es la pregunta más frecuente en el bautismo de un creyente. Esta simple pregunta evitaba el uso de credos a menudo divisivos, que se habían convertido regularmente en declaraciones doctrinales que la gente tenía que suscribir, para pertenecer a una congregación particular.
En las colinas de Kentucky, un ministro presbiteriano llamado Barton W. Stone 1772-1844 abandonaba el Presbiterio de Cumberland con toda su congregación. Al hacerlo, este grupo formó lo que se convirtió en la Iglesia Cristiana de Cane Ridge. En el libro Actitudes y consecuencias, Homer Hailey escribe: «Estas personas se llamaban a sí mismas `cristianas’, rechazando los credos humanos y los nombres de los partidos, apelando sólo a la Biblia para su guía en la fe y la conducta.»
En esta época, Thomas Campbell (1763 -1854) y su hijo Alexander Campbell (1788 – 4 de marzo de 1866) ambos ministros presbiterianos de Pensilvania, rompieron con sus antecedentes denominacionales y comenzaron a organizar iglesias cristianas en todo ese estado. En 1832, el grupo de Campbell, que para entonces superaba con creces al de Stone, se unió a las iglesias de Stone en Kentucky para formar la organización religiosa más grande y de más rápido crecimiento de aquella época. Una vez más, hay que señalar que su unión se basaba en su idéntica creencia en la necesidad y posibilidad de restaurar la Iglesia del Nuevo Testamento.
Down through the ages many churches have employed…
· Creeds (short pithy documents describing their group’s beliefs)
· Confessions (longer descriptions of those beliefs, usually in book or booklet let form)
· Catechisms (series of questions designed to teach new members their beliefs)
By contrast, Churches of Christ have been traditionally opposed creeds, confessions and catechisms. In their place, we have «mottos» which articulate principles as opposed to specifying doctrines such as
· «Where the Bible speaks we speak, where the Bible is silent, we’re silent»
· «We’re not the only Christians, but Christians only»
· «No Creed but Christ, No Book but the Bible, and No Law but Love»
¿De dónde venimos? Parte # 5
Bautismo de los creyentes
Siguiendo el patrón del Nuevo Testamento, donde vemos – el evangelio predicado y respondido por la fe con el arrepentimiento e invariablemente los creyentes fueron bautizados, a menudo sin demora. Un ejemplo de muchos se encuentra en Hechos 2
37 Cuando la gente escuchó esto, se les cortó el corazón y dijeron a Pedro y a los otros apóstoles: «Hermanos, ¿qué haremos?» 38 Pedro respondió: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados. Y recibiréis el don del Espíritu Santo. 39 La promesa es para vosotros y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para todos los que el Señor, nuestro Dios, llame.»
40 Con muchas otras palabras les advirtió; y les rogó: «Salvaos de esta generación corrupta.» 41 Los que aceptaron su mensaje se bautizaron, y aquel día se sumaron unos tres mil.
Sólo se bautizan las personas que pueden hacer su propia confesión de fe. Por lo tanto, se le puede llamar «bautismo de los creyentes». El medio de bautismo es por inmersión. Aquí en la Iglesia de Cristo de Epping todos los ancianos y pastores están obligados a ser bautizados por inmersión, pero como no lo consideramos necesario para la salvación, la cuestión de la membresía se reduce a – ¿Es usted un cristiano y quiere asociarse con nosotros en la misión y el ministerio de Cristo en y a través de nuestra iglesia? De Mateo 16:15f «¿Y tú?», preguntó. «¿Quién dices que soy? «16 Simón Pedro contestó: «Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo.»
se hizo la pregunta fundamental para ser miembro de la iglesia: «¿Crees que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios vivo, y lo has aceptado como tu Señor y Salvador?». Responder si a esa pregunta es todo lo que se requiere para ser miembro.
El bautismo no tiene que ocurrir en una iglesia. En Hechos 8 leemos 36 Mientras viajaban por el camino, llegaron a unas aguas y el eunuco dijo: «Mira, aquí hay agua. ¿Qué puede impedir que me bautice?» 38 Y dio orden de detener el carro. Entonces Felipe y el eunuco bajaron al agua y Felipe lo bautizó. En el Nuevo Testamento no se bautiza a nadie en el edificio de una iglesia. Sin embargo, es un gran estímulo para la congregación ser testigo del compromiso de alguien con Cristo en el bautismo. Como un mentor me dijo una vez, «Nada bombea la vida en una iglesia como un bautismo».
