Perder un diente de leche es un hito bastante grande tanto para los padres como para los niños. Pero también puede ser… algo traumático, ya que los niños se dan cuenta de que es posible «perder» una pieza de su cuerpo. Los cerebros jóvenes pueden tener dificultades para asimilar el concepto de perder un diente: ¿Dolerá? ¿Habrá sangre? Pero en realidad, ¿dolerá? Para aliviar el trauma, los padres han creado historias (léase: mentiras) para que sus hijos se entusiasmen con la idea de perder un diente. Y una de esas clásicas y adorables mentiras es el mito del hada de los dientes.
Aunque el concepto es bastante uniforme y bien practicado en todo Estados Unidos -los niños dejan un diente perdido bajo la almohada, el «Hada de los Dientes» aparece y lo cambia por dinero-, ¿cuánto dinero dejan realmente los padres (er, las hadas) hoy en día? Ask The Dentist encuestó recientemente a 1.788 padres de todo Estados Unidos para averiguar la tarifa que se paga por cada diente de leche.
El sondeo realizado por Ask The Dentist no es de extrañar que también mostrara que la tarifa por diente por estado estaba correlacionada con la renta per cápita del PIB de ese estado. Según mis cálculos, la cifra mágica media que deja la mística criatura es de 3,46 dólares por diente. Esto es un poco más bajo que los resultados encontrados en la Encuesta Original del Ratoncito Pérez patrocinada por Delta Dental, que actualmente mide 3,70 dólares por diente. (Sin embargo, la mirada de puro pánico y emoción en la cara de un niño cuando le dices que un diminuto duendecillo va a volar a su habitación por la noche para dejarle dinero en efectivo bajo su almohada para los dientes no tiene precio. El coste de la terapia aún está por determinar.)
Encontré mi estado natal de Vermont en el mapa y me sorprendió que la tarifa media por diente sea de casi 4 dólares. En realidad, me sorprendió que la media nacional sea de más de 3 dólares. Tengo tres hijos y no hay manera de que me deje más de un dólar por diente por niño. Cuando a mi primogénito se le cayó su primer diente, pegué purpurina a cuatro monedas de 25 centavos, las coloqué dentro de su almohada de dientes (sí, tiene una almohada de dientes) y guardé su diente en un pastillero con un papel en el que había escrito su nombre y la fecha. Después de que (bastante rápido) me di cuenta de que la purpurina es horrible, empecé a convertir los billetes de dólar en arte de origami por cada diente perdido.
Entonces, mi segundo hijo empezó a perder dientes… y perdí fuelle. Sigo dejando un dólar por diente, y agradezco no haber sentado un precedente de más, porque eso suma rápido. Y a veces, lo mejor que puedo hacer es pegar ojos saltones a George Washington, o doblar el dólar en un avión de papel. Y ha habido una ocasión en la que el Ratón Pérez se olvidó y en un apuro matutino de pánico metí un montón de monedas bajo la almohada de mi hijo.
¿Pero es mi menguante entusiasmo por el Ratoncito Pérez la norma paterna en Estados Unidos? Las estadísticas muestran que los padres/hadas están pagando menos por los dientes en estos días que antes. En cuanto a mí, no me arrepiento de la forma en que nuestra casa se ocupa del Ratoncito Pérez, pero tenía curiosidad por saber qué hacen otros padres. Al parecer, en otros países las tradiciones dentales incluyen arrojar los dientes de leche al tejado, enterrarlos o colocarlos en agua o en zapatillas, según Mental Floss. Pero el dinero y los premios son lo que realmente hace que la pérdida de un diente merezca la pena, ¿verdad? Mental Floss también informa de que en algunas partes del mundo, sobre todo en los países de habla hispana y en Francia y Bélgica, las familias comparten historias de El Ratón, el ratón mágico de los dientes.
Encuesté a mis amigos padres de Estados Unidos y Canadá, y estuvieron más que encantados de contarme lo que hacen cuando se les escapa el personaje, en lo que respecta al Ratón Pérez. Muchos me dijeron que pagaban más por el primer y el último diente perdido de sus hijos. 5 dólares era la cantidad habitual por el primer diente; después, la mayoría dejaba uno o dos dólares. Y en lugar del típico billete de un dólar, muchos padres hacían que la pérdida de un diente fuera más especial dejando un dólar de plata o una moneda de Sacagawea. Algunos dejaron pequeños regalos o una promesa de conseguir yogur helado.
Otros se lamentaron de las veces que no tenían cambio y tuvieron que dejar más de lo habitual -o una nota con pagarés y excusas muy sospechosas.
Katie Cloyd, madre de dos hijos, cuenta a SheKnows que «para el primer diente, mi marido se olvidó de romper el billete de 20 dólares después de sacarlo del cajero, y simplemente se lo dio a . Él es el mayor, y ese error probablemente nos hizo caer en esa tarifa ridícula para los primeros dientes . Para el resto de los dientes, hacemos un billete de 5 dólares. Nunca tengo dinero en efectivo, así que le dije a mi hijo que estamos en la ‘ruta rural’ del Ratón Pérez y que sólo viene los fines de semana».
Algunos padres demasiado entusiastas sí se arrepienten. Amy Betters-Midtvedt, de Hiding In The Closet With Coffee, proporcionó a SheKnows la tradición del hada de los dientes más elaborada y agotadora que hemos escuchado: «Ni siquiera puedo conmigo misma en esto», comenzó. «Nuestros hijos escriben a nuestras hadas de los dientes… sí, múltiples. Cada niño tiene su propia hada personal, con una dirección de correo electrónico para que puedan corresponder entre dientes. El dinero se deja en la mesa de la cocina, porque nuestros hijos se quedan despiertos para atrapar a sus hadas. El hada deja una nota en forma de pergamino y un rastro de purpurina que sale por la ventana hacia el patio. También dejan un rastro de arrepentimiento por haber iniciado esta locura»
A menudo, hacemos estas cosas para nuestros hijos porque recordamos que nos hicieron charadas similares. Queremos crear para nuestros hijos la magia que sentíamos cuando éramos pequeños. Pero, sinceramente, la crianza de los hijos es muy extraña en este sentido. Es un montón de humo y espejos, de purpurina y de dientes con los que ninguno de nosotros sabe qué hacer.
Pero también es un paseo bastante grande. Así que supongo que, después de todo, mantendré la tradición del Ratón Pérez en mi casa. Sólo que, ya sabes, no al ritmo nacional actual.