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Los dispositivos de fijación externa se utilizan para ayudar a inmovilizar una parte concreta del cuerpo debido a una fractura o a cierto problema ortopédico para permitir la curación del hueso (Singh 2016).

Estos dispositivos pueden permitir la fijación y manipulación de múltiples segmentos óseos, que de otro modo sería muy difícil. Implican el uso de clavijas, alambres y abrazaderas, y se utilizan cuando otras opciones de inmovilización (como las escayolas) serían ineficaces (Singh 2016; Walker 2012).

Los dispositivos de fijación pueden utilizarse en cirugías de discrepancia de longitud de las extremidades, reparaciones de nervios y tendones, y pacientes politraumatizados con fracturas, por citar algunas incidencias. Entre ellos se encuentran los fijadores circulares, como las ortesis torácicas de halo, los fijadores de Ilizarov y los fijadores unilaterales (diferentes de los circulares, ya que solo se colocan en un lado de la extremidad) (Singh 2016).

Risks of External Fixation Devices

There are many risks associated with the use of external fixation devices, including those posed by the device itself, as well as the initial injury that requires fixation.

Pin site complication rates range from 7% to 100%, with the majority of complications being infection. This broad range of numbers is problematic and is due to the lack of a universal classification for pin site infections (Walker 2012).

The risks of external fixation devices include:

• Infection – both pin site and osteomyelitis;
• Deep vein thrombosis (DVT) and pulmonary embolisms (PE);
• Aseptic loosening;
• Fracture or non-union of existing fracture; and
• Loss of reduction.

(Roberts et al. 2015; Vaidya et al. 2012)

Las TVP y las EP también son complicaciones potenciales tras la cirugía ortopédica y, por lo tanto, son complicaciones potenciales para aquellos con dispositivos de fijación externa. Sin embargo, hay pocas pruebas de que los coágulos puedan ser causados por el uso de los propios dispositivos. Más bien, es más probable que sean un resultado de la cirugía (Roberts et al, 2015).

Los clavos dentro del fijador externo también pueden aflojarse. Esto puede crear un fijador inestable, lo que da lugar a un entorno inadecuado para la cicatrización ósea, un mayor movimiento en la extremidad y la irritación del sitio del clavo, que a menudo es un precursor de la infección del sitio del clavo. Los clavos pueden aflojarse por varias razones, una de ellas es cuando el clavo no está recubierto, lo que puede conducir a una formación de tejido fibroso donde el clavo se encuentra con el hueso (Ferreira & Marais 2012).

Infección del sitio del clavo

Uno de los riesgos más comunes de los dispositivos de fijación externa es la infección. La zona del clavo no puede cicatrizar mientras el clavo y el fijador externo estén in situ. Por lo tanto, es esencial que el sitio del clavo sea atendido regularmente para disminuir el riesgo de una posible infección.

Una forma de ver el cuidado de la herida del sitio del clavo es pensar en una herida de apuñalamiento: una herida de apuñalamiento no puede sanar si el cuchillo está todavía en la herida. La presencia del clavo impide la cicatrización del lugar, por lo que el cuidado de las heridas gira en torno a mantener esos lugares limpios y libres de infección (Davies et al. 2005).

Leer: Guía para el cuidado y la curación de heridas

Hay muchos factores individuales que también pueden aumentar el riesgo de que el individuo desarrolle una infección en el sitio del clavo. Estos incluyen la edad del paciente, cualquier condición médica preexistente, la razón por la que necesita el dispositivo de fijación externa y la duración del dispositivo.

Un estudio también encontró que el clima puede tener un impacto en las infecciones del sitio del clavo, con la tasa de infecciones más alta durante las estaciones más cálidas (Kao et al. 2015).

El riesgo de desarrollar una infección del sitio del clavo aumenta con la duración del dispositivo de fijación. Las infecciones en el sitio del clavo suelen comenzar como celulitis, y el tratamiento dependerá del tipo de infección.

En la mayoría de los casos, una infección superficial menor puede tratarse con un mayor cuidado del sitio del clavo junto con una terapia antibiótica oral (Walker 2012). La mayoría de las infecciones responden a los antibióticos orales, ya que generalmente están causadas por una infección por Staphylococcus Aureus, pero a veces se extienden a tejidos más profundos y al hueso, causando osteomielitis, artritis séptica y, en algunos casos, septicemia (Walker 2012).

Cuando se produce una infección grave, la estabilidad de la fijación puede verse afectada. Esto puede dar lugar a la retirada del clavo o del alambre, pero incluso después de su retirada la infección puede persistir (Davies et al. 2005). Afortunadamente, es más probable que las infecciones sean superficiales que graves. Sin embargo, incluso una infección superficial puede causar dolor e interferir en la recuperación y rehabilitación del paciente (Davies et al. 2005).

El reconocimiento precoz de las zonas de clavos potencialmente infectadas es esencial para gestionar la complicación de forma eficiente. Esto implica la documentación y el seguimiento de todos los puntos de inserción mediante el cuidado regular de los mismos. El personal y los pacientes deben tomar nota en particular de la presencia y el alcance del eritema, la sensibilidad, la hinchazón y la secreción (Walker 2012).