Tenemos un suministro de un excelente folleto por Ps John White sobre el tema del bautismo del creyente y la oficina le encantaría dar una copia para considerar ser bautizado como un creyente. Todos nuestros pastores y ancianos estarían encantados de hablar con usted al respecto. Le animo a que considere ser bautizado como creyente si es un seguidor de Cristo.
Where do we come from? # 6
Comunión semanal
Una vez más las Iglesias de Cristo tratan de emular el principio y las prácticas de la iglesia del Nuevo Testamento en su propio entorno. Los Hechos describen el énfasis de este nuevo grupo de creyentes y, una vez más, en Hechos 2 leemos 42 Se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión, a la fracción del pan y a la oración. 43 Todos estaban asombrados por los muchos prodigios y señales que hacían los apóstoles. 44 Todos los creyentes estaban juntos y tenían todo en común. 45 Vendían las propiedades y los bienes para dárselos a quien los necesitara. 46 Todos los días se reunían en los patios del templo. Partían el pan en sus casas y comían juntos con corazón alegre y sincero, 47 alabando a Dios y gozando del favor de todo el pueblo. Y el Señor añadía cada día a su número los que se salvaban.
Así vemos a la iglesia primitiva totalmente dedicada a la enseñanza, a la comunión, a partir el pan, a la oración, a reunirse para el culto corporativo, a reunirse en las casas y a alabar a Dios juntos.
Leemos en Corintios que celebraban la Cena del Señor en sus casas, lo que probablemente era parte de una comida más grande de compañerismo. Eran alegres, gozosos y sinceros en su comunión y adoración.
Tratando de seguir la práctica del Nuevo Testamento, las Iglesias Cristianas y las Iglesias de Cristo celebran la comunión o ‘La Cena del Señor’ cada domingo en el ‘Primer día de la semana’ (La semana judía terminaba en sábado).
La Cena del Señor en nuestra iglesia, es dirigida por aquellos que se consideran de madurez y capacidad espiritual adecuada, y para afirmar el ministerio de los miembros del cuerpo de Cristo, rara vez es dirigida por el pastor. En ECC no hay distinción de género en cuanto a quién puede dirigir esta importante parte del servicio. Algunos consideran que es muy importante para nuestro servicio de adoración.
Habrá ocasiones en las que no se ofrecerá la Cena del Señor. Estos son generalmente donde nuestro enfoque será traer a los no cristianos a la iglesia para que puedan escuchar el evangelio. Por lo tanto, la frase antigua usada para describir tales reuniones era «Servicio del Evangelio».
Usamos jugo de uva sin alcohol para no hacer tropezar a nadie con problemas de alcohol. Nuestro pan plano sin tostar se cree que es muy similar al de los tiempos del Nuevo Testamento.
Ofrecemos galletas de arroz para los alérgicos al gluten y cordial de grosella negra para los alérgicos a la uva. Todo servido en vasos individuales por razones de higiene.
¿De dónde venimos? # 7
Biblical Name
In an endeavour to break down denominational barriers to inter-church fellowship and the veneration of saints in church titles, our founders looked to the scriptures to see how Paul addressed his letters and how he refers to churches. We find such phrases like
· To the church of God in Corinth 1 Cor 1:2
· to the churches of Judea that are in Christ. Gal 1:22
· the church that meets at their house. Romans 16:5
· churches in Judea, which are in Christ Jesus 1 Thes 2:14
and collectively referring to all the churches Paul writes
· All the churches of Christ send greetings. Romans 16:6
So we see the words Church, Christ and a location as common. We are «Epping Church of Christ». Tenga en cuenta que no somos La Iglesia de Cristo de Epping, porque creemos que Cristo tiene muchas iglesias en Epping de las cuales no somos más que una, y cuyos miembros son de hecho nuestros hermanos y hermanas. Somos creyentes solamente, no los únicos creyentes.
Un número de iglesias en los últimos tiempos se están alejando de esta tradición y el uso de nombres que describen su misión, tales como: – Restaurar, Descubrimiento, prosperar, uno a uno, Lifegate, Nuevo Día. Otros se llaman a sí mismos «Iglesia de la Comunidad» a menudo vinculado en su nombre con el suburbio o área en la que se encuentran, por ejemplo «Iglesia de la Comunidad de la Costa» en Bensville Costa Central.
