Siempre he corrido con el tráfico. No es un hábito que haya desarrollado con alguna intencionalidad – simplemente corría por el lado derecho de la carretera, porque conduzco por el lado derecho de la carretera y me enseñaron de niño a ir en bicicleta con el tráfico, no en contra de él. El mismo principio parecía aplicarse a la carrera.
Este invierno pasado, ayudé a varios atletas que se estaban entrenando para el maratón de Los Ángeles. Mi papel era bastante secundario, pero de vez en cuando me encargaban la tarea de idear una ruta para una carrera larga. No le di mucha importancia, pero la mayoría de las veces las rutas se establecían para mantener a los corredores en el lado derecho de la carretera.
Uno de nuestros corredores más experimentados insistió en que esto era peligroso, que es más seguro correr en contra del tráfico. Desde entonces me pregunto: ¿tenía razón?
He buscado datos sobre incidentes en los que los peatones -sobre todo los corredores- han sido atropellados por coches. Iban con el tráfico o en contra? Estaban en la acera o en la calle? ¿Sucedió en una intersección?
No he podido encontrar estos datos, así que todo lo que escribo aquí se basa, en cambio, en anécdotas.
Me baso en los incidentes de mis propias mil horas de carrera, más los incidentes que he visto corriendo con otras personas. Afortunadamente, ni yo ni nadie con quien corro hemos sido atropellados por un coche (al menos no mientras yo he estado allí para verlo – más sobre esto más adelante).
Coches haciendo giros a la derecha
Esto es, en mi opinión, lo que los conductores hacen que más pone en peligro a los peatones. Cuando un coche está haciendo un giro a la derecha desde una calle lateral a una principal, los conductores tienden a deslizarse en la intersección mirando a su izquierda. No miran a la derecha hasta que se han detenido por completo, si es que alguna vez miran a la derecha. Pasan muy por encima de la línea que seguiría un corredor o un caminante desde la acera de un lado de la carretera hasta el otro.
De las muchas, muchas, muchas veces que he estado a punto de ser atropellado por un coche mientras corría, la mayoría han sido en casos como éste: corriendo en contra del tráfico, en la acera de una carretera principal, en una intersección donde una calle menor sale a la principal.
Con los conductores que giran a la derecha desde una calle lateral hacia una principal, correr contra el tráfico parece ser mucho más peligroso.
Coches que giran a la izquierda cruzando el tráfico
Un peligro relacionado también es más común en aquellos lugares donde una calle lateral desemboca en una carretera principal. Éste se produce cuando un coche de la carretera principal está haciendo un giro a la izquierda hacia la menor. Es más fácil para un conductor ver el tráfico peatonal en la acera que viene hacia él que ver a los peatones que vienen por detrás. Así que en casos como estos, es más seguro correr con el tráfico en lugar de hacerlo en contra. Si corres con el tráfico, es más probable que ese conductor que va a girar a la izquierda te vea cruzar antes de pisar el acelerador.
Los coches se saltan las señales de stop o los semáforos en rojo
Tengo dos amigos (que yo sepa) que han sido atropellados por coches mientras corrían. Ambos fueron atropellados por coches que se saltaron los semáforos en cuatro direcciones sin ni siquiera reducir la velocidad. Esto es un peligro importante.
No creo que importe en qué lado de la calle estás corriendo en estos casos. Ni siquiera importa si estás en la acera o en la calle. Todos debemos tener especial cuidado en las intersecciones, incluso en las más pequeñas.
Correr por carriles bici o por el lado de la carretera
Cuando empecé a correr, la mayoría de mis carreras eran en zonas rurales, por lo que pasaba la mayor parte del tiempo por el lado de carreteras sinuosas de dos carriles. Siempre es un poco angustioso cuando un coche pasa por una carretera así.
Hoy en día, para evitar a otros peatones en la acera, a menudo me encuentro corriendo por las calles. A veces estoy en el carril bici de una carretera principal, a veces corro lo más cerca posible de los coches aparcados en el lado de la carretera, a veces estoy en el lado de una calle residencial más pequeña.
En cualquiera de estos casos, es definitivamente más seguro estar corriendo en contra del tráfico, porque puedes ver los coches que vienen y tener tiempo para reaccionar si uno no te da espacio.
En una carretera rural, todavía correría con el tráfico, sin embargo. Con las vueltas y revueltas, parece que un coche tendría marginalmente más tiempo para verte y reaccionar si vas en la misma dirección que ellos. Además, estás en el mismo lado que las bicicletas, por lo que los conductores ya pueden estar atentos a ellas.
Entonces, ¿qué dirección es más peligrosa?
La respuesta perezosa es: «Depende». Pero esa es otra forma de decir: «Realmente no importa». Hay tantos peligros diferentes relacionados con los coches a los que nos enfrentamos como corredores.
La mejor opción, por supuesto, es elegir rutas que minimicen los peligros vehiculares. Elegir senderos, carriles bici pavimentados, parques urbanos y otras zonas más seguras en la medida de lo posible.
A veces eso no es posible. Como para mí, correr en Los Ángeles, donde siempre voy a tener que lidiar con el tráfico.
Después de escribir todo esto, mi mayor conclusión es esta: Dado que hay tantos peligros diferentes relacionados con los coches, importa menos en qué lado de la carretera corres, y más que te mantengas alerta y consciente en tus carreras. El tráfico es sólo uno de los muchos peligros a los que nos enfrentamos como corredores, y todos haríamos bien en estar atentos mientras hacemos el trabajo.