Hubo cuatro estaciones anteriores del New York Central Railroad en Exchange Street en Buffalo. La primera estación de pasajeros del ferrocarril de Búfalo se construyó en 1848 en Exchange Street. Era un pequeño edificio de ladrillo que se añadió o cambió al menos 5 veces durante su uso. Fue construida por el New York Central and Hudson River Railroad. El primer intento de dirigir el tráfico ferroviario fuera del centro de Búfalo se produjo en 1874, cuando se abrió un depósito de la Unión (East Buffalo) en William Street. La nueva estación resultó ser impopular, por lo que la estación de Exchange Street permaneció abierta. La tercera estación en el lugar se construyó en 1880. El mayor problema del emplazamiento de Exchange Street en aquella época, aparte del pequeño tamaño de la estación para ser la principal de Búfalo, era la congestión del centro de la ciudad, ya que los cruces de entrada y salida de la zona eran a nivel y, por lo tanto, tenían que lidiar con las concurridas calles de la ciudad. La importancia de la estación disminuyó después de que en 1929 se inaugurara la Terminal Central de Búfalo, que se construyó para resolver los problemas del emplazamiento de Exchange Street. La tercera estación de Exchange Street se cerró el 13 de noviembre de 1935 y se demolió poco después.
Cuarto edificio de la estaciónEditar
La planificación de la cuarta y última estructura de New York Central comenzó en 1949. Nueva York financió en gran medida la estación como parte de la construcción del Skyway. El coste total fue de 7 millones de dólares. La estación se inauguró el 2 de agosto de 1952 como estación secundaria de la Buffalo Central Terminal. En un principio, la estación daba servicio a 21 trenes diarios de la New York Central y de los ferrocarriles de Toronto, Hamilton y Buffalo. La estación de doble vía tenía dos andenes laterales conectados por una pasarela aérea.
Poco después de que se construyera la estación, el servicio ferroviario de pasajeros comenzó un pronunciado declive que acabaría provocando el fin del servicio ferroviario privado de pasajeros en Estados Unidos. Como parte del declive y de los problemas del ferrocarril, en 1961, la New York Central Railroad dejó de operar con pasajeros en las cataratas del Niágara, y el edificio de la estación se cerró, aunque algunos trenes siguieron parando en los andenes durante un breve periodo de tiempo. Durante este tiempo se demolió la pasarela aérea que conectaba los dos andenes de la estación.
El 29 de octubre de 1978, Amtrak dirigió el Niagara Rainbow a través de las cataratas del Niágara, restaurando el servicio al centro de Buffalo y a la estación. Uno de los antiguos andenes se reutilizó inmediatamente; se utilizó una estructura temporal para los pasajeros del Niagara Rainbow y del Empire State Express mientras se renovaba el edificio de la estación. Exchange Street se convirtió en una de las dos principales estaciones de tren de Búfalo, junto a la entonces nueva estación Buffalo-Depew, cuando la Buffalo Central Terminal cerró en 1979. Posteriormente, la línea se redujo a una sola vía en la década de 1980 y se abandonó el segundo andén.
En la década de 2000, la estación de Buffalo-Exchange Street se había ganado la reputación de estar muy anticuada y en un estado tan deteriorado que fue calificada como una de las estaciones de Amtrak más tristes de Estados Unidos por CityLab en 2015. En septiembre de 2016, el edificio de la estación se cerró temporalmente debido a un derrumbe parcial durante las fuertes lluvias, lo que puso aún más de relieve la necesidad de una nueva estación. Los andenes permanecieron abiertos para los pasajeros. La demolición de la estación de 1952 comenzó el 22 de agosto de 2019, para dar paso a la nueva estación.
Estación actualEditar
A partir de 2016, hubo propuestas para reemplazar la estación delapada con una estación en Canalside o en Buffalo Central Terminal como parte de la restauración de ese edificio. Se eligió el emplazamiento de Exchange Street, donde se encontraba la anterior estación, por su proximidad al distrito comercial central, aunque la opinión pública se decantó por el emplazamiento de Buffalo Central Terminal. Los partidarios de este último emplazamiento alegaron que la selección se hizo por favores políticos y no por los méritos del emplazamiento del centro. El 17 de abril de 2017, un panel que incluía al alcalde de Búfalo, Byron Brown, aprobó la ubicación en el centro.
El Departamento de Transporte del Estado de Nueva York adjudicó un contrato de diseño y construcción de 27,7 millones de dólares en diciembre de 2018. La construcción de una estación temporal comenzó en junio de 2019 y la estación de 1952 fue demolida poco después. La nueva estación se inauguró el 8 de noviembre de 2020. El primer tren que se detuvo en la estación fue el Maple Leaf en dirección este que llegó a las 12:55 p.m. Las asambleístas Crystal Peoples-Stokes, la vicegobernadora Kathy Hochul, el alcalde Byron Brown y el senador estatal Tim Kennedy asistieron al corte de la cinta. La nueva estación de Buffalo-Exchange Street en 2020 llegó como parte de las mejoras realizadas en el Empire Corridor, que también incluyeron nuevas estaciones en Niagara Falls en 2016, Rochester en 2017 y Schenectady en 2018.