Este es el momento de consultar a un profesional de la salud mental sobre su ansiedad

Parece que todo el mundo habla de la ansiedad en estos días, y eso no es algo malo. Dar a conocer la salud mental ayuda a reducir el estigma que impide que muchas personas busquen apoyo.

Al mismo tiempo, puede ser difícil saber si las preocupaciones y el corazón acelerado que experimentas al pensar en, por ejemplo, conocer a gente nueva, es estrés común y corriente, o si realmente estás experimentando algún nivel de ansiedad y podrías beneficiarte de ver a un profesional.

«No puedo decirle cuántas personas veo que dicen: ‘No sé si debería venir aquí'», el psicólogo clínico Robert Duff, Ph.D., autor de Hardcore Self Help: F**k Anxiety, dice a SELF. «A gran escala, es positivo, pero no culpo a nadie por la confusión.»

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Descubrir la gravedad de tu ansiedad puede ser difícil porque la ansiedad es una parte normal y esencial del ser humano.

«La ansiedad es una reacción a una situación que percibimos como estresante o peligrosa», Monique Reynolds, Ph.D., psicóloga clínica con licencia en el Centro para la Ansiedad & Cambio de comportamiento en Rockville, Maryland, dice a SELF. Esto produce una respuesta de estrés en tu cuerpo -específicamente, el hipotálamo de tu cerebro desencadena tu sistema nervioso simpático para liberar norepinefrina (también conocida como adrenalina) y cortisol (una hormona del estrés) para sacarte del peligro.

Esto es realmente algo bueno cuando hay una amenaza real de peligro presente. «Una parte importante del trabajo de nuestro cerebro es mantenernos vivos, y el miedo y la ansiedad son una gran parte de eso», dice Reynolds. Por ejemplo, la ansiedad que sentirías al ver un camión precipitándose hacia ti te haría apartarte de su camino más rápidamente.

Pero si tienes ansiedad, esa respuesta de estrés puede entrar en acción cuando no debería. «Te sientes de forma muy parecida a como lo haces cuando estás en una situación de peligro… no hay ningún peligro real», dice Duff. En lugar de ser útil, este fallo en la reacción de lucha o huida puede obstaculizarte.

Aunque un poco de ansiedad también puede ayudarte a rendir a un nivel óptimo bajo el estrés, dándote una ráfaga de adrenalina e hiperconcentración para terminar una propuesta de negocio antes de la fecha límite o clavar ese número de baile en una actuación, vivir en un estado de ansiedad elevado y constante puede distraer en el mejor de los casos y debilitar en el peor. Cuando los pensamientos de ansiedad interfieren en tu vida y te causan una gran angustia, no es algo que debas achacar a los nervios y superarlo. Es algo para lo que puedes buscar ayuda.

La ansiedad es la enfermedad mental más prevalente en los Estados Unidos, y se presenta en varias formas.

La ansiedad afecta a unos 40 millones de adultos estadounidenses cada año, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA). Pero no es tan sencillo decir que la ansiedad es simplemente cuando uno se siente nervioso todo el tiempo. Esta condición de salud mental se presenta en muchas formas.

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por tener preocupaciones y temores excesivos durante meses, según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH). Según la ADAA, el TAG afecta a 6,8 millones de adultos estadounidenses cada año. El trastorno de pánico implica ataques espontáneos de miedo debilitante conocidos como ataques de pánico, junto con una intensa preocupación sobre cuándo se producirá el siguiente ataque, según el NIMH. Según la ADAA, afecta a 6 millones de adultos estadounidenses cada año. El trastorno de ansiedad social (también conocido como fobia social) se produce cuando se tiene un marcado temor a las situaciones sociales en las que se puede ser juzgado o rechazado, además de evitar estas situaciones o experimentar síntomas como náuseas, temblores o sudoración como resultado.

Luego hay otros problemas que están estrechamente relacionados con la ansiedad, como el trastorno obsesivo-compulsivo, que implica pensamientos e impulsos intrusivos, y el trastorno de estrés postraumático, que ocurre cuando las personas tienen una respuesta de estrés prolongada a situaciones angustiosas.

Estos son sólo algunos de los diversos trastornos de ansiedad y adyacentes a la ansiedad que existen. El hecho de que estos problemas puedan presentarse de innumerables maneras puede hacer que sea aún más difícil saber si lo que estás experimentando es una ansiedad que podría beneficiarse de la ayuda externa.

«Algunas personas sienten que pueden controlar su ansiedad, otras sienten que es algo que ‘deberían’ ser capaces de manejar, algunas sienten vergüenza, otras temen estar ‘locas’ y otras restan importancia a lo mucho que les está afectando su ansiedad», dice Reynolds.

Si la ansiedad interfiere en tu vida diaria -sea cual sea el aspecto que tenga para ti- es razón suficiente para acudir a un profesional de la salud mental.

«Cuando tu mundo empieza a limitarse a causa de la ansiedad, es una buena señal de que ha llegado el momento de buscar tratamiento», dice Reynolds. «¿Qué está haciendo en tu vida, en tus relaciones, en tu sueño, en tu salud, en tu trabajo y en tu capacidad para aprender y perseguir cosas que son importantes para ti?»

