WASHINGTON – Pete Buttigieg, el primer candidato presidencial estadounidense abiertamente gay en montar una campaña importante, ha surgido como uno de los líderes en las primeras contiendas de nominación del Partido Demócrata.
Aunque la orientación sexual de Buttigieg no ha sido un tema importante en la carrera demócrata, muchos creen que se convertiría en un punto de controversia si ganara la nominación para enfrentarse al presidente Donald Trump en noviembre.
Por su parte, Buttigieg no pregona ni oculta su sexualidad. En la campaña, habla de ser gay en términos de valores familiares, enfatizando que está en un matrimonio del mismo sexo, amoroso y comprometido, y lo que su candidatura dice sobre la inclusión y la igualdad en los Estados Unidos de hoy.
«Una de las mejores cosas de esta campaña ha sido poder conocer, especialmente a los jóvenes que no siempre saben si su familia o su comunidad tiene un lugar para ellos o su país. And being able to insist, the fact that I’m standing here, that, yes you do ,» Buttigieg said recently at a Democratic town hall in Las Vegas, Nevada.
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Political evolution
The 38-year-old former two-term mayor of a small city in Indiana and a military veteran of the Afghanistan war has become a legitimate contender for the Democratic presidential nomination, emerging as the delegate leader after the first two nominating contests.
The early viability of Buttigieg’s candidacy is the latest sign of increasing public acceptance of diverse sexual orientations in the United States.
«El éxito de Pete en lo que va de campaña representa una evolución en la política estadounidense, al trastocar las nociones tradicionales de elegibilidad y demostrar que Estados Unidos está preparado para elegir a su primer presidente abiertamente gay», dijo Elliot Imse, director de comunicación del LGBTQ Victory Fund.
LGBTQ es una designación inclusiva para lesbianas, gays, bisexuales, transexuales y otras orientaciones sexuales.
Hace menos de cinco años que el Tribunal Supremo de Estados Unidos legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en una sentencia que hizo avanzar de forma espectacular los derechos LGBTQ en Estados Unidos. En las dos últimas décadas, el apoyo público al matrimonio entre personas del mismo sexo, considerado un indicador de la aceptación de la comunidad LGBTQ en su conjunto, ha pasado del 60% de oposición a más del 60% de aprobación.
Grupos activistas como el LGBTQ Victory Fund, dijo Imse, han ayudado a poner en marcha «la carrera de Pete» proporcionando apoyo financiero, voluntarios y visibilidad en los medios de comunicación LGBTQ.
Presentándose a sí mismo como un moderado, Buttigieg obtuvo la mayor cantidad de delegados comprometidos y terminó segundo en la votación en las asambleas electorales de Iowa detrás del senador progresista de Vermont Bernie Sanders. En las primarias de New Hampshire, Buttigieg quedó en segundo lugar, mientras que el ex vicepresidente Joe Biden, el presunto favorito, cayó al cuarto y quinto lugar, respectivamente, en las dos contiendas.
Sin embargo, a medida que la carrera se desplaza a estados con grandes poblaciones afroamericanas y latinas, no está claro si Buttigieg puede mantener su impulso, y si su orientación sexual le costará votos.
Una encuesta nacional realizada el 17 de febrero por ABC/Washington Post sitúa a Buttigieg con sólo un 9% de apoyo, muy por detrás de Sanders, que cuenta con un 32%, Biden, con un 16%, y el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, que llegó tarde a la carrera, con un 14%.
Buttigieg ha tenido problemas para ganar el apoyo de los votantes de las minorías. En una encuesta del Washington Post/Ipsos realizada en enero entre votantes afroamericanos, obtuvo la calificación más desfavorable entre los candidatos.
La misma encuesta mostraba que el 40% de los afroamericanos encuestados se mostraban reacios a votar por un hombre gay.
Michael Fauntroy, que enseña ciencias políticas en la Universidad Howard de Washington, restó importancia a la sexualidad de Buttigieg como algo descalificante y dijo que «la mayoría de los votantes no dan tanta prioridad a esto» como a cuestiones más importantes como la sanidad y el empleo. La condición de recién llegado de Buttigieg en la política nacional explica mejor su desafío para conectar con los votantes de las minorías, dijo Fauntroy.
«Creo que el mayor problema, en lo que respecta a los afroamericanos y los latinos, es el hecho de que simplemente no lo conocen en relación con los otros candidatos», dijo Fauntroy.
La sexualidad de Buttigieg no supuso un obstáculo insalvable en 2015, cuando ganó la reelección a la alcaldía de South Bend (Indiana), una ciudad con una importante población afroamericana. Buttigieg obtuvo el 74% de los votos.
«Si los afroamericanos tuvieran una especie de inclinación desproporcionada a no votar por alguien que es gay, uno pensaría que eso también habría aparecido allí», dijo David Barker, director del Centro de Estudios Congresionales y Presidenciales de la American University en Washington.
Se avecinan ataques
Hasta el momento, la orientación sexual de Buttigieg no ha resultado divisiva dentro del Partido Demócrata, que pregona el apoyo a una mayor diversidad y cuenta con las minorías como componentes clave de una amplia coalición. Sin embargo, fuera del partido ya ha recibido críticas por su sexualidad.
El locutor de radio conservador Rush Limbaugh, a quien el presidente concedió recientemente la Medalla Presidencial de la Libertad, ofreció una muestra de los ataques negativos que podrían esperar a Buttigieg. Durante un reciente programa de radio, Limbaugh contrastó a Trump, a quien llamó «Mr. Man», con el matrimonio entre personas del mismo sexo de Buttigieg, y dijo que los estadounidenses «todavía no están preparados para elegir presidente a un tipo gay que besa a su marido en el escenario del debate.»
Algunos observadores dicen que tales comentarios pueden resonar con los conservadores sociales, pero podrían alejar a los moderados que han apoyado a Trump.
«Creo que cualquier esfuerzo como ese, por parte de Rush Limbaugh u otros, es probable que engendre simpatía entre las madres de fútbol suburbanas de clase media dominante», dijo Barker.
Respondiendo a Limbaugh, Buttigieg contrastó su unión con su marido, Chasten, con las de Trump, que se ha casado tres veces y del que se dijo que había pagado dinero por silencio a una estrella de cine para adultos para que guardara silencio sobre un supuesto affaire durante la campaña de 2016.
Cada uno de los candidatos demócratas que se presentan este año, dijo Barker, «tiene algo en su perfil demográfico que lo hace fuera de lo común», ya sea la edad, el género, la religión o la sexualidad.
Si bien estos temas pueden ser explotados por la oposición, ninguno debería suponer una barrera insuperable si el partido sale a votar por el eventual nominado, dijo.