Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las posibilidades de padecer una enfermedad, como el cáncer de mama. Pero tener un factor de riesgo, o incluso muchos, no significa que esté segura de padecer la enfermedad.
Ciertos factores de riesgo de cáncer de mama están relacionados con comportamientos personales, como la dieta y el ejercicio. Otros factores de riesgo relacionados con el estilo de vida incluyen las decisiones de tener hijos y tomar medicamentos que contienen hormonas.
Para obtener información sobre otros factores de riesgo de cáncer de mama conocidos y posibles, consulte:
- Factores de riesgo de cáncer de mama que no puede cambiar
- Factores con efectos poco claros sobre el riesgo de cáncer de mama
- Factores de riesgo de cáncer de mama comprobados o controvertidos
Beber alcohol
Beber alcohol está claramente relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. El riesgo aumenta con la cantidad de alcohol consumido. Las mujeres que toman 1 bebida alcohólica al día tienen un pequeño aumento del riesgo (entre el 7% y el 10%) en comparación con las no bebedoras, mientras que las mujeres que toman entre 2 y 3 bebidas al día tienen un riesgo un 20% mayor que las no bebedoras. El alcohol también está relacionado con un mayor riesgo de otros tipos de cáncer.
Lo mejor es no beber alcohol. Para las mujeres que sí beben, no deberían tomar más de 1 bebida al día.
Tener sobrepeso u obesidad
Tener sobrepeso u obesidad después de la menopausia aumenta el riesgo de cáncer de mama. Antes de la menopausia sus ovarios producen la mayor parte de su estrógeno, y el tejido graso produce sólo una pequeña parte de la cantidad total. Después de la menopausia (cuando los ovarios dejan de producir estrógenos), la mayor parte de los estrógenos de la mujer provienen del tejido graso. Tener más tejido graso después de la menopausia puede elevar los niveles de estrógeno y aumentar la posibilidad de padecer cáncer de mama. Además, las mujeres con sobrepeso tienden a tener mayores niveles de insulina en sangre. Los niveles más altos de insulina se han relacionado con algunos tipos de cáncer, incluido el de mama.
Aún así, la relación entre el peso y el riesgo de cáncer de mama es compleja.
Por ejemplo, el riesgo de cáncer de mama después de la menopausia es mayor para las mujeres que ganaron peso en la edad adulta, pero el riesgo antes de la menopausia es en realidad menor en las mujeres que son obesas. Las razones de esto no están exactamente claras.
El peso también podría tener diferentes efectos en los distintos tipos de cáncer de mama. Por ejemplo, el sobrepeso después de la menopausia está más fuertemente vinculado con un mayor riesgo de cáncer de mama con receptores hormonales positivos, mientras que algunas investigaciones sugieren que el sobrepeso antes de la menopausia podría aumentar el riesgo del cáncer de mama triple negativo, menos común.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda mantenerse en un peso saludable durante toda la vida y evitar el aumento de peso excesivo equilibrando la ingesta de alimentos con la actividad física.
No ser físicamente activo
Cada vez hay más pruebas de que la actividad física regular reduce el riesgo de cáncer de mama, especialmente en las mujeres que han pasado la menopausia. La cuestión principal es cuánta actividad es necesaria. Algunos estudios han descubierto que incluso un par de horas a la semana podrían ser útiles, aunque más parece ser mejor.
No está claro exactamente cómo la actividad física podría reducir el riesgo de cáncer de mama, pero podría deberse a sus efectos sobre el peso corporal, la inflamación, las hormonas y el equilibrio energético.
La Sociedad Americana del Cáncer recomienda que los adultos realicen entre 150 y 300 minutos de actividad de intensidad moderada o entre 75 y 150 minutos de actividad de intensidad vigorosa cada semana (o una combinación de éstas). Llegar o superar el límite superior de 300 minutos es lo ideal.
No tener hijos
Las mujeres que no han tenido hijos o que tuvieron su primer hijo después de los 30 años tienen un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama en general. Tener muchos embarazos y quedarse embarazada a una edad temprana reduce el riesgo de cáncer de mama.
Aún así, el efecto del embarazo sobre el riesgo de cáncer de mama es complejo. Por ejemplo, el riesgo de cáncer de mama es mayor durante aproximadamente la primera década después de tener un hijo, sobre todo en el caso del cáncer de mama con receptores hormonales negativos (incluido el menos común cáncer de mama triple negativo). El riesgo luego se reduce con el tiempo.
No amamantar
La mayoría de los estudios sugieren que la lactancia materna puede reducir ligeramente el riesgo de cáncer de mama, especialmente si se continúa durante un año o más. Pero esto ha sido difícil de estudiar, especialmente en países como Estados Unidos, donde la lactancia materna durante tanto tiempo es poco común.
La explicación de este posible efecto puede ser que la lactancia materna reduce el número total de ciclos menstruales de una mujer a lo largo de su vida (lo mismo que empezar a menstruar a una edad más avanzada o pasar por una menopausia temprana).
Control de la natalidad
Algunos métodos anticonceptivos utilizan hormonas, que podrían aumentar el riesgo de cáncer de mama.
Anticonceptivos orales: La mayoría de los estudios han descubierto que las mujeres que utilizan anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de mama que las mujeres que nunca los han utilizado. Una vez que se dejan las píldoras, este riesgo parece volver a la normalidad en unos 10 años.