Este «deterioro funcional», como lo llama Reynolds, puede aparecer de diferentes maneras en diferentes personas. La ansiedad te hace evitar hacer cosas con tus seres queridos porque estás demasiado nervioso para salir a la calle? ¿Falta a la escuela o al trabajo por miedo a lo que la gente pueda pensar de usted? ¿No puedes dormir lo suficiente porque estás despierto toda la noche preocupándote por el día siguiente? ¿Tu ansiedad por ciertas tareas, como pagar las facturas, te lleva a procrastinar de forma tan extrema que tiene consecuencias, como que te corten la luz?

También controla si estallas contra la gente. La ira y la irritabilidad a veces pueden ser un signo de ansiedad. «A menudo olvidamos que luchar o huir incluye ‘luchar'», dice Reynolds. «Si tienes una mecha más corta o estás siempre al borde de los desencadenantes, podría estar relacionado con la ansiedad.»

También podrían serlo los problemas físicos. «Pensamos en nosotros mismos como esas cabezas incorpóreas que flotan por ahí», dice Reynolds. «Olvidamos que hay un gran bucle de retroalimentación entre el sistema nervioso y el cuerpo». Cada parte de ti, desde la cabeza hasta el estómago y los pies, tiene nervios que regulan procesos importantes, por lo que la respuesta al estrés de tu sistema nervioso simpático puede ser de gran alcance. Incluso tienes todo un sistema nervioso reservado para la función gastrointestinal, conocido como tu sistema nervioso entérico, lo que puede ayudar a explicar por qué hay un vínculo tan fuerte entre problemas como el síndrome del intestino irritable y la ansiedad.

La fatiga constante también puede ponerse en marcha si tu ansiedad está en marcha. «La reacción física a la ansiedad, por naturaleza, se supone que es a corto plazo. Se supone que el cuerpo vuelve a la línea de base», dice Duff. «Pero un periodo prolongado de ansiedad agota tus recursos y te deja exhausto».

«Si tu ansiedad te molesta y estás sufriendo, mereces buscar ayuda», dice Duff. Eso es cierto tanto si crees que tu ansiedad es grave como si no, tanto si crees que cumples con los criterios de diagnóstico que lees en Internet como si tus amigos y familiares tratan tu ansiedad con la importancia que merece. Y si su ansiedad está llegando al punto de preocuparse por su seguridad, llame al 9-1-1 o a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (está disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, en el 1-800-273-8255), o vaya a la sala de emergencias, dice Reynolds.

Ver a un terapeuta puede inducir ansiedad por sí mismo, pero vale la pena. Aquí tienes algunas formas de hacerlo más fácil.

Saber qué esperar en tu primera sesión de terapia puede hacer que la experiencia sea menos aterradora. Aunque cada profesional es diferente, es probable que te hagan muchas preguntas en la primera visita. En última instancia, el objetivo de tu psicólogo o terapeuta es conocer los problemas que tienes para poder crear un plan que te ayude a desarrollar las habilidades que necesitas para hacer frente a tu ansiedad.

También querrán averiguar qué tipo de terapia se ajusta mejor a tus necesidades. Diferentes formas, como la terapia cognitivo-conductual, cuyo objetivo es ayudar a las personas a cambiar los patrones de pensamiento negativos, funcionan para diferentes personas.

Dado que el coste de la terapia puede ser prohibitivo, sepa que existen recursos para ayudarle a encontrar un tratamiento asequible, como la Línea de Ayuda de la Alianza Nacional de Salud Mental en el 1-800-950-6264. La línea de ayuda está disponible de lunes a viernes, de 10 de la mañana a 6 de la tarde, y puedes explicar tu situación específica al empleado o voluntario que te atienda. Es posible que puedan remitirle a organizaciones locales que ofrezcan un tratamiento más asequible. También puede probar la herramienta de localización de tratamientos de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), que puede ayudarle a encontrar proveedores de salud mental que acepten varias formas de seguro, ofrezcan asistencia de pago o utilicen una escala móvil. Recursos como GoodTherapy también le permiten limitar los resultados de la búsqueda a los terapeutas que utilizan escalas móviles.

Y no se estrese por alcanzar algún umbral arbitrario de ansiedad para que su cita valga la pena. «Alguien con ansiedad piensa que hay un riesgo al ver a alguien. ‘Si voy y no tengo un trastorno de ansiedad, hay algo malo en ello'», dice Duff. «Eso no es cierto. Si estás sufriendo y ves algunos de estos signos, eso es suficiente.»

Puede ser que todo lo que necesites sean unas pocas sesiones, o que te reúnas semanalmente durante meses o años en función de tus objetivos. Su psicólogo o terapeuta podría decidir que la medicación le ayudaría a vivir su vida más saludable y feliz, o simplemente tener a alguien con quien hablar podría funcionar para usted. Además, si decides que no te gusta mucho la persona que estás viendo pero sigues queriendo ayuda, no hay absolutamente nada de malo en probar con otra persona, dice Duff.

Pregúntate qué tipo de vida quieres vivir y qué es lo que te impide lograrlo, dice Reynolds, y añade: «Si hay algo relacionado con el miedo y la ansiedad, es una gran señal de que tal vez necesitas apoyo en torno a esas cosas.»

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