Cuidado del sitio del clavo

Hay pocas pruebas que apoyen un tipo de protocolo de cuidado del clavo sobre otro, y esto puede atribuirse al hecho de que no existe un sistema de clasificación validado o una definición para las infecciones del sitio del clavo (Lee et al. 2011).

Algunos protocolos implican el uso de soluciones antisépticas, mientras que otros utilizan apósitos de presión para restringir el movimiento entre la piel y el clavo (Davies et al. 2005). El uso de apósitos de presión puede ser especialmente beneficioso para los sitios de clavos que están cerca de las articulaciones, que tienden a ser más propensos a la infección debido a la mayor cantidad de movimiento (Davies et al. 2005).

Debido a la falta de pruebas claras, hay muchas inconsistencias con el manejo del sitio de clavos y la prevención de las infecciones del sitio de clavos. Sin embargo, el objetivo del manejo debe ser prevenir la colonización de los clavos y alambres y, por lo tanto, prevenir la infección (Walker 2012) con el cuidado regular del sitio de los clavos.

Un método popular de cuidado del sitio de los clavos implica el uso de solución salina normal o un agente antimicrobiano y gasa para limpiar las áreas del sitio de los clavos. Esto puede hacerse dos veces al día, diariamente o incluso semanalmente, dependiendo de los protocolos (Lee et al. 2011).

Los protocolos de cuidado del sitio del clavo dependen de una variedad de factores y a menudo son diferentes dependiendo de la preferencia del cirujano y el personal, la costumbre, el consenso y los principios básicos del cuidado de las heridas (Davies et al. 2005). Hay que tener en cuenta que la cicatrización completa del sitio no es el objetivo del cuidado del sitio de la clavija, por lo que algunas técnicas de cuidado de la herida pueden ser inapropiadas (Davies et al. 2005).

El personal también debe asegurarse de que los pacientes sean educados sobre los signos y síntomas de infección para que las complicaciones puedan ser controladas. Los pacientes también deben ser educados sobre las restricciones que se les imponen debido tanto a su lesión o cirugía como al uso del dispositivo de fijación externa, por ejemplo, no soportar el peso de la extremidad afectada. También es importante elevar la extremidad en el postoperatorio y siempre que el paciente no se movilice. Esto ayudará a reducir el edema alrededor de los clavos y, por lo tanto, a mejorar el entorno alrededor de los sitios de los clavos (Ferreira & Marais 2012).

Conclusión

Los dispositivos de fijación externa vienen con muchos riesgos y beneficios para el paciente. Debido a la falta de consensos claros, las infecciones del sitio del pin y los protocolos carecen de mucha evidencia confiable. Por lo tanto, muchos protocolos y prácticas variarán dependiendo de una variedad de factores. Es importante que cualquier cuidado que se preste al paciente con un dispositivo de fijación externa sea individualizado para esa persona y sus lesiones.

Recursos adicionales

• Guía práctica para el cuidado de heridas

• Davies R, Nayagam, S & Holt, N 2005, ‘The Care of Pin Sites with External Fixation’, The Journal of Bone and Joint Surgery, vol. 87, pp. 716-9, visto el 16 de octubre de 2020, https://www.researchgate.net/publication/7883392_The_care_of_pin_sites_with_external_fixation
• Ferreira, N & Marais, LC 2012, ‘Prevention and Management of External Fixator Pin Track Sepsis’, Strategies in Trauma and Limb Reconstruction, vol. 7 no. 2, pp. 67-72, viewed 16 October 2020, https://link.springer.com/article/10.1007/s11751-012-0139-2
• Kao, HK, Chen, MC, Lee, WC, Yang, WE & Chang, CH 2015, ‘Seasonal Temperature and Pin Site Care Regimen Affect the Incidence of Pin Site Infection in Pediatric Supracondylar Humeral Fractures’, BioMed Research International, viewed 16 October 2020, https://www.hindawi.com/journals/bmri/2015/838913/
• Lee, CK, Chua, YP & Saw, A 2011, ‘Antimicrobial Gauze as a Dressing Reduces Pin Site Infection’, Clinical Orthopaedics and Related Research, viewed 16 October 2020, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21842299/
• Roberts, JS, Panagiotidou, A, Sewell, M, Calder, P & Goodier, D 2015, ‘The Incidence of Deep Vein Thrombosis and Pulmonary Embolism with the Elective Use of External Fixators,’ Strategies in Trauma and Limb Reconstruction, vol. 10, no. 2, pp. 67-71, visto el 16 de octubre de 2020, https://link.springer.com/article/10.1007/s11751-015-0219-1
• Singh, A 2016, ‘External Fixation Devices – Concept and Use’, Bone and Spine, visto el 16 de octubre de 2020, https://boneandspine.com/external-fixation-devices/
• Vaidya, R, Kubiak, EN, Bergin, PF, Dombroski, DG, Critchlow, RJ, Sethi, A & Starr, AJ 2012, ‘Complications of Anterior Subcutaneous Internal Fixation for Unstable Pelvis Fractures: A Multicenter Study’, Clinical Orthopaedics and Related Research, vol. 470, nº 8, pp. 2124-31, visto el 16 de octubre de 2020, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22219004/
• Walker, J 2012, ‘The problem with pin site infection’, Journal of Nursing and Care, visto el 16 de octubre de 2020, https://www.hilarispublisher.com/open-access/the-problem-with-pin-site-infection-2167-1168.1000e111.pdf
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