Si observa una enredadera que parece brotar de la noche a la mañana, trepando por arbustos y árboles, la primera inclinación es sospechar de una especie invasora. Pero si se mira con atención, puede tratarse de un pepino silvestre (Echinocystis lobata), una enredadera anual autóctona de la familia de las cucurbitáceas. Aunque no es una especie invasora, sí que crece de forma agresiva
Las enredaderas pueden crecer 7 metros o más en una sola temporada. En este comportamiento se asemeja a la altamente invasiva vid Mile-a-Minute (Polygonum perfoliatum), pero las hojas triangulares de esta última son fácilmente distinguibles de las hojas palmeadas del pepino silvestre. Las enredaderas tienen robustos zarcillos de tres puntas.
Las flores se forman en julio-agosto. Tienen forma de estrella, son de color blanco amarillento, perfumadas y polinizadas por insectos. Tanto las flores masculinas como las femeninas se forman en la misma planta.
The inedible fruit look like small, spiny cucumbers. Four large seeds are borne in two pithy chambers within each fruit. The pods explode when ripe, forcibly ejecting the seeds.
Many people consider wild cucumber a nuisance, yet some cultivate it as an ornamental, especially to cover fences or arbors.
Enjoy this interesting plant if you don’t mind where it’s growing, but keep in mind it will self-sow and spread. If you don’t like where it is, control is safest by pulling by hand. Pero tenga cuidado si valora la planta que tiene debajo, ya que los duros zarcillos del pepino silvestre pueden desgarrar los tallos de la planta huésped cuando se tira de ellos a la fuerza. El control químico rara vez es necesario para el jardinero casero, y podría ser perjudicial para la planta huésped que crece debajo. Otra opción es retirar y eliminar los frutos mucho antes de que maduren para evitar una mayor propagación.
Nota: las plantas del género Marah también pueden llamarse pepino silvestre, pero son perennes y nativas del oeste de Estados Unidos. El pepino de burbuja (Sicyos angulatus) se puede encontrar en el noreste, y se asemeja superficialmente a la Echinocystis, pero las hojas sólo tienen una hendidura superficial y los frutos son muy pequeños.
Reportaje de la Universidad de Wisconsin sobre el pepino silvestre
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