El yoga no fue desarrollado exactamente para ser un ejercicio, pero parece tener una serie de beneficios para el cuerpo. Estudios anteriores han analizado sus efectos físicos, entre los que destacan el desarrollo muscular, el fortalecimiento de los huesos y la flexibilidad. Incluso hay pruebas de que rivaliza con el ejercicio aeróbico para la salud del corazón. Dos nuevos estudios, publicados en la revista Complementary Therapies in Medicine, concluyen que el yoga puede, de hecho, quemar calorías, pero sobre todo si se hace a un ritmo más rápido. Y resulta que hay una diferencia en el número de calorías que se queman al cambiar de postura frente a mantenerlas.
lección para mujeres en la Fundación Akshar Power Yoga en la ciudad india de Bangalore el 25 de febrero de 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)
En un estudio, el equipo de la Universidad de Miami hizo que los participantes hicieran saludos al sol durante ocho minutos, ya sea a velocidad regular o más rápida. Se midió su consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono para determinar cuántas calorías quemaban mientras hacían los ejercicios. Resultó, no demasiado sorprendente, que las personas cuando hacían la versión más rápida de las posturas quemaban significativamente más calorías que cuando las hacían a velocidad estándar.
En el otro estudio, se midió la actividad eléctrica de los músculos para determinar la intensidad con la que trabajaban los músculos a lo largo de una rutina de yoga (de nuevo, los saludos al sol). En este caso, los investigadores estaban interesados en saber si los músculos eran más activos cuando los participantes mantenían una postura o se movían entre ellas, y de nuevo a la velocidad estándar o a una más rápida. Una vez más, descubrieron que los músculos eran más activos en la rutina más rápida. Pero también eran más activos cuando las personas se movían entre posturas, en lugar de cuando las mantenían.
Otras investigaciones han encontrado que el yoga tiene algunos efectos significativos en otras medidas físicas, como los marcadores cardiovasculares y metabólicos. Un estudio, por ejemplo, informó de que el yoga tiene aproximadamente el mismo efecto que el ejercicio aeróbico en una serie de variables metabólicas: colesterol, triglicéridos, presión arterial, peso corporal y frecuencia cardíaca. Otros han descubierto que el yoga puede ayudar con otros problemas más estructurales, como el dolor lumbar crónico.
Y aunque el yoga puede ayudar con lo físico, ha acumulado al menos tanta evidencia para ayudar con lo mental. Otro estudio realizado este mes descubrió que las personas con trastorno depresivo mayor redujeron significativamente los síntomas depresivos después de ser asignadas a tomar clases de yoga de 90 minutos que incluían ejercicios de respiración, ya sea tres veces a la semana o dos veces a la semana durante 12 semanas. Aquellos en el grupo de dosis alta (tres veces por semana) tenían incluso puntuaciones más bajas en las medidas de depresión que aquellos en el grupo de dosis baja.
Está claro que el yoga tiene algunos beneficios bastante significativos, para el cuerpo y la mente. Para el cuerpo, la práctica puede proporcionar un entrenamiento y quemar algunas calorías -especialmente, como los dos nuevos estudios han encontrado, si lo haces a un ritmo más rápido. Por supuesto, hacerlo más rápido y centrarse en los aspectos físicos puede restarle beneficios mentales, que son considerables. Como en la mayoría de las cosas, y especialmente en el yoga, encontrar el equilibrio adecuado suele ser el truco.