Desde nuestro sitio web nacional ‘Los miembros del emergente Movimiento del Siglo XIX querían ser conocidos sólo como ‘cristianos’ o ‘Discípulos de Cristo’. Eslóganes como «Sólo cristianos – pero no los únicos cristianos» y «Nombres bíblicos para gente bíblica» captaron este énfasis. Las congregaciones utilizan nombres como Iglesia (o Iglesias) de Cristo, Iglesia Cristiana o Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo).’
De dónde venimos #8
Autonomía Congregacional
Las congregaciones son independientes, gobernadas localmente y autodeterminadas. Cada una funciona como entidad propia, pero está en comunión con iglesias afines. Las iglesias definen su propia dirección y llaman a pastores de su elección. Las Iglesias de Cristo no son una denominación. Cada congregación se ve a sí misma como parte de un Movimiento más amplio y su relación entre ellas es de compañerismo. Nuestra oficina de Freshhope en Rodas trata de servir al Movimiento haciendo cosas que la iglesia local no puede hacer. Por ejemplo, la atención a los ancianos, la coordinación de las misiones en el extranjero, la coordinación de la ayuda en caso de catástrofes naturales, la asistencia social y el equipamiento de las personas para el ministerio. También organizan un retiro anual de líderes/pastores, se ocupan de la acreditación de los pastores y controlan la autoridad para oficiar matrimonios dentro del Movimiento. No tienen control directo sobre ninguna congregación, a excepción de las iglesias que disminuyen hasta el punto de no poder funcionar de forma viable. Las escrituras de nuestras propiedades y de la mayoría de las iglesias están en manos del Churches of Christ Property Trust. Esto ayuda a prevenir el mal uso de los activos comunes – ¡como que el pastor venda la mansión y se vaya de viaje por el mundo!
Hay una Reunión de Liderazgo de las Iglesias Nacionales de los líderes clave de cada Estado. Se trata de proporcionar orientación sobre los asuntos que afectan a nuestro Movimiento a nivel nacional. A nivel mundial, la organización es muy limitada. La Convención Mundial de Iglesias de Cristo se reúne cada pocos años en diferentes lugares del mundo y se esfuerza por fomentar la comunión, la comprensión y la cooperación dentro de toda la familia mundial.
¿De dónde venimos? #9
Liderazgo
Declaración definitoria «Cada miembro, un ministro»
El ‘Sacerdocio de todos los Creyentes’ es una marca de todas las Iglesias Cristianas e Iglesias de Cristo. Hablamos de ‘ministerio mutuo’. La participación de los laicos en todos los aspectos de la vida de la iglesia es una característica notable. Los laicos casi siempre dirigen los sacramentos. En Epping, las mujeres y los hombres son vistos como iguales en funcionalidad, siendo la dotación, el carácter y el llamado el factor determinante, no el género. Las mujeres son bienvenidas a servir como pastores, ancianos y diáconos. Sin embargo, otras congregaciones ven funciones distintas para hombres y mujeres. Esto refleja una vez más el derecho de cada congregación a autodeterminarse de acuerdo a cómo leen, entienden y aplican las escrituras en su contexto.
Como los laicos pueden llevar a cabo cualquier ministerio, la idea de tener un pastor asalariado no era una parte integral del ethos original de las Iglesias de Cristo. Sin embargo, la experiencia demostró con el tiempo que contar con alguien que hubiera realizado una formación teológica específica sería una gran ventaja en la vida docente de la iglesia. En los primeros tiempos, a esta persona se le llamaba habitualmente «el predicador». Esto definía y a la vez implicaba una limitación de su función. Del mismo modo, en estos días nuestros pastores son nombrados por nuestra congregación porque creemos que tienen el llamado, el don y el carácter para hacer funciones específicas necesarias en la iglesia que están más allá del alcance del miembro promedio de la iglesia, dadas las limitaciones de la experiencia o el tiempo requerido para las personas con horarios normales de trabajo y familia.
En Epping, hablamos de servirnos unos a otros encontrando, llenando y funcionando en nuestros dones dados por Dios.
De dónde venimos #10
Diversidad
Declaración definitoria ‘En lo esencial unidad, en lo no esencial libertad, y en todo amor (caridad)»
Tal vez este es el lema más conocido en nuestra Familia. Las Iglesias cristianas y las Iglesias de Cristo siempre han permitido la diversidad y mucha de esa diversidad ha sido enriquecedora. La diversidad también permite la posibilidad de la intolerancia y la división y eso, lamentablemente, ha sido parte de la historia de nuestro Movimiento. A esta familia cristiana le queda el reto de encontrar por sí misma la unidad en la diversidad que busca para toda la iglesia de Jesucristo.
