En septiembre, Disney despidió a 28.000 empleados, la mayoría en sus dos parques temáticos estadounidenses. Anunció una pérdida de 4.720 millones de dólares en el trimestre más reciente, que abarca de abril a junio. Los beneficios de la división de redes de cable de la compañía, que se compone principalmente de ESPN pero también incluye propiedades como Disney Channel, descendieron un 10%.
Antes de los despidos, ESPN había tomado medidas para reducir los gastos de los empleados. Algunos empleados habían sido despedidos, y a los ejecutivos y a los empleados mejor pagados se les pidió que aceptaran recortes salariales en los últimos meses.
Aunque los empleados de más alto perfil de ESPN no se verán directamente afectados por estos recortes, es muy probable que a algunos talentos en el aire no se les renueven sus contratos cuando expiren, y otros podrían ver extensiones de contrato menos lucrativas.
Según varios agentes de talento que insistieron en el anonimato para no dañar su relación con ESPN, la compañía está jugando duro en las negociaciones. En los últimos meses, algunos empleados en antena han firmado prórrogas con un salario base de menos de 50.000 dólares y bonificaciones por cada aparición en antena, cuando antes tenían contratos más amplios que garantizaban un determinado número de apariciones en antena.
Durante la pandemia, ESPN ha retransmitido más partidos a distancia, con un número limitado de personal in situ y la mayoría de las funciones realizadas desde uno de los centros de emisión de la compañía en Bristol, Conn.Esto ahorra costes de viaje y de personal, y se espera que al menos una parte de la producción a distancia continúe incluso después de que ESPN considere que es seguro volver a viajar por completo.
A medida que la empresa reduce costes, está considerando la posibilidad de aumentar su ya enorme compromiso de derechos. Los contratos de la N.F.L. con las cadenas de televisión expiran en 2021 y 2022, y se espera que ESPN no sólo puje por mantener su paquete de «Monday Night Football», sino que también puje por un paquete de partidos dominicales y entre en la rotación de la Super Bowl. El contrato de transmisión de ESPN con las Grandes Ligas de Béisbol expira pronto, y podría intentar pujar por los derechos de los partidos de la N.H.L. el año que viene.
ESPN es sólo la última propiedad de medios deportivos que ha sufrido despidos. Fox Sports despidió a entre 50 y 100 empleados durante el verano, NBC Sports despidió a unos 75 empleados en sus redes deportivas regionales y The Athletic despidió a 46 personas.