Inyección anticonceptiva: Depo-Provera es una forma inyectable de progesterona que se administra una vez cada 3 meses para el control de la natalidad. Algunos estudios han encontrado que las mujeres que actualmente utilizan inyecciones anticonceptivas parecen tener un aumento del riesgo de cáncer de mama, pero otros estudios no han encontrado un aumento del riesgo.
Implantes anticonceptivos, dispositivos intrauterinos (DIU), parches cutáneos, anillos vaginales: Estas formas de control de la natalidad también utilizan hormonas, que en teoría podrían impulsar el crecimiento del cáncer de mama. Algunos estudios han mostrado una relación entre el uso de DIUs liberadores de hormonas y el riesgo de cáncer de mama, pero pocos estudios han analizado el uso de implantes, parches y anillos anticonceptivos y el riesgo de cáncer de mama.
Terapia hormonal después de la menopausia
La terapia hormonal con estrógenos (a menudo combinada con progesterona) se ha utilizado durante muchos años para ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia y ayudar a prevenir la osteoporosis (adelgazamiento de los huesos). Este tratamiento recibe muchos nombres, como terapia hormonal posmenopáusica (PHT), terapia de sustitución hormonal (HRT) y terapia hormonal para la menopausia (MHT).
Hay dos tipos principales de terapia hormonal. Para las mujeres que todavía tienen útero (matriz), los médicos suelen prescribir estrógeno y progesterona (conocida como terapia hormonal combinada, o simplemente TH). La progesterona es necesaria porque el estrógeno por sí solo puede aumentar el riesgo de cáncer de útero. En el caso de las mujeres que se han sometido a una histerectomía (que ya no tienen útero), se puede utilizar sólo estrógeno. Esto se conoce como terapia de sustitución de estrógenos (TRE) o simplemente terapia de estrógenos (TE).
Terapia hormonal combinada (TH): El uso de la terapia hormonal combinada después de la menopausia aumenta el riesgo de cáncer de mama. Este aumento del riesgo se observa normalmente después de unos 4 años de uso. La TH combinada también aumenta la probabilidad de que el cáncer se encuentre en una fase más avanzada.
El aumento del riesgo de la TH combinada parece aplicarse principalmente a las usuarias actuales y recientes. El riesgo de cáncer de mama de una mujer parece volver a bajar a los 5 años de dejar el tratamiento.
Terapia hormonal bioidéntica: La palabra bioidéntica se utiliza a veces para describir versiones de estrógeno y progesterona con la misma estructura química que las que se encuentran de forma natural en las personas (a diferencia de las versiones ligeramente diferentes que se encuentran en la mayoría de los medicamentos). El uso de estas hormonas se ha comercializado como una forma segura de tratar los síntomas de la menopausia. Pero como no hay muchos estudios que comparen las hormonas «bioidénticas» o «naturales» con las versiones sintéticas de las hormonas, no hay pruebas de que sean más seguras o eficaces. Se necesitan más estudios para saberlo con seguridad. Hasta entonces, debe considerarse que el uso de estas hormonas bioidénticas tiene los mismos riesgos para la salud que cualquier otro tipo de terapia hormonal.
Terapia con estrógenos (TE): Los estudios sobre el uso de estrógenos solos después de la menopausia han tenido resultados mixtos, ya que algunos han encontrado un riesgo ligeramente mayor y otros no han encontrado ningún aumento. Si la TE aumenta el riesgo de cáncer de mama, no lo hace en gran medida.
En este momento no hay muchas razones de peso para utilizar la terapia hormonal posmenopáusica (ya sea la TH combinada o la TE), aparte del posible alivio a corto plazo de los síntomas de la menopausia. Además del mayor riesgo de cáncer de mama, la TH combinada también parece aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares. Disminuye el riesgo de cáncer colorrectal y de osteoporosis, pero esto debe sopesarse frente a los posibles daños, especialmente porque hay otras formas de prevenir y tratar la osteoporosis, y el cribado puede prevenir a veces el cáncer de colon. La TE no parece aumentar el riesgo de cáncer de mama, pero sí aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.
La decisión de utilizar la TH debe ser tomada por una mujer y su médico después de sopesar los posibles riesgos y beneficios (incluida la gravedad de sus síntomas menopáusicos), y teniendo en cuenta sus otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer de mama y osteoporosis. Si deciden que debe probar la TH para los síntomas de la menopausia, suele ser mejor utilizarla en la dosis más baja que funcione para ella y durante el menor tiempo posible.
Para obtener más información, consulte Terapia hormonal para la menopausia y riesgo de cáncer.
Implantes mamarios
Los implantes mamarios no se han relacionado con un mayor riesgo de los tipos más comunes de cáncer de mama. Sin embargo, se han relacionado con un tipo raro de linfoma no Hodgkin denominado linfoma anaplásico de células grandes asociado a implantes mamarios (BIA-ALCL), que puede formarse en el tejido cicatricial que rodea al implante. Este linfoma parece producirse con más frecuencia en implantes con superficies texturizadas (rugosas) que en superficies lisas. Si el BIA-ALCL se produce después de un implante, puede aparecer como un bulto, una acumulación de líquido, hinchazón o dolor cerca del implante, o como un cambio en el tamaño o la forma de la mama.