El análisis de los gases sanguíneos, que implica la medición de tres parámetros: el pH, la pCO2 y la pO2 de la sangre, es casi único entre los análisis sanguíneos rutinarios por su necesidad de sangre arterial. Todos los demás análisis de sangre se realizan con sangre venosa u ocasionalmente con sangre capilar.
La recogida de sangre arterial es técnicamente más exigente y se asocia con más dolor y riesgo para el paciente que la recogida de sangre venosa. Aunque la sangre arterial es la muestra de referencia para la gasometría, sería logísticamente más fácil para el personal clínico y más seguro y cómodo para los pacientes si se utilizara sangre venosa.
Este estudio es el más reciente de los que han abordado la pregunta: ¿es la sangre venosa una alternativa aceptable a la sangre arterial para el análisis de los gases sanguíneos? Estudios anteriores han demostrado una buena correlación y una concordancia aceptable entre el pH arterial y el venoso, y podría decirse que no tan buena entre la pCO2 arterial y la venosa.
Sin embargo, todos los estudios han demostrado una previsible mala concordancia entre la pO2 arterial y venosa. La sangre arterial es claramente esencial si se requiere el parámetro de oxigenación de la sangre (pO2), pero puede no ser esencial si sólo interesan las medidas de ácido-base y ventilación (pH y pO2).
Estudios anteriores han investigado la relación entre el pH arterial y venoso y la pCO2 entre poblaciones discretas y definidas de pacientes agudos que requieren gases en sangre, por ejemplo, pacientes con cetoacidosis diabética o pacientes con exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
No está claro si el nivel de concordancia entre el pH y la pCO2 arteriales y venosos observado en estas poblaciones de pacientes se aplica de forma generalizada a la generalidad de los pacientes que requieren gasometría.
Los autores de este estudio más reciente trataron de abordar esta laguna de conocimiento seleccionando a los pacientes para el estudio sólo sobre la base de que su médico tratante considerara necesario el análisis de gases en sangre arterial para su atención clínica.
La población del estudio estaba formada por 129 pacientes con diversos diagnósticos, de los cuales 53 estaban en urgencias, 41 en la UCI médica y 35 en la UCI quirúrgica. El objetivo principal de este estudio era comparar el pH y la pCO2 venosos con el pH y la pCO2 arteriales. Además, querían comparar la SpO2, el parámetro de oxigenación de la sangre generado por la oximetría de pulso no invasiva, con la pO2 arterial.
La sangre arterial y venosa, muestreada simultáneamente de cada paciente del estudio, se sometió al análisis de los gases sanguíneos. Se registró la SpO2 en el momento de la toma de muestras de sangre.
El análisis estadístico de los resultados emparejados reveló una buena correlación y una estrecha concordancia entre el pH venoso y el arterial: Coeficiente de correlación de Pearson (r) 0,94; la diferencia media (arterial menos venosa) fue de 0,03 unidades de pH (intervalo de confianza del 95 %: 0,03-0,04); y el análisis de Bland-Altman reveló unos límites de acuerdo (LOA) del 95 %: -0,05 a 0,12.
Los resultados para la pCO2 fueron igualmente indicativos de una buena correlación y una concordancia aceptablemente estrecha: Correlación de Pearson (r) 0,93; la diferencia media (arterial-venosa) fue de -4,88 mmHg (intervalo de confianza del 95 % -3,7-6,0 mmHg ); y el LOA del 95 % -17,82 a 8,05 mmHg .
El análisis de subgrupos reveló que estos niveles de correlación y concordancia entre el pH venoso y arterial y la pCO2 se mantuvieron independientemente del diagnóstico inicial de trabajo, independientemente de la disposición del paciente (sala de urgencias, UCI médica o UCI quirúrgica), e independientemente de si la sangre venosa se tomó de una vena periférica o a través de un catéter venoso central.
Los autores del estudio decidieron evaluar la correlación entre la SpO2 y la pO2 arterial utilizando el dictamen clínico -basado en la curva de disociación oxígeno-hemoglobina- de que cuando la SpO2 es >90 %, la pO2 arterial es >60 mmHg (8 kPa). Según esta medida, la SpO2 se correlacionó con la pO2 arterial en 122 de 129 (94,6 %) pacientes del estudio.
Los autores concluyen que los resultados de su estudio indican que la gasometría venosa más la pulsioximetría proporcionan información suficientemente precisa para tomar decisiones clínicas en relación con el estado ácido-base, de ventilación y de oxigenación para la generalidad de los pacientes en estado crítico en las unidades de urgencias y de cuidados intensivos.
En la discusión de su estudio, los autores reflexionan sobre las limitaciones de utilizar la oximetría de pulso (SpO2) en lugar de la pO2 arterial para evaluar el estado de oxigenación del paciente.