La unidad se expresa en el compromiso con los grandes pilares obvios de la fe en los que todos podemos estar fácilmente de acuerdo. Sin embargo, en el pensamiento cristiano se admite la diversidad de puntos de vista en cuestiones no esenciales. Incluso puede haber auténticos puntos de diferencia en la interpretación de las Escrituras. Diferencias de opinión en una serie de asuntos menores. Reconociendo esto, el llamamiento es: «En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad», lo que permite y respeta el derecho de las personas -bajo Dios, bajo las Escrituras y con una clara conciencia- a llegar a conclusiones diferentes en cuestiones no esenciales. En lugar de tener discusiones furibundas de diferencias menores, nuestro lema dice «y en todas las cosas, amor (caridad)». Permitiendo y aceptando que haya diferencias, pero dejando que la ley del amor prevalezca siempre en esos momentos. La palabra antigua que se utilizaba aquí era «caridad», que para mí tiene un sentido de bondad, gracia, generosidad y latitud. Sólo esta alabanza vivida en la realidad ‘En lo esencial unidad, en lo no esencial libertad, y en todo amor (caridad)» puede hacer más para unir a los cristianos de todo el mundo que casi cualquier otra medida.
Características de nuestras iglesias – de nuestra página web nacional leemos….
La familia de iglesias conocidas como Iglesias Cristianas, Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) e Iglesias de Cristo surgió de un movimiento de principios del siglo XIX con orígenes tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos de América. Hoy existen congregaciones relacionadas con esta Comunión Cristiana Mundial en más de 178 países.
¿Cuáles son las «características» o «distintivos» de esta familia mundial?
Hoy en día en cualquier Comunión Cristiana Mundial existe una gran diversidad de creencias y prácticas. También hay muchas características de cada familia que son compartidas por toda la Iglesia de Jesucristo. Lo que sigue es un intento de crear una imagen general pero sencilla de lo que son las Iglesias de Cristo y las Iglesias Cristianas, por lo que debe leerse como un todo. También debe leerse en el contexto de que no se intenta separar a esta familia de la Iglesia de Cristo universal, sino más bien describir su lugar dentro de toda la Iglesia.
Entonces, ¿cuáles son las marcas de las iglesias cristianas y de las iglesias de Cristo?
Es posible elegir diez características principales:
1. Una preocupación por la Unidad Cristiana
2. Un compromiso con la Evangelización y la Misión
3. Un énfasis en la centralidad del Nuevo Testamento
4. Una simple Confesión de Fe
5. Bautismo de los creyentes
6. Comunión semanal
7. Un nombre bíblico
8. Autonomía congregacional
9. Liderazgo laico
10. Diversidad/libertad
1. Una preocupación por la Unidad Cristiana
En la «Declaración y Discurso» de 1808, Thomas Campbell escribió que la «Iglesia de Cristo en la tierra es esencial, intencional y constitucionalmente una». Otro pionero, Barton Stone, habló de que la unidad cristiana era la «estrella polar». El movimiento «cristiano» fue un movimiento de unidad dentro del entorno eclesiástico fragmentado y a menudo hostil y competitivo de aquella época, pero finalmente se convirtió en un movimiento independiente. En la actualidad, existen diferentes maneras de entender y lograr la unidad de los cristianos, que van desde el compromiso con el movimiento ecuménico, en el que algunos participan en el diálogo y la negociación con otras familias eclesiásticas, pasando por la creencia de que ya existe una unidad subyacente dada por Dios a pesar de la aparente división, hasta los que creen que han descubierto cómo debe ser la Iglesia y que la unidad llegará cuando otros lo reconozcan y se unan a ellos.
2. Un compromiso con la evangelización y la misión
La unidad nunca fue un fin en sí mismo. Su conveniencia surgió de la comprensión de que «el mundo sólo podía ganarse si la iglesia se convertía en una». Hoy en día, ese compromiso se manifiesta tanto en la necesidad de un compromiso personal con Jesucristo como en la preocupación por la paz y la justicia para todos los pueblos. Muchos equilibrarán estos dos énfasis, pero a menudo uno se enfatizará mucho más que el otro.
