En muchos casos, un abogado defensor animará a su cliente a escribir a su juez antes de la sentencia para humanizar al acusado. Los jueces reciben muchas de estas cartas. Tantas, de hecho, que pueden perder su potencia con el Tribunal.
Cada acusado es una persona. Es el hijo o la hija de alguien. Tienen familia, amigos y, a menudo, sus propios hijos. Poner un rostro vulnerable y humano al nombre que ve un juez que dicta sentencia es algo bueno. Normalmente.
¿Cuándo duelen estas cartas?
Sin embargo, tomemos como ejemplo a un narcotraficante convicto que supuestamente ha sido responsable de los asesinatos de cientos de personas. Escribió una carta a su juez pidiendo clemencia. Como se detalla en un reciente artículo del New York Times titulado «En una nota de 7 páginas, el señor de la droga pide clemencia a un juez».
Aquí hay un extracto de ese artículo:
«Buenos días a usted, señor», comenzaba la carta al juez. «Le pido humildemente que sea indulgente conmigo»
Los jueces reciben continuamente cartas de acusados que están a punto de ser condenados, pero esta carta, de siete páginas y pulcramente impresa a mano, no procedía de un preso cualquiera.
El autor era Christopher M. Coke, descrito por los fiscales de Estados Unidos como uno de los capos de la droga más brutales de Jamaica. Dirigía una red de tráfico desde una fortaleza armada en Kingston, moviendo armas y drogas entre Jamaica y Estados Unidos, según los fiscales, y sus soldados patrullaban las calles y vigilaban los escondites. Ordenó asesinatos, disparos y palizas y, cuando un hombre robó drogas, según los fiscales, el Sr. Coke lo mató con una sierra de cadena.
El año pasado, el Sr. Coke fue detenido y enviado a Manhattan, donde desde entonces se ha declarado culpable de cargos de conspiración. Podría recibir una condena de 23 años.
Y fue en ese contexto en el que el señor Coke, de 42 años, se encargó de enviar una educada carta al juez, Robert P. Patterson Jr. del Tribunal Federal de Distrito.
Dirigiéndose a él como «Juez Patterson», el señor Coke dijo que aceptaba la responsabilidad de sus actos, aunque no se disculpaba en la carta. Y pidió que el juez usara su «discreción» para sentenciarlo «por debajo del rango de las directrices»
Al hacerlo, el señor Coke ofreció una lista de 13 razones, con algunas desglosadas en subcategorías. Por un lado, dijo, había perdido a su madre recientemente. «Me dijeron que mientras ella estaba en su lecho de muerte, lloraba y no paraba de llamar mi nombre»
Y su hijo de 8 años había quedado traumatizado por su detención, dijo. «Me han dicho que pregunta constantemente por su papá», explicó el Sr. Coke, y añadió: «Llora todo el tiempo desde que me he ido».»
La carta continúa describiendo todas las cosas buenas que Mr. Coke ha hecho por su comunidad y se queja de que será deportado después de cumplir su sentencia:
El Sr. Coke también se quejó de que, debido a que sería deportado después de cumplir su sentencia, dejaría el país «sin la posibilidad de visitar nunca» a su hermano u otros familiares que, según dijo, viven aquí.
El Sr. Coke también describió «obras de caridad y servicios sociales» que dijo haber proporcionado a su comunidad, incluyendo esfuerzos para los ancianos, los desempleados, los padres y un «regalo de regreso a la escuela» para los estudiantes que incluía bolsas escolares, libros, bolígrafos, lápices y uniformes.
Cómo afecta esto a los acusados
En su carta, el Sr. Coke cuenta su lamentable historia de cómo le afectará su sentencia. Sin embargo, debido a su maldad percibida, la próxima vez que su juez sentenciador reciba una carta similar, puede que sólo recuerde la última vez que leyó una. Esto podría no tener ningún efecto en su próximo pronunciamiento de la sentencia, o podría hacer que su decisión sea aún más dura.
Aquí está la buena noticia. Muchos jueces quieren ver remordimientos y culpabilidad. Una carta bien escrita al juez que dicta la sentencia asumiendo la responsabilidad por las acciones de las que un acusado ya se ha declarado culpable (o ha sido condenado) puede llegar muy lejos. Las disculpas y las expresiones de remordimiento van mucho más allá que tratar de parecer la víctima. Como se ve en la carta escrita más arriba, el Sr. Coke nunca se disculpa por sus acciones que llevaron a su condena.
Esta omisión podría significar la diferencia entre la indulgencia del tribunal y una sentencia más dura. El tiempo lo dirá en este caso, pero tenga cuidado cuando escriba una carta a un juez de sentencia.
Pintarse como una víctima es malo.
Expresar remordimiento por sus pecados es bueno.
Nota final sobre las cartas a un juez de sentencia – Entregue la carta al abogado defensor
Cuando escriba una carta de cualquier tipo a un juez federal, intente siempre entregar la propia carta al abogado defensor para que la presente. Enviar cartas directamente a un juez de sentencia no está comúnmente permitido. Hacerlo puede ser visto como una comunicación ex parte con el Tribunal, lo cual va en contra de las reglas.
Incluso si es considerado por el juez, el abogado defensor debe ser el punto central de toda la comunicación con el Tribunal y los fiscales del gobierno. Pasar por encima del abogado defensor para comunicarse directamente con un juez complica las cosas y hace que el trabajo del abogado defensor sea mucho más difícil.