Muchos tipos de patos tienen marcas distintivas y plumajes llamativos que facilitan su identificación, pero ese no es el caso de los patos menores. El pato mayor y el pato menor son algunas de las aves acuáticas más difíciles de distinguir para los observadores de aves, y no hay un solo indicador que sea claro para cualquier ave. Sin embargo, los observadores de aves que aprenden las muchas y pequeñas diferencias entre las dos aves, pueden llegar a ser gradualmente competentes en distinguirlas.
Cómo distinguir los dos tipos de escafandra
Al examinar los escafandra, compruebe estas características para distinguir entre el mayor y el menor:
- Tamaño: Haciendo honor a su nombre, el Cormorán Grande es el ave más grande, con una longitud de 18 a 20 pulgadas, mientras que el Cormorán Menor mide entre 16 y 18 pulgadas. Si bien el tamaño puede ser difícil de juzgar en el campo, esto puede ser una comparación útil en una bandada de patos mixtos o cuando se compara con otras especies de patos donde se conocen los tamaños.
- Pico: Ambos patos tienen picos similares, pero la observación minuciosa revelará diferencias, en particular para las aves masculinas durante la temporada de cría. El piquero mayor tiene un pico más grande y más ancho, y la punta negra es más prominente y más ancha. El pico del pato menor es más estrecho y la punta negra es proporcionalmente más pequeña y fina.
- Forma de la cabeza: Aunque los patos pueden variar la forma de su cabeza en función de la postura y la actividad, si se comparan las aves en reposo se pueden apreciar las diferencias entre los cadillos. El pato mayor tiene la cabeza y la nuca más redondeadas, con el punto más alto de la cabeza más cerca de la frente. El pato menor tiene un cuello más recto y una cabeza más ovalada con el pico más atrás, y un pato menor en reposo mostrará una muesca o esquina hacia la parte posterior de la cabeza. Cuando se ve desde la parte delantera, el urogallo mayor tiene una cabeza más triangular y más ancha en comparación con la cabeza más estrecha del urogallo menor.
- Iridiscencia: A la luz del sol y en el ángulo correcto, el urogallo mayor puede mostrar iridiscencia verde en su cabeza y cuello. El alcaudón chico también puede mostrar iridiscencia verde, pero también puede mostrar púrpura. La iridiscencia púrpura nunca se ve en el cadillo mayor.
- Plumaje: Desde la distancia, ambas especies de becadas tienen un plumaje casi idéntico, pero una comparación cuidadosa mostrará las diferencias. El pato mayor tiene un barrado más estrecho en su espalda, y el barrado rara vez se extiende a sus flancos blancos. Por el contrario, el cadillo tiene un barrado más grueso que a menudo se extiende hasta los flancos blancos. Las hembras de pato mayor suelen ser ligeramente más oscuras que las de pato menor, y las hembras de pato mayor muestran más blanco en la cara que las de pato menor.
- Patrón de las alas: Si se ve en vuelo, la cantidad de blanco en las alas puede ayudar a los observadores de aves a diferenciar los escafines. Los alcaudones mayores tienen un blanco más extenso en sus plumas primarias y secundarias que se extiende casi hasta la punta del ala. Los patos menores tienen el blanco sólo hasta la mitad del ala antes de que se desvanezca y se convierta en un gris parduzco. En reposo, el blanco de las alas de los patos mayores puede ser visible, mientras que esto rara vez ocurre con los patos menores.
- Alcance: Como ocurre con muchas especies, el área de distribución de las aves puede ser una pista importante para su identidad. Los piqueros mayores tienen un área de distribución más septentrional y es más probable que se encuentren en hábitats marinos de agua salada y en grandes masas de agua. Los patos menores son más comunes en zonas de agua dulce y en masas de agua más pequeñas, como los estanques de los parques, y su área de distribución se extiende mucho más al sur. Además, el alcaudón mayor puede encontrarse en Europa y Asia, mientras que el alcaudón menor se limita a América del Norte.
- Grupos familiares: Si bien ambos áscaris anidan en hábitats extremadamente septentrionales, los observadores de aves que tienen la suerte de observar los nidos pueden identificar las especies de aves basándose en el crecimiento de las crías. Las crías de pato grande realizan su primer vuelo aproximadamente a los 36-40 días después de la eclosión, mientras que los patos menores tardan más en madurar y realizan su primer vuelo a los 45-50 días.
Consejos para la identificación de patos en el campo
Identificar a los patos en el campo puede ser un gran reto, pero es posible. Muchas de las marcas de campo que distinguen a las dos especies, como el tamaño, la iridiscencia y la forma de la cabeza, pueden variar mucho dependiendo de la postura del ave, el nivel de luz y la actividad del ave. Además, hay mucho solapamiento entre las especies en cuanto a la forma y coloración del pico, el plumaje y los patrones alares. Aunque esto puede ser desalentador, los observadores de aves decididos lo verán como una oportunidad para afinar sus habilidades de identificación cada vez que se enfrenten a un pato scaup desconocido.
Para obtener los mejores resultados, intente observar varias aves diferentes en la misma bandada, ya que los scaups son aves sociales que pueden congregarse en gran número. El examen de las aves en reposo revelará las mejores características de identificación, y la comprobación de las aves desde diferentes ángulos proporcionará una mejor comparación general entre las dos especies.
Incluso con la observación más cuidadosa, no siempre es posible ser positivo en la identificación de los escafines. Sin embargo, con la práctica, los observadores de aves pueden estar razonablemente seguros de qué escafines ven.
Escafón mayor y escafón menor: Referencia rápida
| Característica | Calderón mayor | Calderón menor | Tamaño | 18-20 inches | 16-18 inches |
| Bill | Broad, prominent black nail | Narrower, more delicate nail |
| Head Shape | Rounded, highest point near forehead | Oval, highest point near back, notch at rear |
| Iridescence | Green only | Green or purple |
| Plumage | Narrow back barring, plain white flanks | Heavier barring, barring extends onto flanks |
| Wing Pattern | White extends across secondary and primary feathers | White only on secondary feathers |
| Range | Northern, saltwater, coastal, also in Eurasia | More southern, inland freshwater, North America only |
| Hatchlings | First flight in 36-40 days | First flight in 45-50 days |