3. Un énfasis neotestamentario
Las Iglesias cristianas y las Iglesias de Cristo son «gente del Libro». Creían que la unidad podía lograrse «restaurando» la Iglesia del Nuevo Testamento, eliminando la acumulación de tradiciones que habían provocado la división. La autoridad eran las escrituras – no la iglesia. A muchos todavía les gusta que se les llame «Movimiento de Restauración»; otros creen que hay dificultades para aceptar que el Nuevo Testamento proporciona un modelo unificado claro para la iglesia y creen que la iglesia también debe estar abierta a la palabra actual de Dios medida con la revelación bíblica. Todos los miembros de las Iglesias de Cristo y de las Iglesias Cristianas se describirían como bíblicos, pero la interpretación varía mucho.
4. Una simple confesión de fe
De Mateo 16:16 surgió la pregunta clave para la membresía de la iglesia: ‘¿Crees que Jesús es el Cristo y lo aceptas como tu Señor y Salvador? Responder afirmativamente a esa pregunta es todo lo que se requiere para ser miembro, aunque muchas congregaciones ahora tienen clases de membresía. Esta simple pregunta evitaba el uso de credos, a menudo divisivos. Hoy en día, muchos no hacen uso de los credos; otros los utilizan como un medio para expresar la fe, pero no como una prueba de fe.
5. El bautismo de los creyentes
Sólo se bautiza a las personas que han alcanzado una edad en la que pueden hacer su propia confesión de fe. El medio de bautismo es siempre la inmersión. Muchas congregaciones aceptan ahora como miembros -por transferencia- a quienes se hacen miembros de la iglesia a través de otras tradiciones; otras congregaciones se mantienen firmes en que el bautismo de los creyentes es esencial. Los bautisterios – para la inmersión – son características de las instalaciones de culto.
6. Comunión semanal
Creyendo también que siguen el modelo del Nuevo Testamento, las Iglesias Cristianas y las Iglesias de Cristo celebran la comunión o «La Cena del Señor» cada domingo.
7. Nombre bíblico
Los miembros del emergente movimiento del siglo XIX querían ser conocidos sólo como «cristianos» o «discípulos de Cristo». Eslóganes como «Sólo cristianos – pero no los únicos cristianos» y «Nombres bíblicos para gente bíblica» captaron este énfasis. Las congregaciones utilizan nombres como Iglesia (o Iglesias o iglesia) de Cristo, Iglesia Cristiana o Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo). También hay congregaciones dentro de las iglesias que se unen en muchas áreas y países.
8. Autonomía Congregacional
Los miembros de las Iglesias de Cristo y de las Iglesias Cristianas viven bajo la autoridad de Cristo, pero esta autoridad se considera que se desarrolla en la congregación local. Para muchos esta autonomía congregacional es absoluta; muchos otros guardan su autonomía celosamente pero han establecido formas de trabajar juntos; muchos están organizados en regiones y/o a nivel nacional pero todavía con un grado muy grande de autonomía congregacional. A nivel mundial, la organización es muy limitada. Algunos países que tienen un trabajo organizado a nivel nacional cooperan a través del «Consejo Consultivo Ecuménico de los Discípulos». La Convención Mundial de Iglesias de Cristo es una confraternidad global que se esfuerza por construir la comunión y el entendimiento dentro de toda la familia.
9. El «sacerdocio de todos los creyentes» es una característica de todas las Iglesias cristianas y de las Iglesias de Cristo. Hablamos de «ministerio mutuo». La participación de los laicos en todos los aspectos de la vida de la iglesia es una característica notable. Los laicos dirigen los sacramentos. Las mujeres y los hombres son vistos como iguales por muchos sectores de la familia, pero otros ven papeles distintos para hombres y mujeres. Existe un ministerio empleado y capacitado con un reconocimiento que varía desde un «miembro pagado» hasta una expectativa de liderazgo especial.
10. Diversidad
‘En lo esencial, unidad; en lo no esencial, libertad; y en todo, amor’ es el lema más conocido en nuestra familia. Las Iglesias cristianas y las Iglesias de Cristo siempre han permitido la diversidad y mucha de esa diversidad ha sido enriquecedora. La diversidad también permite la posibilidad de la intolerancia y la división y eso, lamentablemente, ha sido parte de nuestra experiencia. A esta familia cristiana le queda el reto de encontrar para sí misma la unidad en la diversidad que busca para toda la iglesia de Jesucristo.