Después de que a alguien se le diagnostique un cáncer, los médicos tratarán de averiguar si se ha extendido, y si es así, hasta dónde. Este proceso se denomina estadificación. El estadio de un cáncer describe la cantidad de cáncer que hay en el cuerpo. Ayuda a determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo.
El estadio se basa en los resultados del examen físico, la biopsia de piel (y cualquier otra biopsia) y los resultados de las pruebas de imagen si se realizan. Estos exámenes y pruebas se describen en Pruebas para los cánceres de piel de células basales y escamosas.
Determinar el estadio de los cánceres de piel de células basales rara vez es necesario, porque estos cánceres casi siempre se curan antes de que se extiendan a otras partes del cuerpo.
Los cánceres de piel de células escamosas tienen más probabilidades de extenderse (aunque este riesgo sigue siendo pequeño), por lo que determinar el estadio puede ser más importante, sobre todo en las personas que tienen mayor riesgo. Esto incluye a las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las que han recibido trasplantes de órganos y las personas infectadas por el VIH, el virus que causa el SIDA. La mayoría de los cánceres de piel de células escamosas se producen en la región de la cabeza y el cuello y tienden a tener un mayor riesgo de recurrencia (reaparición) o de propagación en comparación con los de otras localizaciones.
¿Cómo se determina el estadio?
El sistema más utilizado para clasificar los cánceres de piel de células basales y escamosas es el sistema TNM de la Comisión Conjunta Americana del Cáncer (AJCC). La versión más reciente, vigente a partir de 2018, se aplica únicamente a los cánceres de piel de células escamosas y basales de la zona de la cabeza y el cuello (labio, oreja, cara, cuero cabelludo y cuello). El estadio se basa en 3 datos clave:
- El tamaño del tumor (T) y si ha crecido más profundamente en estructuras o tejidos cercanos, como un hueso
- Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos (N)
- Si el cáncer se ha extendido (metastatizado) a partes distantes del cuerpo (M)
- La ubicación del tumor
- Qué tan rápido ha estado creciendo el tumor
- Qué tan bien definidos están los bordes del tumor
- Si el tumor ha estado causando síntomas, such as pain or itchiness
- How the cancer cells look under a microscope
- If the cancer cells have invaded small nerves or blood vessels in and around the tumor
- If the cancer is in a place that was previously treated with radiation
- If the person has a weakened immune system
Los números o letras que aparecen después de T, N y M proporcionan más detalles sobre cada uno de estos factores. Los números más altos significan que el cáncer está más avanzado.
Una vez que se han determinado las categorías T, N y M de una persona, esta información se combina en un proceso llamado agrupación de estadios para asignar un estadio general. El estadio más temprano del cáncer de piel es el estadio 0 (también llamado carcinoma in situ o CIS). Los demás estadios van del I (1) al IV (4). Por regla general, cuanto más bajo es el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio IV, significa que el cáncer se ha extendido más.
Si su cáncer de piel está en la zona de la cabeza y el cuello, hable con su médico sobre su estadio específico. La estadificación del cáncer puede ser compleja, así que pida a su médico que se lo explique de forma que lo entienda. Para obtener más información, consulte Estadificación del cáncer.
Otros factores que pueden afectar al pronóstico y a las opciones de tratamiento
El estadio de un cáncer de piel puede ayudar a dar una idea de la gravedad del cáncer, incluyendo la probabilidad de que vuelva después del tratamiento. Pero también es importante tener en cuenta otros factores. Algunos de ellos son:
Your doctor can explain if any of these factors might affect your treatment or outlook.