Antes era una pequeña aldea en las colinas de Santarém, entre Lisboa y Oporto, Fátima es ahora una ciudad de unos 10.000 habitantes mundialmente conocida por las visiones religiosas que tuvieron lugar aquí en 1917 y que la han convertido en un importante centro de peregrinación para la fe católica. Curiosamente, dada su vinculación con la Iglesia católica, el propio nombre de Fátima tiene su origen en el nombre de una niña morisca. La leyenda cuenta que, en el año 1100, una niña con ese nombre se convirtió al catolicismo en esta región y su nombre se trasladó a la villa.
Los niños de Fátima
Las visiones que situaron a Fátima en el mapa fueron presenciadas únicamente por tres niños pastores. Los primos Lucía, Francisco y Jacinta experimentaron seis visiones mensuales de la Virgen en total, durante las cuales se les revelaron tres secretos de la humanidad, secretos que debían ser considerados como profecías sobre acontecimientos como la Segunda Guerra Mundial, el ascenso y la caída del comunismo y el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II. La última aparición fue acompañada por un milagro que presenciaron 70.000 personas y que consistió en una extraña luz que emanaba de un «sol danzante». Dos de los Pastorinhos, Francisco y Jacinta sucumbieron a la epidemia de gripe posterior a la Primera Guerra Mundial, sin embargo Lucía vivió una vida devota como monja carmelita hasta 2005 y sin duda recibirá el mismo honor que sus primos y será beatificada a su debido tiempo.
El dinero amasado en el momento de las apariciones por las almas esperanzadas que buscaban el perdón y la curación de enfermedades construyó la capilla original en honor a Nuestra Señora en el lugar donde se dice que se apareció. Ahora, la sustitución de esta capilla, dinamitada por los escépticos a principios de los años 20, forma parte de un complejo mucho mayor, el Santuario de Fátima. Más de cuatro millones de peregrinos la visitan cada año, algunos en ocasiones festivas del calendario católico y otros para cumplir las promesas hechas a Nossa Senhora. Los días más populares son los 13 del mes, entre mayo y octubre, que marcan las apariciones, días en los que los fieles acuden en masa a la pequeña ciudad. Afortunadamente, la plaza principal del santuario es más grande que la de San Pedro en el Vaticano y puede albergar a miles de personas. Muchos siguen acudiendo a pie o incluso de rodillas en señal de penitencia, y todos agitan un pañuelo mientras la estatua de la Virgen es llevada entre la multitud. Las procesiones nocturnas con antorchas también se consideran muy especiales.
Interior del Santuario de Fátima
La basílica neoclásica de piedra caliza domina la inmensa plaza con su torre de 65 metros y su enorme corona dorada. Construida en la primera mitad del siglo pasado, alberga las tumbas de los tres pastores y una pintura sobre el altar mayor que representa a la Virgen transmitiendo sus mensajes a los niños. Los 15 misterios del Rosario están representados en los otros 15 altares y las estatuas de santos abundan tanto dentro como fuera. En la Capilla de las Apariciones se encuentra la corona de la Virgen, ahora adornada con la bala utilizada en el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II en 1981, cuya supervivencia atribuyó a Nuestra Señora de Fátima. Otros lugares de interés son la gran encina, bajo la cual los niños esperaban las apariciones, y un segmento del Muro de Berlín, para marcar la conexión entre las visiones y la caída del comunismo.
En otros lugares de Fátima, el Camino Sagrado es un tranquilo paseo bordeado por 15 pequeñas capillas que siguen el camino que habrían seguido los pastorcillos, y cerca se encuentran sus casas.